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桑祈不说见惯大风大浪吧,怎么也算是手刃过歹徒的人,面对区区一众手持田园用具的长工,镇定自若并无需伪装。平静如水的目光看着对方,任其上前,纹丝不动。
黑面男子走近,在离她几步远的地方停下来,操着粗嗓,语气不善道:“这位女郎要去何处?还是烦请绕路吧。今儿问题不解决,我们是不会让开的。”表情不好,但言辞还算客气,想来能看出来面前的女子出身尊贵,不好得罪。
可是……去北坡的山道只有这么一条,往哪里绕!
桑祈视线越过他,往人群中瞄了瞄,正色道:“你们有什么话不能好好说,何必动手动脚。我既恰好途径至此,便不妨为你们主持个公道。且将纠纷尽管说来。“
一听这话,人们面面相觑,交头接耳,议论了起来。
很快,便有另外一拨人的领头人过来,行了个大礼,含冤带泣道:“小的是茶园管事。女郎可千万要为我们做主啊。他们园子实在欺人太甚,前日打伤了我们的人,我们不过是将那伤人者暂押,想给他个教训而已。不成想,他们竟然还来势汹汹,上门讨人。而且还一个个的都带了家伙,这阵仗,我们……我们实在不敢交啊。”
黑面男子一听这番话,脸立刻拉了下来,暴喝道:“喂,姓廖的,可不要红口白牙说瞎话!”
“我哪句说得不对了,你倒是指出来!”
“你哪句不是……”
眼看二人又要吵起来,平白拖延时间,桑祈忙开口劝阻,道:“打住,我明白了。”
先看向黑面男子,分析道:“你们园子的人打伤人在先,确有不对。”
继而又看向另一个人,话锋一转,“可你们私自关人在后,也有不对。”
而后挥了挥袖,做了个总结:“若我看,不如双方各退一步,让伤人者对被伤者道个歉,给点赔偿。此事大事化小,小事化了,就算了吧。这么耗下去,也耽误各位园子的活计不是?眼见还有不多时便是清明了,这会儿应当正是茶园忙时吧。”
她说的这番话倒是合情合理,可是听完,两边人的脸色都变了变。
凭借着女人敏锐的直觉,桑祈隐约觉得,大概这其中还有什么内幕,犹疑地看向黑面男子。
果然不出所料,不提园子还好,一提起来,黑面男子好像脾气更大了,愤愤地将手里的木棍猛地往地上一摔,怒道:“还不就是因为茶园!若不是因为园子的事,老张家的那么老实的一个人,又怎会出手伤人?分明是你们欺人在先,如今倒还恶人先告状,真真叫一个不要脸面。”
那个姓廖的管事本来就长得白,这会儿脸色更白了,刚才还在喊冤,如今低着头,竟显出几分心虚。
桑祈觉得事情愈发复杂了,不由也好奇起来,便询问那黑面男子到底是怎样一番前因后果。
黑面男子叹了半天气,只道是:“这位女郎,不瞒您说。我们两家的茶园比邻,一个在路的这边,一个在路的那边。”
他说着用手指了指。
桑祈顺着他指的方向看去,隐约觉得其中一处好像有些眼熟。
“原本一直以来,虽然没什么交情,也还算相安无事。今年不知怎的,姓廖的他们就像是吃错药了似的,总派人跑到我们园子里来惹事……就说打人这件事吧。没错,是我们动手打了他们的人。但他怎么不说,在此之前,他们打了我们的人多少回?”
“这些不要脸的,竟然仗着有宋太傅撑腰,要我们把今年收成的五成交给他们!”
“就是,这般无理取闹,我们自然不肯答应。不答应他们便动手打人,还威胁我们不可告诉东家,否则就打死为止!”
“畜生,一帮畜生!连小孩子都不放过,老张家的要不是因为小儿子被他们打伤了眼睛,又怎么会一怒之下跑去算账?”
“要不是因为我们人比他们少,还不敢得罪宋太傅,也不至于忍气吞声到现在!”
