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十多年来,邹宁远心里一直压着这辈子都无法挣脱的情感和思绪。
他愧对兄长,愧对侄女侄儿,愧对大房所有人。
年少之时,他和妻子均留在邹家祖宅。一来照顾寡母,二来静心苦读。之后过关斩将一路高中,倒也顺畅。眼看着即将参加会试了,便准备到京备考,自然而然地打算住到京中大哥的家里。
大哥长年镇守边关,不在府中,将军府里只大嫂带着侄儿住着。
妻子杜氏说侄儿年幼,他一个大老爷们住进去,叔嫂同个屋檐下,说出去终归不太好。于是不顾自己身怀有孕,硬是跟了来。
他们到了后才知大嫂也已有了身孕,忙说要另寻住处,被大嫂好生挽留了下来。大嫂为人热心又和善,尽心尽力地帮他寻门拜师,又妥当安排好他们日常的衣食住行。
原本虽然忙碌,却也平和有序。
谁知杜氏因了怀孕时候吃得太多补得过剩,胎儿太大,临盆的时候竟然遇到了难产。
这可急坏了大嫂,忙里忙外了将近三天三夜。待杜氏平安生下了邹元杺,大嫂却因过于焦急疲累动了胎气。最终产下一对龙凤胎后,撒手人寰。
其中的女孩儿邹元槿,本就早产十分虚弱。又因母亲生下儿子后没了力气,憋了几个时辰拼了最后一丝气息才产下她来,先天智力有所不足,有些痴傻。
家人都很疼爱她,生怕她受半点委屈,处处护着她。
只除了邹元杺。
思及自己的女儿,邹宁远眉目间凝起一股郁气。
那孩子不懂事。知道这些后,总抱怨说大伯母怎么当年不跟着一起在祖宅住着。只她父母在家乡照顾老太太多年,偏大房的人在京城享福。
可那些背后的不得已,又怎么与她详说?
大将军战功赫赫威名远播,先皇和今上都不是特别心宽之人。大将军的妻儿在京城之中、在陛下的眼底下待着,陛下方才能够安心。
半晌后,邹宁远心中郁结无法疏散,只得长叹一声。
他的这声叹息极深极浓,传到院中,鸟儿顿时受惊,扑棱着羽翼四处飞散开来。
元槿见这情形,便知是有人来了。
前世她是孤儿,自幼时起就极易和动物亲近。如今到了这里,这个特性也半点没有消失。刚才不过是看着阳光正好,又没有风,所以出来透透气,结果引来了不少鸟儿靠了过来。她索性问丫鬟要了一把谷子,慢慢喂它们。谁知才一小会儿,就被来人给打断了。
元槿见对方是位气度儒雅的中年男子,就把手中的谷子搁到了石桌上。
樱桃捧了丝帕过来给她擦手,轻声道:“姑娘,这是二老爷。”
元槿明白樱桃这是刻意提醒她,微微颔首。
如今知晓了这位是二叔,别的她就不太清楚了。规矩什么的,更是还没学起。于是元槿按照现代晚辈对待长辈的方式,站了起来,恭敬唤了声“二叔”。
女孩儿声音软软糯糯的,甚是好听。双眸澄澈灵动,浅笑之时,顾盼神飞。
看着眼前的元槿,邹宁远只觉得心里头多年的重担稍稍的轻了一点点,激动得差点落下泪来。忙深吸口气缓住心情,笑着应了一声。又唤了樱桃道:“快扶槿儿坐下。”
他虽十分关心元槿,无奈和这个年纪的女孩儿寻不到什么共同话题。故而只循例问了些大夫的嘱咐,又细细叮嘱元槿好生照顾自己,便没了话。再干坐了小半晌后,就告辞离去。
不多久,青兰苑里收到了白英苑遣人送来的礼物。来人没说详细,只道是主子遣人送来的,然后便走了。
葡萄把匣子接过来时,掂量着不算太重,就没多问。谁知元槿将匣子打开一看,竟然是一对成色极好的羊脂玉镯子。
樱桃一看就笑了,“二老爷果然疼姑娘。”
“二老爷?”葡萄有些迟疑,“这许是二太太送来的罢。”
樱桃一撇嘴,“她?”摇摇头,扭过身去继续给元槿削果子去了。
元槿觉得两个丫鬟说的都有道理。
刚才已经见过二叔。对方虽然很明显关心她,但言谈间不像是个懂得女儿家心思的,没理由会送这么个精致的东西来。至于二婶……听身边人的意思,不像是舍得为了她花那么多银子的。
不过,她还没完全理清现状,就先让人把东西好生收起来,往后再说。
不多时,婆子匆匆来禀,说老太太来了,正从晚香苑往这边走呢。
听闻祖母来了,元槿第一反应是想起那位蒋妈妈。是个能干的,而且,还很护着她。想必老太太也是疼爱她的。吩咐了小厨房晚些摆膳,又叫葡萄樱桃来伺候她换衣梳妆,特意吩咐了上一点胭脂。
葡萄眨眨眼,很小声地问:“姑娘,您这打扮齐整了,会不会不太像是大病初愈的啊?”
