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小姑娘们脱去斗篷,感受着屋里的温暖,年长的两个还帮年纪小的妹妹们整理了一下衣领,方才先后转过身来与曹萝、赵琇见礼。
她们早已习惯了不把曹萝放在眼里,礼数上就轻慢些,虽然今日多了赵琇,但文官之家与勋贵门第素来不是一个圈子的,建南侯府又是一门妇孺,没什么实权,她们也没放在心上,只是笑嘻嘻地道了万福,然后彼此介绍一番,也就算了。
这几位姑娘里头,姓方的就有五位,其中有两位是方家嫡系,父亲是太常寺少卿,年长的闺名叫方慧珠,今年十七岁了,生得面如圆月,肌肤晶莹,虽然相貌不是绝美,但也是端庄大气的美人;小的那位则叫方仁珠,今年不过十一岁,长着瓜子脸,大眼睛,肤色极白,虽然年纪尚小,却天生带着一种楚楚动人的气质,看上去身体似乎有些瘦弱。另有两位方家女儿,是曹太太的亲侄女,出身方家旁系,剩下的那一位,年纪最小,只有八岁,也是嫡系出身,不过跟慧、仁二位并不是一房的。这几位方家姑娘,都有着不俗的容貌,举手投足,也都带着大家气度,就是总让人觉得有一种傲气。赵琇隐隐可以感觉到,她们似乎没怎么把今日的主人曹萝放在心上,对她这个外客,也不过是平平罢了,完全是照着礼仪来的,却一点要亲近交好的意思都没有。
剩下三位都是方家的外孙女,两位刘姑娘,是一对姐妹,另一位冯姑娘,自我介绍闺名是秀琴。这让赵琇直接想起了当初赵湘刚出狱时,被她骗走了几百两银子的那位官家千金。
冯太太是通过曹家把事情转告赵家的,那时就说了两家是姻亲。冯家的女儿会来参加曹萝的诗会,也不出奇。不过瞧她年纪也不小了,居然会被赵湘几句话就骗走了几百两银子,性子也太天真了些。
小姑娘们彼此认识过了,齐齐落座。曹萝身为主人,立刻便命人送上了香茶与小点,还有新鲜的果子和各色干果等,给表姐妹及朋友们做零嘴吃。她的姑舅表姐只扫了那些东西一眼,就移开了视线,跟她说:“你今儿做东,主开诗会,出的是什么题?其实依我说,你开个茶会就好了,何必开什么诗会?你素来不擅长诗词,大家都知道的。每次你都是勉力为之,作出来的诗又不好,只能敬陪末座。你心里不高兴,倒惹得姑姑向我们抱怨。可我们又不是有心的,不过平心公论罢了,难道还能故意说你的诗好不成?那反而成笑话了。依我说,今儿索性把诗会改成茶会算了,你家里有什么好茶,拿出来给大家尝尝?别拿这些寻常货色搪塞人。”
曹萝的脸涨红了,嚅嚅地说:“我……我没有抱怨的意思,我的诗是作得不好,可是大家都作的,我怎么能……”
赵琇看得眼都睁大了,心想这位可是亲表姐,说的话可真不中听。大家都早就知道曹萝要开诗会,她有提议为何不早点说?出不了门,也可以私下打发人送信来,结果诗会都开始了,她才说这话,还是当着所有人的面直接说曹萝诗做得不好,未免太打脸了吧?
似乎有这种想法的不仅仅是赵琇一个,方慧珠是在场人里年纪最长的一位,平日也是做惯长姐的,便温柔地笑着说:“二妹妹别说了。我们每一次小聚,都是开的诗会,上一回相聚时,说好了这次轮到曹表妹做东,自然也是开诗会的。做东可不是件简单的事,想必曹表妹也准备了许久。你到了曹家府上,才说不开诗会,岂不是辜负了曹表妹的心血?若真有此意,你为何不早早跟曹表妹说?”