“可怜我家虎子,才七岁啊……便瞎了一只眼,以后可怎么活哟……他爹去讨说法,竟还被他们关起来不放,倒打一耙说我们惹事。这年头,还有公理没有……”
黑面男子一边的人一提起这个话头,纷纷抱怨了起来。当中还有一妇人,边说边掩面痛哭。从那红肿的眼睛和悲切的神情来看,恐怕就是被打伤眼睛的幼儿的母亲。哭着哭着,便无力地栽倒下去。幸好身边的人眼疾手快将其扶住。却也只顾叹息,说不出安慰的话来。
桑祈越听越觉得一颗心沉了下去,紧盯着姓廖的管事,眸中晦暗幽深,冷面不言。
在这样的压迫感下,姓廖的额上渗出了几滴冷汗,抬手擦了擦,赔着笑道:“女郎,莫听他们瞎说……哪有人会平白要别人家收成的,又不是一个园子。”却是没有什么底气。
是,按说两边不隶属于同一个东家,宋家的茶园管事断没有跑去别人家茶农那儿要收成的道理。可是个中诡异举动的缘由,这些受到骚扰的茶农也许想不通,她却知晓大概。
石灰,是那次她和莲翩来撒的石灰的问题。
因着石灰的效用,怕是宋家茶园的茶树长势不好,眼见再过一个月左右便要到收成的时节,管事着急了,才引发这一连串的事件。
那么说到底,这场纷争,她也有责任。
桑祈心里有点不安,本意只是想着教训一下宋落天,让他吃点苦头就好,不成想却给这些无辜的茶农带来这么多麻烦。
不知姓廖的管事是得了上面东家的指示,还是自作主张这样做的,但无论哪种,她都从黑面男子一方人的议论中,听出一种浓浓的狗仗人势之感。真是什么样的主子养什么样的奴才,连宋落天手下的人行事都如此腌臜。
也真是难为了黑面男他们。
念及此,她也叹了口气,开口唤车夫把自己原本准备送给师父做见面礼的东西取下来,交给黑面男子,道:“这里有些药材,也不知派不派得上用场。你们拿回去,看是给孩子用了,还是卖掉换钱请郎中。另外有些小玩意,也应该值点银两。”
这一举措来得突然,过于出乎意料。黑面男子一听,赶忙推脱,连声道:“这怎么敢收……女郎与我等素昧平生……”
“没事,你且拿着吧,就当是我的一点心意。”桑祈执意把东西塞到他怀里,要求他收下。
黑面男子一脸为难,身后的一众人等也都不明白是怎么回事了。
姓廖的管事低着头,眼珠直转,似乎在快速做着关于局势的判断,思考下一步该怎么办。
桑祈知道,这事儿还没完,自己走之后恐怕两边人还会发生事端。
于是冷眼看着他,从怀里掏出几锭碎银,道:“你们回去把人放了,这里另外有些银子,就当是给你们的伤者的赔偿。以后某要再寻衅滋事。若东家难为你们,你便叫他直接来同我说话。”
“这……嘿嘿,怎么好意思。”姓廖的管事说着接过银子,目光闪烁道。
光靠一张嘴说是没用的,这道理桑祈自然也懂得。淡淡笑了笑,接着道了句:“明日桑家会派人来,看看你们到底把人送回去没有。”
这一句话说得看似漫不经心,却有意无意地表明了“桑家”这两个字。
而后在他震惊错愕的目光下,脚步从容沉稳地往车上走,直到放下车帘前,才兀自甜甜一笑,强调道:“对,就是你觉得‘不会吧’的那个,大司马府,桑家。”
说完收回柔荑,落了帘,对车夫道:“走吧。”
这会儿众人都不由自主地让出一条路来。
桑祈从帘缝中留意到,姓廖的额上的冷汗更多了,黑面男子一干人等则还没琢磨过来是怎么一回事儿,一个比一个迷茫。
待到马车驶过,回眸再看,姓廖的那些人一副奸计未遂,中途挫败的样子,恨恨朝黑面男子他们唾了两口后,骂骂咧咧地拂袖而去,黑面男子等人也挠挠头,拎着家伙陆续散了。桑祈才坐安稳,靠在车里把玩着袖口沉思,明日派几个府上的侍卫过来,帮那黑面男子他们一同看守茶园估摸就没事了吧。
量宋家茶园的人再怎么仗势欺人,应当也不敢动他家的人。总之,她虽然一向不喜欢用名头压人,今日有意把桑家的名号放出去,也应是无奈之下的一个明智之举。
想着想着,不知不觉便绕过半山,来到了北坡。
车夫寻了阵路,找到了莲翩提过的那个旧道观,在观外将马车停下,通报道:“小姐,我们到了。”
桑祈方才回过神来,眼眸一亮,行动快速而敏捷地跳下马车,迫不及待便要入内。
只听车夫在身后又一次担忧地唤:“小姐……你方才把准备的礼品都赠人了,这会儿便只空手前去么……”
于是脚步一顿,哭丧着脸又退了回来。