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四颗人头大小的光球环绕在四周，将地底大厅中的情形照亮得纤毫毕现，就像是在露天正午时的广场一样。斯蒂芬妮正盘膝坐在这片光明中闭目冥思。
她现在所处的已经不能再说是地道，而是一片巨大的地底空间，宽大得足够一小队魔像在这里发动冲锋。要在湿润的沼泽地带修建出这样的地底建筑，在普通意义上是一个匪夷所思的工程，但在奥术文明顶峰的帝国时代来说也并不是什么难事。
这片地底空间散落着不少陈旧的炼金设备，数十年的时间泡在这水汽浓郁的地方缺乏保养，即便是奥术道具也毁烂得差不多了，而其中一些形状古怪的尸体残骸也说明了这些东西和之前那些石头容器的用途相近。一些新鲜的蜥蜴人的尸体还不时在地上抽搐一下，那是退入这地道中的最后一群蜥蜴人，不久之前才在女法师的奥术下化作了尸体。
一个朦朦胧胧的影子缓缓地从墙面上的缝隙中冒了出来，然后像是被什么吸引了一样骤然加速朝着不远处坐在一个石台上的斯蒂芬妮冲去。不过那漂浮着的光球瞬间明亮了一下，这影子就在半空扭曲了起来，隐约露出一张扭曲的人脸之后就迅速地就消散了。
一会之后斯蒂芬妮睁开了眼睛，从地上站起。经过了一会冥想之后，她的精神力恢复到了相当充沛的程度，应该可以应付绝大多数情况了。刚才发生的一切她甚至都没有察觉，法师的冥想是一种毫无防备的出神状态，不过她既然敢在这里进行冥想恢复，当然是有所依仗。
漂浮在她上方的可不再只是最低级的零环法术光亮术，而是五环的‘次级光元素’，用途也不仅仅是照亮这么简单，那高度凝聚的光芒也有相当的杀伤效果，而对于许多亡灵来说更是比任何武器更要致命的东西。要知道这可是模拟太阳神术造就出的次元素生命，就算比起真正的日光神术，其中蕴含的法则性还是非常微弱，但能在这完全无光的地下毫无阻碍地使用，也同样能对亡灵起到非常巨大的作用。之前她遇到的不过只是几个勉强行走的干尸，还有几个幽魂，无疑都是这实验室曾经的产物，散落徘徊在这废弃了的地道中。这种最为低等，只剩下一些对血肉的基本本能的亡灵，在奥术模拟的阳光之下脆弱得如同蛞蝓一样，斯蒂芬妮才能这样大胆地在这里就地冥想。
一片寂静中，后面的地道隐隐传来挖掘声，应该是外面残余的雇佣兵正在想办法挖开被震塌陷了的地道想要进来。斯蒂芬妮冷冷笑了笑，看来后勤魔像上的震爆法阵还真没有把那些家伙给干掉多少，反而激怒了他们。不过这并没有什么关系，这正是计划中的一部分。这些自以为是的蠢货大概永远也猜不到他们出现在这里的意义何在。
走到大厅尽头的一扇大门前，斯蒂芬妮仔细看了看上面的奥术符文。这个大厅的配置是标准的帝国时期的奥术实验室的模板，其他几个另外的房间她已经打开过了，和她预料的差不多，那么这个就应该是最为重要的核心实验室。那个隐藏起来的蹩脚神术师和他无法操控的祭坛应该就在后面，说不定还有多年前这个实验室的核心机密和奥术物资。这也许能算是这次行动的意外收获，只要赶在那些人之前尽快地将其收入囊中就可以了。
伸手轻轻一点，沉重的石门缓缓向两边，但是呈现在眼前的景象让斯蒂芬妮一呆，她并没有看见什么神术师，也没有什么祭坛，没有什么奥术研究设备，只有一片阳光明媚的海滩。
是幻术？这地底的荒废奥术实验室当然不可能真的通向一个海滩。但是为什么会有一个幻术？是那个蹩脚的神术师的杰作，还是这个奥术实验室残留下的防御机制之一？但神术中的幻术极为少见也极为，不大可能是那个连水雾都操控不好的神术师所为。而如果是防御机制的话，为什么会是一个幻术？而且其他奥术设备都全部腐朽失效，为什么唯独会是一个幻术防御还能运转。