方二姑娘微微红了脸:“我不过是想到就说了,没想到这些。”笑着拉了拉曹萝的手:“好妹妹,我不是有心的。这样的小事,你该不会恼了我吧?”
曹萝只能嚅嚅地应声:“不……不会……”
方二姑娘听到她这么说了,满意地立刻收回了手,便走到方慧珠跟前与她商议:“大姐姐觉得,今儿的诗会,咱们该以何为题好呢?虽说曹表妹邀咱们来赏梅花,院子里的梅花也还算精神,但咱们的诗会,每到冬天,不是咏雪就是咏梅,再没有别的,未免太无趣了。还是想个新鲜别致的题目才好。”
其中一位刘姑娘笑着拍手道:“这个主意好,老是雪啊梅的,我也烦了,来来回回不过就是那几个典故罢了,有什么意思?只是不知今儿我们该选什么题目才好呢?若是不应景,胡乱选一个,又失于生硬。”
赵琇忍不住转头去看曹萝,她的脸越发涨红了,咬着下唇一脸的无措。既然是做东开诗会,她怎么可能不事先准备题目?刚才差一点就要说出来的,可如今却没有机会了。看大家七嘴八舌地讨论什么题目好,想必也是没把她的意见放在心上。
赵琇看着那几个姑娘,心里已有些不喜。就算曹萝才艺平平,她们个个都是才女,也不该这么看不起人吧?若是真不把人放在眼里,那还来做什么客?
她就主动开口了:“今日既是曹姐姐做东,想必曹姐姐早已想好了题目,各位怎不听听她的意思?”
热闹的讨论声猛然一止,众人不约而同调头去看赵琇,脸上都露出了意外之色。
曹萝也愕然看向她,但随即露出感激的表情。
她的亲表妹方四姑娘却又拆起她的台来:“曹表姐能出什么好题目?既然是来赏梅的,那出的题目一定是梅花吧?俗不可耐。方才我姐姐已经说过了,该换一个。”
赵琇瞥了她一眼:“梅花素来有高洁之名,在方四姑娘眼里,都成了俗不可耐的东西了。不知方四姑娘觉得,什么东西才不俗?”
方四脸色一僵,面上露出几分恼怒:“你这是怎么意思?!”
赵琇平静地道:“我不过是想到就说了,怎么,有什么不对么?要是我说错了话,还请明言,我一定会给你赔不是的。这样的小事,方四姑娘该不会恼了我吧?”
这话却是刚才方二姑娘说过的,方四张张口,恨恨地闭上了嘴。
方二姑娘察觉到了赵琇语气中的不善,虽然仗着自家亲姑姑就是曹家主母,用不着担心自己说的话会真正得罪曹萝,但想到赵琇是建南侯的同胞妹妹,而建南侯府又向来跟曹家交好,尤其是两位老太太,更是至交。万一曹老太太发了火,自家姑姑也不好说什么。方二姑娘决定忍让一二:“四妹别说了,这原是我的疏忽,赵姑娘也是好意。”她笑着起身走到曹萝身边,又拉起了对方的双手:“好妹妹,姐姐给你赔不是了。”说着就要屈膝下拜。
曹萝慌忙跳起,连连摆手道:“使不得,不过是小事罢了,姐姐不必如此。”
方四姑娘哂然一笑,松开手走开了。曹萝见她放开得这样干脆,又有些怅然若失。
赵琇有些恨铁不成钢地看了她一眼,心想反正人家是表姐妹,自己又何必多管闲事?就闭嘴不再多说。
年纪最长的方慧珠再一次出面打圆场,主动问起曹萝:“妹妹想的是什么题目?”