樱桃皮笑肉不笑地狠戳了她脑门一下,“姑娘病着的这两天,老太太来了没十趟也有八趟了。姑娘什么情形,老太太会不知道?”
元槿被葡萄给逗乐了。这丫鬟倒是个实诚的,居然在帮她算计老太太。“没事。我既然好了,总不好让祖母再担心。”她看蒋妈妈打扮得体一丝不苟,估摸着老太太应当也是个细致人。
第一印象很重要。妥帖点总是好的。
而且,虽说还没见到祖母,虽说是蒋妈妈安排了一切,但她明白,肯定是祖母关心她,蒋妈妈才会遵从了吩咐这样做。对着关心她的长辈,她也不希望对方担忧。
收拾停当后,元槿又问了下向长辈见礼时的规矩。待看到那位雍容的妇人在众人簇拥下缓缓行进院门时,便迎了过去。
老太太只见一抹淡紫映入眼帘,紧接着,身段娇柔的女孩儿婷婷袅袅行了个礼。细瞧之下,发觉是元槿,忙让人搀了她起身。
老太太紧走几步过去,握了元槿的手细细打量,心疼地道:“怎么出来了?屋里好生歇着才是正理儿。”
元槿笑道:“大夫说今天没风,太阳不错,我在屋子里闷了很久,可以出来走动一下。”
大夫给她看完诊后,就去晚香苑回禀过了。老太太自然知道,大夫的原话是“可以出来歇息下见见太阳,对身子恢复有好处”,可没说什么走动。
老太太多看了元槿几眼,这才往屋里行去。
和老太太同来的,还有四姑娘邹元桐。
这是大房唯一庶出的孩子。比元槿小几岁,圆脸圆眼,俏丽可爱。
她扶着老太太进屋后,就凑到了元槿身边紧挨着她坐下,问:“姐姐可是大好了?那你能认出我是谁不?”
元槿听丫鬟们说起过邹元桐,知晓这个妹妹常来青兰苑陪她玩,就笑着说道:“四妹妹好。”
邹元桐原本就和元槿亲近,性子又活泼,看到姐姐醒来后还记得自己,欢快地与老太太说:“祖母,您刚才叮嘱的可白费了。姐姐认得我呢。不认得的,怕是那些不相干的人吧。”
虽然她是庶出,但和她姨娘都是老实本分的人。老太太一直很喜欢这个开心果,闻言笑道:“是是,你最好认,最重要。”说着,老太太又不动声色打量起了元槿。
即便元槿刻意遮掩着,但老太太活了几十年,又是在后宅慢慢成长起来的,孙女的那点小心思,又怎么瞒得过去?
再娇嫩的脂粉,也掩盖不住孩子眉目间的倦色和苍白。明明身子弱得不行,走两步都要微喘半晌,但还是硬撑着和大家说笑,半点抱怨都没有。
老太太暗暗点头,十分满意。
这丫头,醒来之后倒是和她娘一个性子。这才是大家闺秀的做派。
二房的孩子,终究还是稍逊一些。
下午邹宁远回了白英苑后,邹元杺就不得不重新跪了下去。待到黄昏走出来的时候,恰好遇到了将要进正屋的杜氏。
她垂头丧气的模样引起了杜氏的注意。杜氏以为她是因为今日受罚不甘愿,有心想要让她长长教训,就没管她。只对视了一眼,就收回视线,让丫鬟撩了帘子进去了。
其实邹元杺憋着的是另外一件事。
今天香雪无功而返。回来后吞吞吐吐地告诉邹元杺,那两只恶犬并不是她哥哥养着的,是隔壁的王大哥牵来的。王大哥在一位贵人家里负责打扫狗舍。昨天贵人家负责遛狗的人临时有事,就让王大哥帮忙一下。结果王大哥把狗给牵到家附近去了。她哥哥看那两只狗十分威武,又听妹妹归家了,便让王大哥带来家里给她现了一眼。
她哥哥是个游手好闲吹嘘起来没谱的。可她当时被那两只吓怕了,又因问候完父母打算走了,只听她哥的只言片语便也信了真是他养的。如今这次回去问起了,她哥借不出狗,这才将实话讲了出来。
邹元杺怎肯放过这个机会?当即就问香雪口中的贵人是哪一位。
得到答案后,邹元杺呼吸一窒,再没敢提要把狗借来的事情。又暗暗咬牙,算那臭丫头运气好!不过,这事儿没完,过些时日她寻到了法子再说。
一路暗自盘算着,邹元杺走到了正屋前。
她是刚刚受完了处罚,在晚膳前来父亲跟前说一声的。刚要让小丫鬟通禀,就听屋里父母亲谈话时提到了镯子。
不知怎地,邹元杺忽然想起自己磨了母亲许久、好不容易让母亲答应买下、昨天刚刚到手的那对羊脂玉镯。顿时禁紧张起来,什么也顾不上了,三两步走上前去,一把甩开帘子,冲了进去。