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李老丈不敢抬头去看李潮生,他怕儿子的眼中只有责怪和痛恨。
十六年来,他作为一个独身的父亲,努力拉扯两个孩子,嘴里说他们是累赘拖油瓶,却不敢再去找另外一个女人回来帮衬他过日子,生怕后娘苛待这对儿女。他只能咬牙挺着,谁让自己是个笨人,没有一技之长,只能做些最低等的活计。满手的老茧,满面的风霜,他会常常跟两个孩子大发脾气发泄心底的辛酸和苦楚,却尽力让他们吃饱穿暖,不受其他孩童冷眼欺负。
十六年来,儿子终于长大成人,他却不能让儿子跟他一样窝窝囊囊的过一辈子,他开始对他打骂,在家中颓着什么也不做,借此逼儿子上进,去发奋,去想办法养活自己。他不怕背负骂名和白眼,只希望儿子能有出息,能踏踏实实的学点本事。
除此之外,还有一天大似一天的女儿,一天比一天鲜嫩水灵的女儿,他无时无刻不再担忧,没有殷实的家境,没有厚重的嫁妆,女儿会不会因此受婆家欺辱,又或者,女儿只能在他们这个凋敝破败的家中慢慢失色,直至枯萎。
儿子和女儿的亲事成了压垮李老丈的最后一根稻草。
“那日我在赌坊门口捡了几两银子,原本是要带回家给潮生和雨儿买点好吃的,可看着赌坊中人来人往,心里就起了念想。想着这钱花了也就没有了,万一能在赌坊中赢几把,家里的事就都有找落了。”
在场众人看着眼前的李老丈,只觉得心口热潮微漾,眼眶法热……这样一个在传言中游手好闲,打儿骂女的人,其实在内心中,有着最最沉凝和深重的父爱……
李老丈只是站在那里,便能让人深切的感受到他心底的内疚,他的眼泪啪嗒啪嗒的落下:“这都是命。我就是个穷命!先前手气好,我看着几两银子变成十几两,再从十几两变成几十两,我从来都不知道银子可以来的这么快,我心中高兴极了,几乎想好了要给雨儿和潮生置办的东西……”
“可没曾想,输了一把之后,次次走霉运。赢了的银子很快又输光了。我木着脑袋,看着空空的钱袋,后悔自己怎么就迷了心窍,没有见好就收!就在这时,赌坊的人说可以出借银两……我一时不甘,就狠心跟他们借了银子,又一头扎进了赌局中……直到赌场的人过来跟我说,要先还了之前的银子才能再下赌注……我这才猛然意识到,什么都完了……”
“他们说如果不还钱,就要将我剁了,不然,就要将我的儿女卖了抵债。”李老丈用粗糙的手抹了一把脸,生出几分决绝之意:“我想着,不然就让他们把我剁了算了,反正我也只是个没用废人,又何苦去拖累潮生和雨儿,他们已经大了,能彼此照顾,没有我,兴许能过的更好……”
“爹……”李潮生泪如雨下,扑通一声跪在李老丈身前,高大健壮的身体即便跪着也比李老丈看上去要鲜活的多。
李老丈摸摸他的头,如他小时候一样,说道:“心底存了这个念想,便老实的任由他们摆布……就在此时,一个汉子穿过人群对我说,他愿意帮我付清欠债,还能帮我的女儿找个好人家……问我愿不愿意。”
“都怪我糊涂!想着女儿嫁到刘家,虽是给个病秧子庶子冲喜,但好歹是正妻,生个一儿半女日子就好过了。哪怕以后刘家郎真死了,她守寡了,也能凭着子女衣食无忧。若是留在家里,我也没处给她说人家,最后说不定只有留成老姑娘了……可雨儿,是我把雨儿给害死了……”
众人听到这,心中都十分不好受,同时也确认了繁儿所言基本属实。
纪尔岚默了默,说道:“状告官员族亲,一般的衙门是不会有好结果的。除非你击鼓鸣冤,惊动大理寺过问此事,但你要先受十杖刑罚,才能见到大理寺少卿,说明冤情后,大理寺知道你状告官员,便要再受十杖才能继续问案。你可知道了?”
“我知道,但不管怎么样,就算是死,我也要给雨儿讨回公道,让她入土为安!”
李潮生却说道:“让我去吧!我年轻力壮,打二十丈不算什么。”
纪尔岚却摇摇头:“民告官,不是你想的那般轻巧,是要记录在案,影响你一生的。兴许只是因为这一点,你想卖身为奴都不会有人要你,以下犯上是大忌!各个行市,团作会因此不敢收你。你连一个帮闲都做不成,往后又如何来养活自己,养活老父?”
