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吩咐了轮值夜哨以后，黄石就回营休息，一夜平安无事。
天亮后明军早早出发，很快就赶到清河口渡河，接应的水营很快就开始把部队运了过去，首先过河的五十骑兵迅速散开侦查，然后就是一整个部队渡过，再往后是中军，最后全军渡过安然清河。水营官兵也迅速离开，驶向连云岛去了。
部队整顿完毕，重新击鼓上路，快到午时的时候，明军兵锋所向，几个驿站又是黑烟滚滚。
吴穆发现黄石眉头皱得越来越紧，就好奇地问道：“黄将军，有何不妥么？”
“吴公公还记得昨天下午的情况么？”昨天明军行进中，周围的后金守军纷纷烧毁物资撤退，但今天只要明军不逼近，后金军就不撤退，这也让明军多走了不少冤枉路，还没有打到任何猎物。
“昨天第一仗，建奴是心存侥幸，下午则是惊慌失措，今天就沉稳了许多。”黄石又想了想，下令部队放慢行军速度以节约体力，同时向四周派出了更多地探马。
半个时辰后，黄石的担心成为了现实，一个探马飞快地赶来报告：“大人，我军左翼十里外，盖州方向出现建奴马队，人数大约千人上下，正向我军靠拢过来。”
“再探。”
很快后金的马队就出现在了中军的视野里，探马流水般地报来军情，后金军正是打着镶红旗的盖州军，其中批甲战兵大约有五百人，无甲的辅兵也有五、六百人的样子。
后金军靠拢在明军左翼五里左右就不再靠近了，两支野战部队就保持着这个距离平行前进，过了很久也没有看到后金军有主动攻击的姿态，黄石就首先忍不住了，他认为左翼的这个威胁必须消除，否则就无法安全自由地实现战略机动。
明军的鼓声和旗号一变，部队转换着队形和方向，慢慢向左翼倾斜过去，但后金军也同时向左翼偏转，维持着五里左右的距离。等明军掉头回到西面的时候，后金军则又贴了上来，不即不离地跟在明军的侧翼。
看着这阴魂不散的敌军，黄石咽了口唾沫，苦笑着对吴穆说：“我军战兵超过建奴一倍，总兵力也差不多是建奴的两倍，所以建奴不愿意接受战斗，而我们是步兵，无法迫使建奴接受会战。”
“黄将军谦虚了，有什么妙策尽管使出来好了，咱家不会反对的。”吴穆对黄石显然非常有信心。
“禀大人，”又一个探马赶回来，在黄石面前猛地勒住了马：“大人，前方粮库的建奴坚守不退！”
“有多少守军？”
“看上去有百余人，至少有几十个批甲建奴。”
黄石嘿嘿冷笑了几声，后金军的算盘已经很明显了，只要明军主力去强攻粮库，后金军的野战部队就可以自由行动了。不击溃后金野战部队就不可能强攻，而后金军显然不会给明军击溃他们的机会。
按照常理来说，明军可以花些时间修筑一个坚固的营寨，然后以它为依托进攻后金据点，这样侧后和辅兵就能够得到掩护，也就能释放出大部的战斗部队。但眼下的情况是明军并没有充裕的时间构筑营寨，黄石可以想象后金的援军正在飞速赶来。或许援军还没有出发，可是黄石根本不敢冒这个险，把步兵为主的军队留在这个险地两天以上就类似自杀了。
明军已经停止行进了，后金军远远地观察着他们，贺宝刀等一众军官也赶到中军，等待黄石最后的决定。
“要不就班师吧？”吴穆谨慎地提出了一个意见。
“我们可以去进攻其它的建奴粮库，他们不可能每个都防守严密。”贺宝刀也提出了自己的看法。
黄石摇了摇头，首先否决了贺宝刀的意见：“没用的，这是建奴的领地，无论我们向哪个堡垒前进，建奴都可以分出一队赶在我们前面到达参加防守。然后接上这粮库里的守军，继续跟在我们后面，我们无论去进攻哪里都是白跑一趟。”
一旦在向前展开成战斗队形把背后让出来，不管明军如何小心也肯定会有破绽，数百后金战兵很可以猛烈突击，给明军造成重大损失后再迅速撤退，以步兵为主的明军是追不上敌人的。
“班师也是绝对不可以的，我军此次出兵，兵力是敌军两倍，目的就是要蹂躏建奴的领地，羞辱建奴的军队。现在退兵是长他人志气，灭自己威风。”
黄石说完就咬着牙齿狞笑了一下，他眺望着五里外同样在休息的后金军一眼：“我们必须首先击溃他们。”
“问题是建奴是绝对不肯和我军交战的。”贺宝刀急躁得很，他提出了一个建议，可惜脸上的表情也显得没有什么信心：“末将可以率领马队拖住建奴，然后大人再指挥全军攻击。”
黄石果然摇了摇头：“二百骑兵能拖多久？而且建奴背后是敞开的，步队从一面追击能有什么威胁？这就是骑马的优势了，谁叫我们骑兵少呢。”
现在进行军事讨论的时候，吴穆已经习惯沉默了，他在一边闷头听着，一句话也不说。
“除非，”黄石用刀在地上的简略图样上比划了一下：“除非我军分兵。”
所有参与讨论的军官们顿时都炸了：“分兵是兵家大忌！”
“没办法，谁让我们都是步兵呢。”黄石解释了一番他的构思，如果留一个步队在后面三里远，那么后金军就不容易骚扰前队了，贺宝刀的马队拖一小会儿总是作得到的，明军从两面夹击，一定可以堵住一部分敌军。
“骑兵、炮兵、一步队和辅兵都去进攻粮库，剩下的四百战兵防备后路，我估计建奴会觉得突击后队是个万无一失的策略，建奴是不肯和我军全军交战，但并不意味着不肯和我军一部作战。我想后队是能拖住他们一会儿的，前队回师以后除非建奴放弃伤兵，否则就只能和我全军交战。”黄石说完又沉默了，如果后金军在一举吃掉明军四百战兵的诱惑下，仍然不放弃骑兵机动优势的话，那战场上的变数就还是会很多。
“留下三百二十名长枪兵和八十火铳手。我亲自带这队步兵，再把我的参将旗高高打起。还有，把我的马也牵走。”——如果骑兵不肯自动放弃机动力带来的主动权，那步兵就毫无办法。但后金必欲得我黄石而后快，而此时我身边只有四百人而已。
（第十一节完）