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天黑之前，巡林尖兵菲尔终于赶回了临时营地。他的脸色和天色一样阴沉，淡淡地说了一句：“那里确实有一些建筑物的遗迹，不过同时也是一群沼泽蜥蜴人的老巢，蜥蜴人里至少有两个祭司，遗迹里面确实也有不死怪物的气味。”
斯蒂芬妮的眼神一亮：“那应该就是那里了。沼泽蜥蜴人可不会修建建筑物，能在这沼泽地里修建建筑的，只能是巴特家了。”
不过巡林尖兵还是保持着最初的态度，冷冷说道：“我不敢深入，同时也强烈建议不要接近。这两者都是极不好对付的，联合在一起的时候更让我感觉到非常的诡异。”
这话不只是对着斯蒂芬妮说的，也对着其他雇佣兵。附近几个听到了的雇佣兵有的默默点头，有的交头接耳，胖子首领斯坦利依然还是满脸堆笑，不过乱转的眼珠子暴露了心思，显然对巡林兵菲尔的话也是深以为然。
斯蒂芬妮没有再提醒他们有关什么合约的事情，虽然这些雇佣兵是真红军团的附庸，算是他们的备用人才部队，同时也做一些正规军团不方便出手的事情，但不用指望他们有丝毫正规军人的荣誉感。合约这种东西是在势力均等的环境下用来扯皮的，在这种情况下对这些不过是提着脑袋卖命的家伙没有丝毫的约束效力。
一般来说沼泽蜥蜴人的小型部落也有着至少数十个战士，这些亚人类的战斗力通常胜过人类战士一截，沼泽地更是他们的主场，如果再配上部落里有的巫医之流的神术师，就算这一队雇佣兵也算得上是精锐，对付起来同样也很吃力。再加上如果真的会有不死怪物掺杂其间，说不得这些人还完全不是对手。
这种时候，敦促他们硬着头皮跟着一起上的东西只有一个。斯蒂芬妮直接开口对着胖子斯坦利说：“酬金加一倍！我在那个遗址中发掘出来的东西，只要是非奥术资料的物资你们可以分一半！你们仔细想想，这个遗址是巴特家族秘密修建在这沼泽深处的，我们是第一批发现的人！这里看起来还没有被其他神殿发现过，也没被捣毁和掠夺，里面的东西说不定能值上数十万奥金！”
几个附近的雇佣兵的呼吸瞬间就粗重了起来，眼睛泛红发亮，好像全都回归了第一次走进妓宅看见**的十六岁少年时光。斯坦利的胖脸更是笑得好像一朵花一样。如果这处巴特家族的遗址真的没有被发掘过，那么藏有价值数十万奥金的奥术物质完全是极有可能的，在这鸟不生蛋的地方悄悄取走直接卖掉，也不用担心神殿教会来找麻烦。这可是他们一辈子都赚不到手的巨款，足够肆无忌惮地挥霍好些时间，甚至直接去买个小庄园做小地主优哉游哉地过完下半辈子了。
“那也得要有命拿到这些东西才是。这个蜥蜴人巢穴我看至少也有上百个战士，两个以上的巫医或者祭司之类的神术师，就凭我们这三十来个人，是准备给他们送过冬口粮的吗？”巡林兵菲尔的声音不失时机地泼下一头冷水。“还有，风中那股尸臭味始终和这些蜥蜴的臭味纠缠在一起，我心中感觉到的是极度的警戒。风在告诉我千万不要接近那里。我先声明，我是不打算去的。至于你，贪婪的奥术师，你就不要再用金币来诱惑我们了。你的贪婪让你丧命难道还不够，还想要将我的同伴也拉下去吗？你相不相信我随时可以用一只背后的暗箭结束掉这一切？”
“菲尔！住嘴！你到底想要说些什么？”胖战士斯坦利跳了起来，冲到了混血兽人的面前一把捂住了他的嘴。随即又转过头来满脸堆笑地看着斯蒂芬妮：“对不起，对不起，莫特里法师，菲尔的情绪一直不大稳定，还有您知道的元素神的信徒对奥术师有些成见，请让我们和他好好聊聊。”