斯蒂芬妮缓缓迈步走入了这片幻术的海滩中。看起来这似乎是个危险的举动，不过其实斯蒂芬妮并不怎么担心，幻术毕竟只是幻术，除了极少数的法则性幻术之外，不过都是些蒙蔽感官的小把戏，配合其他杀伤性奥术也许会难以应付，但只要知晓这是幻术的情况下就没有任何作用了。
手指挥动，斯蒂芬妮准备构筑一个四环的‘解除奥术’来驱散这个幻术。但是她很快就觉察出了不对劲的地方，魔网的感触变得非常不稳定，若有若无，这个解除奥术居然失败了。几乎在同时，漂浮在半空的四个光元素也像燃尽的烛火一样无声无息地熄灭了。
斯蒂芬妮头脑发晕了好一阵子，不只是反噬回来的精神力冲击造成的脑部眩晕，她实在太过惊讶，惊讶得暂时头脑中一片空白。她几乎已经忘记上一次的施法失败是什么时候了，从来没有体会过这样的感觉，那无处不在，好像已经和世界完全合一的魔网居然如此的飘忽，像是在风中传了几十里的气味一样难以触摸。
而随即察觉到事情只让她感觉更加惊讶。脚下看上去明明是平平无奇的沙土，但踩上去的感觉却好像是泥泞，微微下陷微微粘脚，再仔细一看是一些沙土居然被她踩得崩溃马上又凝结成泥浆一样的东西。不远处的海面虽然一片碧蓝，一望无际，但是却没有丝毫的波澜，简直好像一面巨大无比的水晶镜面。斯蒂芬妮从腰间口袋中掏出一个干尸的指节扔了出去，那是之前她随手折下的，指节毫无阻碍地落入水面，激起一阵水花和水汽。再抬头看看天空中的太阳，并不显得耀眼，只是个红红的巨大火球，却又将真实不虚的热力散发过来。
这并不是幻术，至少不是普通的幻术。幻术系的奥术不过是对景象的复制和映射，所以可以模拟出栩栩如生和真实全无区别的景象，却不能无中生有地弄出这样一个似是而非的古怪场面，更不会让魔网的触感也变得若有若无。作为奥术师，斯蒂芬妮本能地感觉到有一种更深层次的不和谐的感觉，只是一时之间她也不明白到底是哪里不对。
她后退了两步，随即发现不对。因为她并没有退出这个古怪的房间，脚下依然是那触感奇怪的沙土，头顶依然是那灼热却不耀眼的太阳。她回过头去，发现刚才迈步而过的那道大门已经不见了，身后只是一片沙土的荒漠，更远处隐隐能看到碧蓝色的海平面。
“奥术师，你好。”一个干涩涩的声音忽然响起，无法确定声音的来源和方向，就像是这片景象自身在说话一样。
“你是谁？”斯蒂芬妮冷冷地回答。虽然现在这场面看起来非常地诡异奇怪，奥术似乎也无法正常使用了，但她并没有失去一个法师应有的冷静。
“奥术师，你到这里来想做什么？”这声音没有回答，只是继续问。
斯蒂芬妮默然。这声音干涩涩，冷冰冰的，就算是曾受过复兴会专门的训练，她还是不能从里面分析出丝毫的倾向和感情。不过可以肯定的是这样的声音不可能出自蜥蜴人那种爬行动物的口中。如果这是个人类，那么事情就很有趣了。
“奥术师，你到这里来做什么？你想要些什么？”那声音又再度响起，依然是干涩冰冷。“不过不管你想要些什么，都必须用东西来交换。我现在急需一些人，你把人给我带来，我就可以给你足够的报酬。就像老托马斯说的，任何事都是有酬劳的。你帮我带人来，我就会给你想要的。”
“人？你需要什么人？”斯蒂芬妮问。
“活的人，健康的人，男女都无所谓。无论是上了酒桌还是上了床，男女都是一样的。”声音传来的回答依然干涩冰冷，但是语句上好像有些莫名其妙。
斯蒂芬妮并没有马上回答。她低头沉吟，眼中光芒闪动，半晌之后才开口说：“只是要人吗？还有没有其他的？”
“当然还有。不过首先是要把人带来。带来之后还有一系列的工作，给鸡拔毛下锅一样的工作，不过对一个奥术师来说应该是很简单的。就像用我珍藏的那柄小刀切牛油一样地简单。”
