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玉门镇通往敦煌城的高原古道上,一前一后,正飞速的驰骋着两队人马。
前边的那队人马正是西夏国使者团拓跋英一伙人,后边的那队人马却是蓝天化三人。
拓跋英等人在前边疯狂的跑,不时的回头望望追击者,蓝天化三人则是拼命的追,两队人马之间相隔约有一里多地,却怎么追也追不上。
临近傍晚的时候,拓跋英等西夏国使者进入了敦煌城,蓝天化三人随后也追进了敦煌城。
敦煌城是敦煌郡的郡府城市,位于党河中下游的绿洲腹地中,是西北边陲的要塞城市。敦煌城的建筑风格具有浓郁的西域风情,城有东、西、南三个门,城楼巍峨高耸,城内有高昌、敦煌、甘州、兴庆和汴梁五条主要街道组成,街道两边有佛庙、当铺、客栈、酒肆、民宅等等。行走在街上,听见僧侣在佛庙里诵经声,掌柜和顾客在当铺里讨价还价声,货栈里客人车马来来往往声,酒肆里客人们举杯交盏声,民宅内传来婴儿啼哭、洗衣炒菜的声音。所有的这一切,都让这座边陲郡城变得热闹非凡。
唐代诗人岑参曾作《敦煌太守后廷歌》一诗:“敦煌太守才且贤,郡中无事高枕眠;太守到来山出泉,黄沙碛里人种田。敦煌耆旧鬓皓然,愿留太守更五年;城头月出星满天,曲房置酒张锦筵。美人红妆色正鲜,侧垂高髻插金钿;醉坐藏钩红烛前,不知钩在若个边?为君手把珈瑚鞭,射的半段黄金钱。此中乐事亦已偏。”
敦煌郡城的风俗民情如此丰富多彩,可是蓝天化三人却没有时间去欣赏,因为他们的目标,始终盯在拓跋英等西夏国使者身上。
拓跋英等黑衣人骑队进了敦煌城后,径直奔向了敦煌街道,因为敦煌街道上驻扎着他们此行的目标地——敦煌郡王府。
拓跋英领着几名西夏国使者来到敦煌郡王府门前,迅速跳下马来,走上前去叩门。
不一会儿,郡王府的两扇大门敞开了,从里面走出一位青壮家丁,那家丁见是拓跋英等西夏国使者,便朝着他们挥了挥手,拓跋英领着几名使者牵马走进了郡王府。
蓝天化三人赶到的时候,远远望见拓跋英等人牵马走进了郡王府,那青壮家丁随即关闭了郡王府的大门。
见此情景,蓝天化对池青说道:“池大哥,拓跋英一伙已经进了郡王府,在吉利客栈的时候,我曾听马银祥提及这位敦煌郡王马鼎丞,说他早有谋反朝廷之心,最近跟西夏国联系非常密切。刚才那情景,郡王府的那个家丁见到拓跋英一伙,不加盘问,直接领进府内,由此看来,拓跋英等人进出郡王府次数应当是比较多了。”
池青闻言,点点头说道:“蓝兄弟,你说的对,看来这敦煌郡王马鼎丞跟西夏国联系比较密切,咱们得多加小心才是啊!”
蓝天化点了点头,说道:“池大哥,咱们这就进郡王府去面见马鼎丞吧!”
池青点了点头,三人下了马,牵马朝着郡王府门前走了过去。
走到郡王府门前,蓝天化伸手敲门,过了片刻,那位青壮家丁又出来开门。
那青壮家丁看见蓝天化、池青和林如雪,不曾相识,便问道:“这里是郡王府,你们是不是找错地方了?”
池青上前一步,拿出军政凭调龙符,应道:“这里就是敦煌郡王马鼎丞大人的王府吧?我是京都城巡卫官池青,今奉皇上命令前来敦煌郡办理公务,这是当今皇上亲赐的军政凭调龙符,中州国内各郡县大小官员,当听凭本官的节制调遣。见此龙符,有如见到当今圣上亲临。麻烦你向马郡王通报一声吧?”