斯蒂芬妮阴沉着脸，看着斯坦利和几个雇佣兵一起把巡林尖兵又拖又拽地拉到了远处去，然后就是一阵激烈的争执和训斥，好半晌之后斯坦利才和几个雇佣兵走了过来，满脸堆笑地说：“我们已经劝菲尔去冷静冷静了。请您对我们的职业素养放心，他最多只是说说而已，绝对不可能真的对雇主出手暗算。”
“至于现实的情况确实也是有一定的难度，以我们这些人的力量想要正面冲击一个蜥蜴人部落那是不可能，我想您既然决心一定要去探索这个遗迹，那么肯定是有什么准备好的计划的吧？您就快说出来大家参详参详，看看到底有多大的把握。”
斯蒂芬妮阴沉的脸色终于缓和了几分，这个油滑的胖子不愧是头领，头脑确实有几分聪明，既然早已准备好了来这沼泽地探索，她还真是有一些预备好的方案来对付这些地方的土著。她缓缓点头道：“没错。我有一个计划，应该可以对付那些蜥蜴人，不过需要特定的人来配合，你们必须……”
入夜之后的沼泽，才是真正的沼泽。
这个时节雨季已经过去，但水汽还是浓厚得好像一层层浸透了水的棉絮塞满了空气中的所有位置，在这样的环境中人一旦出了汗之后几乎不可能自然地干掉，全身一直都出于汗湿的状态，然后体味就会招惹来无数的各种昆虫。周围黑暗中大大小小的沼泽生命也已经尽数出来捕食，随时都可能有一条一尺多长的蜈蚣，巴掌大的蝎子从莫名其妙的地方钻出来。而一般情况下的篝火则会引来更凶猛更危险的掠食者，大地懒或者是虫牛之类的东西。总之来说，这是个普通人类难以存活哪怕是一天的恶劣环境。
幸好还有奥术。斯蒂芬妮不止一次地这样想。她坐在属于她一个人的篝火旁，一边感受着难得的温暖和干燥，一边把折叠袋里的东西都清出来。篝火的光亮被一个三环奥术限定在这方圆十来米的空间之内，散发出的烟气也被一个二环奥术清理了，不会传出去让蜥蜴人察觉或者是引来大型掠食者。其他雇佣兵聚集的篝火也用了各种专门的道具或者是手法来掩饰，只有她坚持使用奥术。
奥术带给她的不只是温暖和便捷，还有安心。即便这样孤身一人身处远离文明的蛮荒，和一群利欲熏心和强盗其实没有太大差别的雇佣兵周旋算计，但只要是感应到那熟悉的魔网的波动，构建那一个个熟悉无比的奥术公式，感觉周围的世界在奥术的作用下变动，她就能真正地感到安心。她愿意付出一切代价只求在这条路上走到最远最深处，她相信那里能有解答一切的答案，是一切的完美终点。
把明天需要的各种道具，还有没有必要的东西全部都清理出来，折叠袋中所剩无几的东西就让需要维持的精神力降到了最低。这是每一个执行部的法师在全力以赴之前必须要做的准备工作之一。空间折叠袋是高阶法师外出的必备品，足以将携带的物质的体积和重量降低到十分之一甚至数十分之一，不过持续性始终要靠着法师的精神力或者是元素宝石来提供。这一点点不是必要的消耗，在关键时候也许就是决定生死的差距。所以执行部的操典上就有这样一个规定，在重要的战斗之前尽量清空自己的折叠袋。
把里面的东西清理完毕，再把明天要用的蚊须草，药膏什么的一样一样地列出来放在魔像上，借此斯蒂芬妮心中也把明天的计划在心中重新地再度整理一遍。虽然这已经是第五遍了，但是她很清楚这世界上并没有完美无缺的计划，越是繁复的计划越是容易出现意外和变动，任何一点变数都会带来整个计划的偏斜。特别是这个计划其实她也没有太多把握的时候，无论再谨慎也是不为过的。
“嘿。”一个低低的声音从身后不远处传来，让斯蒂芬妮一惊。她停下了手中的动作，转过身来，正好看到昏暗的火光中，巡林尖兵正在不远处的一棵树上看着她。
火光的映照下，巡林尖兵那原本就有些异样的混血面容看起来更是有些狰狞，就那样完全无声无息地挂在树枝上，像是一个伺机而动的掠视动物。不过斯蒂芬妮并没有太多的吃惊和戒备，既然对方出声提醒，而不是真如他之前所说的直接射来一只无声的暗箭，那么就说明并没有抱有多少真正的恶意。
