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候发面无喜怒的出了李家道口酒店，带着在山下相候的一众随从，骑马往北行了四五里地，这时忽见路边的树林中闪出一个中年男子来。只见他满面堆砌着笑容，那笑中又包含着关切眷注的神情，让人见了不由得都会生出一股愉悦之感来。
候发见状一挥手，众人皆住了马，这中年人上前参拜道：“公相，此去如何？可有捷报！”
候发见此时大路边上也没有旁人经过，翻身下马道：“此人年岁不大，却不想老练得紧，看他说话滴水不漏，对招安之事始终不置可否，外加他身边又有京师闻名的贤人闻焕章相佐，看来今后，老夫与他有得耗了！”
那中年人面上现出担忧神色，开口道：“莫非此人要价甚高？”
“哪里是要价高？他压根就没有要价！”候发苦笑一声。要是此人断然拒绝，或者漫天要价，他都有应对的策略，唯独这模棱两可的态度，让他有些吃不准。
中年人闻言低头沉思起来，候发见状也不催他，心中也存了考量此人的意思。据推荐之人说他极有才干，是个可塑之才，也曾做到一州通判的位置，后来被上官碾压下来，之后一直赋闲在家。自己离京上任前，一位与自己有些交情的同僚推荐此人过来，候发此时正是用人之际，便将他留在了身边。
“敢问公相，这闻焕章是个甚么人？”那中年人面带疑惑，开口问道。
候发略想了想，道：“文炳不必多礼！此人乃是一位在野遗贤。曾在东京城外居住了十多年，与朝中大臣多有走动来往！老夫久在地方，他却能一口叫出我的来历，可见其人之能！”
黄文炳见候发头一次这般称呼自己，骨头都酥麻了半边。忍住激动之意，沉声道：“那王伦不愿招安，怕是坏在一事之上！”
候发闻言来了精神，道：“依文炳高见，到底所谓何事？”
黄文炳望了候发随从一眼，直轻扯候发的衣袖，两人走到一边，只听黄文炳轻声道：“蔡相公衔恨候尚书之事”
候发一听，只如醍醐灌顶一般，怪不得那王伦对自己上山招安不置可否。原来此人是嫌自家兄长得罪了当朝权相蔡京，招安之后无论如何，都会在别人眼中被划入候家一系，到时候必然引来在朝中一手遮天的蔡京之敌意，故而不肯趟这趟浑水。
候发苦笑一声。自嘲道：“弄了半天，却是我这小庙容不下他那尊大神了？”
“井底之蛙，安敢挑肥拣瘦！？公相亲赴贼营，此人居然无动于衷，实在不识抬举！”黄文炳愤愤道。
候发摆了摆手，道：“真如王禀将军所言，此人倒还是讲些规矩的，当日在黄州并没有为难程知府的家眷，若不是因为有此先例，老夫也不会亲去会他！不想老夫亲临。最终却是这个结果，倒也滑稽”候发叹了一声，转头望着京城的方向，面现沧桑，默然不语。
黄文炳眼珠一转，低头沉思片刻，语带试探道：“纵使万难，也不过眼前一时而已！候尚书一心为国，就算是得罪了蔡京，只要简在帝心，还怕”说到后来，只见黄文炳把心一横，咬牙道：“还怕熬不过蔡相公？！”
反正已经得罪了蔡九，自己便相当于跟这蔡家无缘了，此时有另一条金光大道便在眼前，哪里由得他不踏？除非自己把心死了，熄了那念想，从此囫囵一世，了此残生，可这种选择，比叫他死还难受。
候发一听，惊讶的望了一眼黄文炳，这人倒是玲珑心思，察言观色的功夫真是不凡，到底十数年官场生涯不是白熬下来的。
此时候发心中也是有些唏嘘，古语有云：人生七十古来稀，如今这蔡京却已是七十了，说来还真不知还有几岁好活，只要熬下去，总有出头之日。
“当今之计，首要便是这梁山泊如何处置。似这样一股力量，就在公相身边伏着，除了收服便是剿灭，此外别无他法，不然放任这些贼寇不管，任其在州里打家劫舍，那蔡京又无时无刻不盯着公相，只为寻公相的岔子，如此岂不是送上把柄与他？蔡京有了公相把柄，进可以要挟侯尚书，退可以伤及公相，实乃不可不防啊！”黄文炳进言道。
“老夫何尝不知，只是他梁山泊也不是软柿子，动起刀兵来，难免生灵涂炭！故而我还有些踌躇！也罢，你我先去郓州，待打探清楚此山虚实，再作计较！”候发出言道。
黄文炳见说忙扶着候发上了马，随即自己也翻身上马，便见这一行十数人往郓州城池而去，行了大半日，到了天色将暗之时，这才匆匆进了城，赶到州衙门前，黄文炳上前说明了候发的身份，职守的官吏连忙请了新任知州进去，忙又派人去请现任知州。
那候发只往大堂走去，忽见一个中年官员满面惶恐的站在门首，候发看了他一回，问道：“你是何人，在此所谓何事？”
那官员虽不识得候发的身份，却见他气势不凡，不敢怠慢，陪着小心道：“下官阳谷知县，昨夜县城叫贼人攻入，衙役、百姓死伤惨重，今日特来面见知州相公求援，只是不得相见，故而在此苦候！”