那位家丁虽然不清楚军政凭调龙符是什么东西,但听到京都城巡卫官、皇上亲赐、皇上亲临等词语,立即就把他震住了。
那青壮家丁磕磕巴巴的说道:“是,是,池大人,请您稍等,小的这就去禀报马郡王。”
那家丁说完,掉头飞快的向府内跑去,过了一小会儿,那家丁回来了,向池青三人说马郡王有请,便领着池青三人走进了府内。
那青壮家丁一边领着池青三人往府内客厅走,一边介绍着郡王府的亭堂设施,通过聊天,池青三人才知道这个青壮家丁的名字叫马大壮,是马鼎丞大人的亲戚,也是郡王府的管家。
说话间,马大壮领着池青、蓝天化、林如雪来到了郡王府的客厅,客厅里马鼎丞郡王与西夏国密使拓跋英两人正在品茶聊天,看样子其余的那几位黑衣使者已经退下休息去了。
看见池青三人进来,马鼎丞大人立即从堂椅中站了起来,笑脸相迎道:“三位想必就是京都城巡卫官池青大人一行了?皇差亲临,因有西夏国客人在此,故未曾出门相迎,还望池大人多多包涵啊!”
池青瞥了一眼坐在堂椅中的拓跋英,抱拳对马鼎丞说道:“马大人,同朝为臣,你我就不必客气啦!”
马鼎丞伸手邀请池青三人在客厅侧椅上就座,然后又吩咐马大壮上茶。
众人落座之后,马鼎丞向池青三人介绍了西夏国密使拓跋英,池青把蓝天化、林如雪向马鼎丞作了介绍。
听完池青的介绍,拓跋英忽然对蓝天化说道:“这位公子,在玉门镇追赶我们西夏国使者团并出手打伤我们两位使者的人,就是你吧?随后,你们三位一路上对我们西夏国使者团穷追不舍,我们西夏国使者哪里得罪你们三位了?”
蓝天化见拓跋英责问,便站起来应道:“你是西夏国使者团的首领拓跋英吧?你还反过来责问我们?你们在玉门镇街道上一路走,一路鞭打沿街的百姓,那些沿街的无辜百姓又哪里得罪你们了?拓跋英,你说,这又是什么道理?”
拓跋英被蓝天化反唇相讥,一时语塞,脸憋得通红,说了个“你”字,便说不下去了。
马鼎丞见气氛不对头,便笑着对蓝天化说道:“蓝公子,大家不要伤了和气嘛!拓跋公子乃是西夏国的将军,此次前来本郡王府也是受了西夏国国王所托,大家不要为了一点芝麻大的小事伤了拓跋将军的面子嘛!无论如何,拓跋将军乃西夏国的特使,咱们应该热情相待才是啊!”
马鼎丞这一圆场,蓝天化也不好意思再说什么,便坐回了侧椅中,不再发话。
马鼎丞见蓝天化不再发话,便向池青问道:“池大人,不知诸位这次前来敦煌郡府,有什么公干啊?”
池青见马鼎丞发问,便道:“奥,这次池某等人前来敦煌郡,乃奉皇上命令去鸣沙山月牙泉办理件公务,途经府上,进来打扰,还望马大人多多包涵啊!”
马鼎丞见池青并非来府上办理公务,心里顿时就轻松了许多,他对池青说道:“池大人,你们从京都城赶来,一路辛苦啦!我看不如这样,先让管家带你们到府上的客房用饭休息,明天一早,我派人护送池大人前往鸣沙山,你看如此可好?”
池青闻言,点了点头,说道:“这样也好,那就麻烦马大人了!”
马鼎丞向站在门口的管家马大壮挥手示意,马大壮伸手向池青做了一个邀请的手势,然后领着池青三人向郡王府内的客房走去。