而且明天的计划中，这个巡林尖兵还要担任很重要的角色，如果可以，斯蒂芬妮也真的希望能和他好好沟通一下，而不是把所有的希望全都寄托在那胖子所说的专业素养上。
“请坐，来烤烤火吧，菲尔先生。”斯蒂芬妮指了指篝火对面。
树上的巡林尖兵面无表情地看着女法师一会之后，终于还是无声无息地溜下了树，走到了篝火前坐下。就像是一个有形无质的幽灵一样，他所有的动作都没有发出哪怕一丝响动。这是信仰风元素之神的战士的可怕之处，只要他们愿意，随时都可以将自己的气味和发出的声音全部隐藏起来。这不是技巧层面的遮掩，而是从根本上就因为没有空气的传播而完全消失。这种能力配以足够的技巧和武器，那就是最致命的刺客。
事实上，如果他真的隐藏在暗处背后射来一箭的话，斯蒂芬妮自认没有什么把握能有效防备。她还不是大法师，高层次的定序触发型奥术只能靠卷轴来施展，而在现在这个组织窘迫的时候她显然不能够这样浪费。她不可能时时保持有保护性的奥术，面前这个人是一个真正随时能对她产生致命威胁的危险存在。
“你是有什么话想对我说吗？”斯蒂芬妮尽量让自己显得很平和。在不适宜使用武力的时候，平和地沟通和妥协是解决问题的最佳方式。这种妥协上升到最后会形成一种叫做‘政治’的极为复杂的生态和技能，但在这样的初级阶段，依然可以是一种很质朴的交流。
巡林尖兵没有回答，只是抽出了一把粗略削过的树枝一根一根地插在篝火面前烘烤着，然后随手抽出一支在手中慢慢地用小刀削着。巡林兵都不会带太多的东西在身上，制作箭杆是他们必备丛林生存的技能之一。
斯蒂芬妮没有说话，只是静静地看着。火光闪烁中，这个年轻混血兽人的脸上似乎有一些难以言喻的复杂神情，不过始终按捺着没有表现出来，维持着冷硬的模样。篝火中偶尔跳出的一声噼啪声成了唯一的声音。
“为什么？为什么你要到这里来做这些？”巡林兵终于将手上箭杆削制完毕，放在身边，抬头看着金发女法师。“在这种地方寻找一个不知道存不存在的遗迹，你知不知道你在这里的存活的机会有多低？如果有什么意外，所有人一哄而散，你肯定是最容易死的那个。就算你有奥术，但是你自身的孱弱无法更改，只是凭着十几个二三环奥术你连自己走出这个沼泽地都办不到。那你为什么还要来这里？”
有些出乎意外的问题。斯蒂芬妮当然不可能告诉他自己的真正目的，一时间也不大能琢磨透这个问题背后的意图。
“你很漂亮。”
这句话让沉吟的斯蒂芬妮霍然一惊，抬头看向巡林兵，那张棱角分明的脸上表情依然冷硬，但是眼神中却有白天时候看不到的赞赏和灼热。
“像你这么漂亮的女人，还是一个贵族法师，无论想要什么，应该都很容易得到满足才是。我想很多人为了你可以付出很多，那么你为什么还要来这么危险的地方做这么危险的事情？”巡林兵的眼光虽然露出赞赏，但态度和话语依然冷硬。
“当然是为了知识。发掘帝国时代的遗迹，寻找已经失落了的奥术是每个奥术师的愿望，我们只是寻求知识。”斯蒂芬妮说。
“知识？”对于这个词巡林兵报以明显的讥讽。“那只是欲望的借口。你们为何想要获得知识？为了挖掘更多的宝石，获得更多的物资，更强大的武器，更方便更好的生活。知识本身没有任何属性，让它看起来非凡的，是追求知识的欲望。”
“我们寻求真理。知识就是真理。”这对话莫名其妙地就朝着神职者和奥术师之间的基本冲突而去，斯蒂芬妮也有些情不自禁地按照这个节奏说下去。“我们探求这宇宙万物的本质，其他的不过是这途中衍生出来的一些细枝末节而已。奥术就是我们探求这个世界的工具。我们信仰真理，信仰知识，信仰奥术，就如同你们信仰神灵一样。”