李潮生目瞪口呆,连纪昀敖锐也惊愣的看着纪尔岚。
原本他们以为纪尔岚让李老丈去告状,是因为李老丈作了孽害死女儿,应该为自己的行为承受应有的惩罚,没想到,是这个原因?纪尔岚怎么会知道这些暗地里的道道?
纪尔岚说道:“你放心,我父亲是大理寺正,此事必由他经手,我会想办法关照李老丈的。”
李潮生激动看着纪尔岚,不知道应该如何才能偿还自己的恩情,他突然端正面色,对着她深深叩拜下去,说道:“姑娘之恩,我无以回报,往后愿留在姑娘身边,听从调遣,奉姑娘为主!”
众人都有些意外,纪尔岚却没有露出什么意外的神情,只是说道:“我身边不需要没用的人,而且,时时会有生命危险。还是算了吧。”
纪昀等人都有些尴尬,李潮生却仍旧坚定的跪在那里,看着纪尔岚,说:“姑娘再造之德,生死不敢忘,无论姑娘有任何事情需要我去办,我李潮生都在所不惜!”
李潮生相貌端正,人有长得高大,此番言之凿凿,的确有几分男人的担当和气势。
纪尔岚看着他轻轻笑了笑:“既然你这般坚决,你我又有这份渊源,我便留你差遣左右,但,丑话说在前头,若不能胜任,或听差办事马虎存有二心,就别管我心狠不客气。”
李潮生抬头,直视着纪尔岚冷硬的目光。他知道,在这样的目光之下藏着的,是一具再温善不过的灵魂。兴许她是一柄危险的利剑,但她决不会将锋芒对准自己人。“是,请姑娘放心。从今往后,李潮生的命就是姑娘的!”
当天晚上,纪成霖面色阴沉的回了府,众人压抑无比的用过晚膳,纪尔岚装模作样的问道:“父亲,出什么事了?”
纪昀刚刚放下筷子,看见妹妹面不改色的坑自己的爹,心中万般无语……他这个妹妹,性情多变的吓人,两面三刀的本事出神入化……
纪成霖面色郁郁的看了一眼纪尔岚,简略的说了说事情始末。纪天姀惊到:“父亲,那位刘大人比您官高两级,恐怕不好得罪吧?”
一众人都朝纪成霖面上看去。纪成霖闷声不响的漱了口,一副‘老子没心情多说’的模样。
纪天姀本想表现表现,见纪成霖没有回应,不由脸色变得难看,不再多言了。纪如珺暗中看了她一眼,不由暗骂她蠢。白来的把柄不好好利用,整日想写没用的事!纪尔岚的身世必然有猫腻,纪天姀一次失败,居然就放弃了!
纪如珺轻蹙眉头,心中盘算着怎么让纪天姀多用用脑子。
纪尔岚坐在一旁,面色整肃,对纪成霖说道:“父亲无需多想,刘府的事情根本无从分辨。父亲即便想要包庇也无从下手。既然如此,不如秉公处理,对父亲的官声大有好处。”
“你说的轻松,刘副都御使官居四品,岂是那么好得罪的?”纪成霖叹了口气,为何他刚上任没几天,就接了这么个烫手的山芋!民告官?几十年也出不了一回民告官!
纪尔岚那不为所动,说道:“父亲,这可是天子脚下!稍有不慎,就是丢官掉脑袋的事。您有必要为了一个毫无利益关系的刘大人,铤而走险吗?您是端王爷提携的人,您做了错事,打的可是他老人家的脸。到时候刘大人是没事了,您却被拉下水了!刘大人可能回头帮你挽回?”
“再说,凶手是刘大人的姨娘,又不是他自己,最多是个私德有亏,家风不严的结果。而且,此事已经水落石出,您不顺手捞件功劳,难道要自毁前程么?秉公办事怪不得你,得罪人也是情有可原。但您若是徇私……恐怕就是后患无穷了!”
第二日,在所有人都以为刘家和李家这桩事情已经结束的时候,突然传来李老丈击鼓鸣冤状告刘府杀人害命的消息。
得知此事的百姓一时间都沸腾了。
“李老丈?他居然敢鸣冤告官?”
“是啊!我也不敢相信,那位整天无所事事,就知道打骂两个孩子的老头,居然会为了女儿去找朝廷四品官员的麻烦?”
“哎呀,真是疯了!这不是给人家送下酒菜嘛!根本是死路一条!”
“怎么回事?我前段时间出门了,竟没听说这事!谁知道内情,赶紧说说?”
众人你一眼我一语,全都堵在了官衙门前。
纪成霖听了一路的议论,郁闷无比的叹了口气,事已至此,他还能怎么办!