“好，我答应你了。”斯蒂芬妮脸上有了丝笑容，她点了点头。“那么我要怎么样从这里出去呢？”
“好。非常好。你答应了。”说着好像鼓舞人心的词汇，这个声音依然听起来无喜无悲。“那么，这里有两个‘定序术’，和一个‘活体内爆’的奥术卷轴。你把它们激发设定好在你自己身上，定序的条件是‘一旦向任何人透露你在这里所见到的一切经历的一切’还有‘十五天之内没有将二十个健康人带到这里来’。把这两个条件定序好在内爆术卷轴上之后，我就会让你离开这里了。请你一定要相信，这些只是小小的防范措施而已，一旦你完成这些，所将收获到的回报将是无比的丰厚，就像我曾经用五十个铜币就换来了一根乌木棍子，最后却在奥斯星卖给一位法师换来四百金币一样。”
地面上的沙土涌动，像是一个喷泉一样将三个奥术卷轴托出地面。虽然还没有展露开，但只看边缘露出的繁复花纹就知道这卷轴的珍贵。斯蒂芬妮俯身捡起来看了看，很轻易地就分辨出其中两个这正是如那个声音所说的两个定序术的卷轴。在复兴会中这是最为常用的奥术卷轴之一，用以搭配其他杀伤性的奥术，一旦达成事先设定好的条件就会瞬间激发，无论是用来要挟或者是暗算暗杀都是极为方便的。
当然，这种六环奥术也极不简单，包括她在内复兴会大多数中下层成员都还不足以掌握这种高达六环的奥术，只有使用组织内的几位大法师和高阶法师制作出的卷轴。所以即便是这个以高超非凡的奥术水平闻名的地下法师组织，这东西也并不是可以随便浪费的消耗品。现在这从地面中冒出来的就是这样两张卷轴，而另外旁边的一张‘活体内爆’居然是法则性的奥术卷轴，她还暂时分辨不出这奥术到底是什么作用是几环，但即便只是最基础的七环奥术，只凭这三张卷轴的价值就可算是一些小贵族的全部家产。
这珍贵的高阶奥术卷轴，这古怪的仿佛幻术又不是幻术的场景，这古怪的声音，还有依然不知道隐藏在哪里的蹩脚神术师。这一切糅合在一起实在是太有趣了。斯蒂芬妮拿起了那三个卷轴，问：“但是在这里奥术似乎受到了相当程度的干扰，这三个卷轴能够正常使用吗？”
“受到干扰的是你对魔网的感知，或者说是在这里魔网的外延性受到了元素的干扰，和正常物质界稍有不同，所以在物质界学习奥术的奥术师很难稳定沟通魔网。但是魔网自身本质并没有改变，奥术卷轴是已经完成了的奥术，只要能够接触到魔网就可以自动施放，绝对不会受到干扰。”那干涩冰冷的声音回答得很清楚，而且还单纯从词汇上表达了催促和不满。“你动作快点，我的忍耐是有限度的。就像我上次饿了三天三夜，终于忍不住干掉了隔壁的独脚女人，把那女人用来烤肉真是棒极了，我足足吃了三天。”
“原来是这样吗......”斯蒂芬妮沉吟片刻之后，终于忍不住微微笑了笑。“谢谢你的解释，巴特伯爵。不过与其靠着操控这群蜥蜴人去抓捕平民，移植别人的器官和脑髓来苟延残喘，不如把你隐藏在这里的东西奉献给帝国不是更好吗？至少帝国会给你一个彻底亡灵化的机会，总比你这样疯疯癫癫的好吧。”
“回答错误，可恶的小偷，可恶的骗子。就像新年里偷走我的内裤的马库斯表叔一样的可恶。你以为我不知道吗？帝国已经不在了。”
干涩声音依然是不带任何感情地说完这一句，然后一阵狂风忽然就在这怪异的场景里生出来，将地上的沙土都吹得飞扬融化，远处的海面也一边荡起阵阵波澜一边在飞速汽化，甚至好像连头顶的古怪太阳也在风中晃动。
噗通一下，一个人影就被这阵大风给从天空中‘刮’了出来，直直地摔在沙土地上。不过这并没有对这个人造成什么伤害，他极为灵敏地原地一跳就站直了起来转过身看着不远处的女法师，一张粗犷而棱角分明眼眉深邃的带有兽人特征的脸上带着明显的戒备，居然就是之前诡异消失了的半兽人巡林尖兵菲尔。