“那不一样，女人。知识只能是让你们知道一些浅表层的东西，你们只能是像记住一加一等于二一样地去记住去知道，却无法感觉到那种真正的心灵上满足。你们为何要寻求真理？你们为何要探求万物本质？真理并不因为你们的知晓而变得更伟大，万物的本质更是恒古如一，从来未变。那只是因为你们在本能上感觉到自己其实已经和真理和本质渐行渐远，所以你们感觉到空虚，感觉到恐怖。你们自以为是这世界的主人，其实不过是世界的弃儿。和那些悲哀的无信者一样，只能用无穷无尽的欲望，还有自欺欺人的谎言来充实自己永远空虚的心灵。”
“看不出来，你原来还是一个有着相当辩论口才的人，而且你的观点非常的独特而高深，万万想不到你居然是一个雇佣兵。”斯蒂芬妮一笑，很友善地把话题岔开。神职者和奥术师的争论延续了几百年，不可能在他们之间忽然得出结论。而且争辩是最没有效率的一种谈话，只有自以为是的傻瓜才会乐在其中坚持不懈。
“那是因为我的父亲是一位德鲁伊，我的母亲是一名奥术师。我在小时候经常听他们争辩。”巡林兵耸了耸肩。
“哦？”斯蒂芬妮真的有些感兴趣了。这绝对是一对有悖于常识的夫妻组合，德鲁伊又称自然信徒，是比寻常的教会神殿更为极端的一派人，普通的教会神殿还可以和法师和平共处，自然信徒的理念却认为法师奥术的存在根本就是对自然的亵渎和破坏，是自然最大的敌人。人类中几乎没有纯粹的德鲁伊，大多是兽人或者精灵中才存在。想不到这个巡林尖兵的出身居然是如此的有趣。“你那还真是有趣的父母。”
巡林尖兵却是面无表情地回答：“那并不有趣。我的母亲是南方军团的战斗法师，一场战斗中被当做战利品俘虏奉献给我父亲的，父亲**了她。为了我，母亲在部落里坚持了八年之后，也在一场旱灾之后被杀，充作了军粮。那是草原所有部落的铁则，人类和老弱还有奴隶，一切都要为部落的战士们而存在。”
斯蒂芬妮一时无语。草原部落上的兽人习俗就是如此，弱者的存在意义就是为了供养强者。这是兽人们强悍的原因，也是他们始终只能是一群野兽，无法真正强大起来的原因。
“所以，我更加地讨厌奥术。如果没有奥术，我的母亲就不用被掳来经受这一切，说不定就只是平淡而安详地渡完一生。”
“但是那就没有你了。”
“那未见得就是一件坏事。”巡林尖兵偏偏头，神情淡漠，好像在说别人的事。“有人曾说过，人最大的幸福其实就是从未出生过。”
斯蒂芬妮无言以对，巡林尖兵也不再说话，只是埋头默默地削着手中的箭杆。半晌的默然之后他才开口：“回到我们最初的问题上吧，你为什么要来这里？”
斯蒂芬妮沉默了一会，回答：“是为了知识，为了奥术。”
“你在撒谎，又不是在撒谎。甚至连莫特里这个也不会是你真实的名字。”巡林尖兵瞥了斯蒂芬妮一眼，高耸的眉弓下的双眼中，有出人意料的冷静和一些别的什么东西。“你知道吗，你也不应该学习奥术。奥术带给你的最终只有彷徨和痛苦。没有奥术也许你会更幸福。”
“绝不会。”斯蒂芬妮回答地很肯定，她的目光和声音坚定得像是用十环奥术构建出的力场晶体，不会为这世间的任何力量而动摇。“没有奥术我将一无所有。那是我的世界的光。”
“只是你自己没办法去照亮自己的世界而已。”巡林尖兵终于削完了箭杆，站了起来。“那么我就给你一个最后的忠告吧。离开这里，不要再去探索什么你不该知道的东西。否则你一定会后悔。”
斯蒂芬妮没有回答，她也无须回答。
“好吧，那么明天一切照旧。今天晚上我也没有来过。”
巡林尖兵转身而去，身影就像一道幽魂一样无声无息地被篝火外的黑暗所吞没。(未完待续。)