曹萝有些怯怯地说:“我的题目可能太常见了,大家……大家若是不耐烦作……”
赵琇直接打断了她的话:“好不好的,你先说出来,大家要是真的不耐烦做,那再改也不迟。就算你想的真是雪呀梅的这种传统题材,也不代表就不能作诗了。古往今来,这样主题的诗也有几千几万首了,其中不乏经典名作,想必往后几百年,也会继续有人拿这个题目作诗的。古人都能作出新意,咱们难道连尝试的勇气都没有吗?”
除了曹萝之外,在场的几位姑娘都听来出了,赵琇这话是在反驳方二与方四姐妹俩方才的话呢,脸上都有些不好看,却都自诩淑女,懒得与她计较。只有一位刘大姑娘,因她刚刚说了作这类诗,典故翻来覆去就是那几个,就觉得赵琇这话是在讽刺她,心里着恼,故意扭过脸去不看她。
赵琇根本就没留意,她专心盯着曹萝,看曹萝到底出了什么题目。
方慧珠也催曹萝了,曹萝才终于吞吞吐吐地说出了自己想到的主意:“我本来想了好些题目,不是梅花,就是冬天的,还有雪什么的,总觉得太过俗套了。直到昨儿晚上,下了一场雪,外头地上积了薄薄一层,天上的月亮却又圆又大,月光照进窗子里来,照到我床前,明晃晃的,把人都照得发白了。于是我就想到,可以‘雪夜’为题作诗。”说完了又怯怯地看向众人:“不知合不合适……”
方二姑娘眉头一皱,正要说什么,方慧珠却先开了口:“这个题目有些意思。”方二姑娘立时就改了口,笑道:“果然新鲜,我从前还没作过这个题目呢。”顿了顿,马上接上:“就是有些不对景。大白天的,去咏雪夜?好生古怪。”
方慧珠笑道:“虽然时辰不对,但因为昨儿晚上瞧见了雪夜月色而来,也不是无缘无故出的题,又怎会不对景呢?”
方二姑娘笑着拍手:“大姐姐说得对,是我想得不周到了。”又起身去拉曹萝的手,笑吟吟地说:“好妹妹,原来你有这样的好题目,却是我误会了你,我给你赔不是吧?”曹萝连忙摇头:“哪里哪里,姐姐言重了。”
赵琇木然转过了头,已经不想说什么了。
这时一时沉默的方仁珠道:“昨儿晚上,我也瞧见了好月色,衬着薄薄的积雪,雪光清冷,月色寂寥,当时就有了四句诗。今儿早上起来,本想要把剩下的四句都续上的,因赶着过府赴曹姐姐的约,只得丢开手了。如今再作,倒是偿了我的心愿。”
方四姑娘笑着问她:“五妹妹,你既然已有了四句诗,不如就把这半首诗续上,当作是今儿的新诗了?”
方仁珠淡淡地道:“这怎么使得?太不公了些。我虽无才,再作一两首还是能的,顺便把昨儿晚上那首也续了,也不费什么事。”
方四有些讪讪地,没有再劝了,脸上虽然堆着笑,可是心里却郁闷得紧,又不好随意找人发火,只得又再次盯上软杮子曹萝:“表姐出了好题目,该不会已经把诗想好了吧?”
曹萝吓了一跳,连忙摆手:“没有没有,那不是作弊么?你们一向容不得的,我又怎会这样做?”
赵琇暗暗汗颜,还好曹萝出的题目出乎她预料之外,也就是事先准备的一些词藻、典故,还能用得上,诗句却要现想了。不过她还真有些灵感,也许很快就能作出一首来。
赵琇正打腹稿,方四却看起来不太想放过曹萝:“你每次用的时间都比我们长,作出来的诗又最差,还不如不作呢。横竖你今儿做东,又出了题,不如专心做好主人,招待我们算了。”说完就有些不怀好意地看了赵琇一眼:“倒是赵姑娘是新朋友,不知会不会作诗?若是为难,倒也不必勉强。”
赵琇被打断了思路,抬起头一看,发现其他姑娘都转了头过来,盯着她看。RS