“怎么是你？你怎么也在这里？”当看清楚了对方之后，巡林兵菲尔和斯蒂芬妮都是一呆。随即他们的注意力就都被浮现在不远处的海面上的场景所吸引，那里的海水正在缓慢沸腾，分开，汽化，天空中的太阳也被斜斜地拉出一道火线牵扯到那里，连海水分开后的地面也化作一团升腾不休的泥浆。而在这一切的中央，是一个被仪器导管环绕的水晶容器，里面是一个半身浸泡在蓝色溶液中的尸体。
说是尸体并不完全准确，因为这个尸体的眼珠子还在咕噜噜的转动，注视着远处的女法师和巡林尖兵。但如果要说那是个活生生的人也不对，因为那尸体自胸腔开始就没有了形状，看起来纯粹就是一堆乱七八糟的器官堆积在一起，至少有三四个肝脏，四五个肾，一大堆连在一起的各种大小肠，而那尸体的头部则其大如斗，到处都是缝合的痕迹，看起来是就像是被打开过无数次，强行塞进了不少东西进去一样。而只有这个尸体的面容五官还勉强维持着一个人的正常模样，那是一个满脸皱纹的老人。
“悲哀的亡灵，眷恋生命不肯归去的死者。”巡林兵菲尔盯着远处这个水晶容器中的老者。任何神殿和教会对亡灵都是反感和排斥的，相对来说元素之神的信徒们还算是比较宽容的，最多只是像普通人看到路边的狗屎，或者是蟑螂一样表示厌恶，合适了顺手打扫一下踩上一脚。而如果是日光神殿和归亡者之类的信徒，即便是自己性命不要也要拼死来消灭这些肮脏的怪物。
“不错，真是悲哀的家伙。”斯蒂芬妮看着那棺材中的老人，眼中满是讥讽和一种怪异的同情。同样作为奥术师，她眼中看到的东西更多，也更明白。那老人的模样简直就是一场学徒级的亡灵化改造实验事故现场，恐怕就是最蹩脚的法师学徒都不至于将一具尸体给弄成那个模样。
“这里是元素疆域...不对，是离元素疆域很近的一个不稳定的次空间。我能够很清晰地聆听到风之精灵的声音。但是你看到了吗？那里被扭曲的地水火风。之前风告诉我的并没有错，这里真的隐藏着巨大的危险。”
看了看周围的情况，再望向远处的水晶容器，半兽人巡林兵的脸色很不好看。作为风元素之神的信徒，他更能够感受清楚这个场景中被扭曲的巨大力量。这片空间纯粹是靠着从元素疆域中抽取来的四大元素支撑起来的，而此刻远处不断沸腾的海水，被抽离而下的太阳，升腾而起泥土气息，全都混杂融合在一起形成一片斑驳七彩的雾气环绕在那水晶容器周围。那是接近混沌状态的四大元素，拥有着超越一切物质和单纯的能量的力量。
“冷静一点，也许事情并不像你以为的那么糟糕。”斯蒂芬妮脸上的表情却很平静，只是眼神亮得异常。作为奥术师，作为知晓很多机密的复兴会的成员，她所知道的，察觉到的远比旁边的半兽人更多。比如她现在就知道，那周围开始扭曲的海水，土地和天空中的太阳，其实并不是围绕那具老者或者是水晶容器，而是围绕着老者旁的一小块发光的物体。甚至于这整个看起来异常古怪的场景，都全是因为那个而成。
虽然以前在策划部分析情报的时候，就已经得出了巴特家族肯定有隐藏起来的机密，但是谁也没有预料到居然会是这个东西，否则两位副会长之一早就到这里来了。而现在这个东西出现得也并不是时候，在这个地方这个时间点上，斯蒂芬妮可没有半分把握将之收取到。
当然在此之前，首先要考虑的是怎么样自保，怎么样从这怪异的扭曲场景中脱身。好在根据之前的猜测，这可能不会是太大的难题。
轰的一声，半空中扭曲的太阳上一个小点挣脱了出来，随后飞快地放大着朝这里接近，等到来到女法师和半兽人巡林兵面前的时候，已经化作了一个高达三米的火焰巨人，朝着两人扑去。
“该死，是高阶的火元素。”巡林兵菲尔原本有些泛绿的脸色在那火焰的映照下显得发黑，对付元素生物他几乎没有任何办法。虽然他也算是半个神职者，但精通的神术都是辅助自身战斗和潜入的，对于这种巨大的元素生物却没有什么作用。身形闪动间，他像是一阵轻烟一样无声无息地飘飞出老远，只留下女法师独自一人面对这个火焰巨人。