候发一听大惊，忙问这位知县详情如何，黄文炳见状上前道：“公相，此乃前任知州手上未了之事，等交接了官印再过问为好，不然到时候牵扯不清，传来传去倒成了阳谷县是在公相手上被贼人攻破的！”
候发闻言迟疑片刻，并没有依黄文炳所言，只是接着问那知县详情，这阳谷知县也是个心里有数的人。见是新任知州，哪里敢把这等之事往他身上扯？当即道：“下官此时不便与贵人禀告此事！”正说时，原任知州才慢吞吞从后衙出来，一见阳谷知县，直喝道：“出去。出去！你好歹也是一县父母，如此死缠烂打，成何体统！”
眼见原任和新任知州都在此处，那知县把牙关一紧，上前道：“相公，昨夜本县叫贼人攻入，还请相公示下！”
“你你”那原任知州气得恨不得胡子都竖起来。真是官场无情，自己此时人还未走，这茶就凉了。不想这厮居然逼起宫来，当下实在是忍不住。大喝道：“你急吼吼的过来报丧，到底与你有甚么好处！”
那知县见此事自己终归是落不着好的，犯不着把新任知州拖下水，只是跟原任知州死磕，黄文炳突然出言道：“攻入还是攻破？贼人可曾占城？现在城中谁人做主？”
原任知州闻言大喜。望着后任所带的清客道：“口误口误。只是盗贼入城，抢了几家百姓的财物仓皇逃窜了！哪里有甚么贼人攻城！”
那知县见说心中也喜，如此这般，到也给自己洗脱了不少干系，当下也不说话了，便听黄文炳又道：“既然如此，终须记录在案，然后与我家公相交接，不知知州相公意下如何？”
糊弄看来是糊弄不过去了，原任知州此时哪里有其他办法。只好照办，在验明文书凭证之后，这知州交了印信，便要搬家让位，候发见状道：“不急，我来时也没带家眷，方便时再搬！”那前任知州谢了，他也没打算赖着不走，此时只等天亮，恨不得速速离了这是非之地，好赶回京城中疏通前程去。
见他走了，候发坐在公堂之上，就问阳谷知县城破详情，有了前面新任知州体己人定调子的一幕，那知县此时反倒不知该怎么说了，只是支支吾吾，这时却听候发开口道：“只管照实说来！”
知县想了想，吐露实情道：“昨夜四更时分，忽闻县城处一处起火，下官点起人众去救火时，发现竟是一队贼兵在攻打本县都头住宅，看那声势，怕不下二百人，幸而有那都头家宅对面的一处酒店施以援手，掌柜的带着五十多个伙计路见不平，出手相助，可惜寡不敌众，当场死了三十七人，余下十多人人皆带伤，下官带人赶到时，贼人见不是头，一哄而散，沿路又杀死救火百姓七十二人，伤一百二十一人，本县公人也折了十三人，另有三十多人带伤，最终贼人丢下八十七具尸体，逃出城去，不知所踪！”
候发闻言大惊，拍案道：“哪里来的贼人，胆敢如此大胆，居然聚众围攻公人住宅！”都头职位虽然不高，但好歹也是一县之中的治安官吏，如今连他们的住宅都叫贼人攻入了，那百姓的安危就更不消提了。
知县闻言满面羞愧，低声道：“因没有抓到活口，是以暂时查不出来路，只是我们郓州旁边，只有梁山泊一处贼窝，只怕”
“你那都头姓甚名谁，此时人在何处？”黄文炳插话道。
“姓武名松，就是半年前赤手空拳打死老虎的英雄！昨夜追杀强徒出城去了，至今未归！”那知县回道。
黄文炳想了想，道：“这打虎武松的名头，小可也曾听说过，莫不是因他武艺高强，被梁山泊看上，要强拉入伙？又或拉拢不上，而派人上门报复？”
候发想了一想，朝这知县确认道：“我这郓州附近，除了梁山泊之外，到底还有没有其他贼窝？”
那知县十分肯定道：“只他一处！别无其他贼穴！”
“是可忍孰不可忍！”候发将桌子一拍，大怒道“叫二百多百姓死于非命，老夫今日还差点招”
见候发一时气急，便要吐露招安一事，黄文炳忙上前拦住，候发也是一时气急，随即醒悟过来，又问了知县几句，便叫他下去歇息去了。
候发颓然坐到椅子上，道：“一夜便杀害二百多百姓，真叫他闹起来时，又有蔡京盯着，我丢了官倒不要紧，只怕连累了兄长，祸害了百姓！”
“一不做二不休，这厮们既然不识抬举，不如剪除了它！”黄文炳献计道“袭庆府兵多将广，如今有着侯尚书的面子，那程万里多少也会念些交情；济州就更不用说，张叔夜乃是出了名的贤牧，梁山泊就在他的辖下，只要公相一句话，他怎能坐视不理？另外这京东民风彪悍，乡兵战力不俗，公相若是外联程万里和张叔夜，内结本州乡绅，再加上本州兵马，到时候三管齐下，替朝廷平了梁山这一害，功劳先不说，日后公相位置坐稳了，那蔡相公也无法寻着公相的错处，来胁迫侯尚书了！”
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◇（未完待续