好在就在火元素冲过来之时，一张奥术卷轴就已经在斯蒂芬妮手中准备好了，当火元素庞大的身躯即将覆盖他们的时候，一股寒风吹息几乎是贴着它那滚烫的身躯喷涌而出。奥术回路造成的热量剥夺效果全都落在了它的身上，那巨大的火焰身体飞快地变暗缩小，最后消失不见。
斯蒂芬妮轻轻地吐出一口气。幸好她所准备的寒风吹息卷轴不止一张，这也正好是她目前最好对付的火元素，否则就要麻烦得多。
好在这种情况应该不会再出现了。
“哈哈哈哈......”干涩冰冷的笑声从应该是巴特伯爵的老者尸体上传来，那张僵硬的嘴一张一张的，像是两片润滑不良的老旧木盒，发出枯燥的声音。“你们看到了吗？在这片元素世界中，我就是最大的主宰。我所能动用的力量可以瞬间把你们变成灰烬。就像烧掉我妹妹的头发一样简单，那个金发小婊子以为她可以勾引我的奥康纳，真是大错特错了。现在我可以给你们一个最后的机会，臣服我，为我服务。就像收足了小费的莉莉丝奉上加料的土豆泥和她的小屁股一样。”
冰冷的声音在宽广的声音中远远传来，虽然内容有些古怪让人发笑，但是配合着周围升腾翻滚着的四大元素，依然还是有种让人颤栗的震慑力。
“我感觉...刚才的火元素好像并不是奥术扭曲而来的，更像是神术召唤出的？”躲在远处的巡林兵菲尔又无声无息地飘了过来，眯起了眼睛看着斯蒂芬妮。“但是这只是个亡灵而已，而且他应该生前是个法师贵族吧？他为什么能运用这么高阶的元素神术？而且之前把我困在这里的时候他居然剥夺了我和风的交流，让风来控制住我。这些就是你来这里寻求的东西吗？”
“别担心，那并不是他的力量。他也缺乏操控这种力量的能力，否则他也不会在这里和我们这么多的废话了。”斯蒂芬妮尽量放低了声音，让她的声音听起来亲和而又可靠。“说到底，那不过是一个发疯了的亡灵罢了。只要我们齐心合力，想要对付他并不难。”
“如果你真心地想要合作，那么你最好把你所知道的情况都说明一下，化名莫特里的女士...甚至我怀疑你的模样乃至性别都有可能不是原本的，奥术能玩出的花样很多，我非常清楚。”半兽人冷冷地笑了，高耸的眉骨下是一双闪着冷冽光芒的眼睛，看起来不大却足够深邃。“事先说明，我不喜欢骗子。而且即便不合作，我一个人逃走的可能性也比你的大多了。你说得没错，那个亡灵并不能完全掌控这里的庞大力量，我也能感觉到他之前控制我其实是很勉强的。”
这时候，地上的沼泽中，正朝着巨响爆炸发生的方向赶来的风吟秋忽然轻轻咦了一声，停下了脚步，脸上神色微动。
“怎么了？风兄弟，那边可有什么不对？我只是隐约有些感觉，到底是什么却说不上。”旁边的王者无敌·仁爱之剑也立足不动看向他。之前的巨型他们当然也都听到了，于是连代步的大地懒也没要，直接就这样飞奔而来。
“前方五行灵气勃然而出，浓郁了许多。正是那发出巨响的地方。”直立在一片水波浪头上的沐沁沂说道，她眼光中也有些许光芒在闪动。“这感觉...似乎有些像是回到了神州大地时一般...不，若论五行灵气还要更强上许多。”
“好像有一种极为广泛的法则正在这个地区动荡。不管是什么，我们赶过去看看就知道了。”远处的高文脚下不停，转眼间就拉出了一段距离，只剩下话语声远远传来。这位守护者看来对刚才那巨大的爆炸声极为在意。
“说得对，我们过去看看不就知道了。”风吟秋重新迈步朝前追去。他当然不会说，他神魂中的万有真符正在以一种他以前没有察觉过的方式隐约搏动。
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