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赵琇完全不知道高桢这时候也在方家作客。她刚刚和其他闺秀一起,迎来今日诗会的最后一位客人王姑娘。
这位王姑娘对于赵琇而言,事实上也不算是陌生人。她是工部王尚书之女,王大奶奶便是她的嫂子。王大奶奶从前还在闺中时,就与钟雅致交好,去广平王府吊唁那天还帮着钟家人数落了赵琇几句,被赵琇驳得灰头土脸的,回到家里,自然没有好话。王尚书向来不在意这些小儿女之事,并不理会,独王姑娘日夜与嫂子相处,受嫂子影响,就认定了赵琇是个粗俗不讲理的人,来了之后,发现赵琇也在,心里就老大不高兴了。
除此以外,她对赵琇还有另一个不满。在这帮姑娘里头,她原是出身地位最高的一位,除去方家嫡支两位极有可能嫁进皇室的姑娘,再也没旁人的身份比她更显赫了。即使是方大与方五,目前的身份也是比不得她的。她堂堂尚书府千金,本来就是众人吹捧的对象。但今日腊八诗会,赵琇身为建南侯府千金,身份却稳稳压过了她。哪怕她心中认定,有实权的工部尚书比一个空头侯爷要威风多了,也拦不住旁人有不同的看法。这让她心情更糟糕了。
方二、方四也是素来看赵琇不顺眼的,方才方大还私下数落了方四一顿,说她没管好自己的丫头,纵容丫头去偷了赵琇的东西,方四便更加生气了。她认为是赵琇诬告,实际上根本没那么回事,偏又找不到蕊珠,心里更郁闷了。她见王姑娘对赵琇印象大坏,便拉着姐姐方二姑娘,围着对方一个劲儿地说着赵琇的坏话。
冯秀琴有些听不下去了:“二表姐,四表姐,你们别这么说了。赵姑娘其实没你们说的那么糟糕。她也是知书识礼之人,待人亲切温和,没有架子,哪里就粗俗了呢?”
方四却道:“你这丫头也太好说话了,上回难道不是你告诉我,说在曹家她把刘表妹驳得差点儿下不来台么?这也叫亲切温和?”
冯秀琴脸上一红,心中羞恼。这原是她私下跟姐妹说的,不过抱怨两声,方四怎么当众说出来了?若叫赵琇知道,她如何见人?刘家姐妹也在场呢,岂不也要怨她多嘴?
刘二姑娘就在边上,心里确实有怨,却不怨冯秀琴,而是不乐意了被方四点了名:“少拿我做筏子。一码归一码。上回虽有些不愉快,但不过是小小的拌嘴罢了。我与赵姑娘之间又没有仇怨,事情过去就过去了。谁还会为了点小事跟人不依不饶呢?”
王姑娘不满地说:“你说谁为了小事跟人不依不饶呢?若不是她曾对我嫂子无礼,我也不能这样说她。你们不知道她有多可恶,我可是亲耳听闻的。想来她几个月前还不知道是哪个乡下出来的野丫头,就仗着自个儿的哥哥得了爵位,便气焰嚣张。若是咱们不给她一个教训,叫她知道好歹,她说不定还真以为我们这些书香名门之家出来的千金好欺负呢!”
“王姐姐说得对!”方四殷勤地附和着,姐妹俩把王姑娘哄得十分高兴。
刘二姑娘听不下去,悄悄拉了冯秀琴一把,两人便走开了。回到刘大姑娘身边,刘二姑娘忍不住抱怨:“真把自己当根葱了。她王家三十年前还是庄稼人,建南侯府三十年前已经是侯府了,她也好意思说人家正经侯府千金是乡下来的野丫头?我们这样的百年诗书大族之后,也不敢这般拿大。她不就是有个做了工部尚书的父亲么?脚上的泥还没洗干净呢,她娘还是个土财主的女儿,谁不知道她家是暴发户?她竟也有脸说自己是书香名门之家的千金小姐!”
冯秀琴扯了扯她的袖子,示意她小点儿声,别叫王姑娘听见,得罪了人。刘二姑娘冷哼一声,便不再多说。
刘大姑娘冷声道:“你又不是头一回跟她打交道,不是早就知道了么?我跟你说过的,要离她远着些,别跟她来往得多了,也沾上了她家的暴发户气息,没得把自己也变庸俗了。也不知道五表妹是怎么回事,她素来跟王丫头合不来,今天怎么就把人给请来了呢?”
请王姑娘是方大姑娘的提议,也是方家长辈的意思。他们才不管小姑娘们的喜恶呢,王姑娘是实权尚书的女儿,这一点最重要。说不定身为天子近臣的王尚书,也能帮忙在御前说说方仁珠的好话呢?
方大姑娘听到云曲回报说,怎么找也没找到蕊珠,反倒是方二姑娘的丫头芯儿过来侍候了,心里就存了几分怨气,知道这事情里头只怕还有族中长辈的手笔,否则光凭蕊珠一个小丫头,断然指使不了别的大丫头。
她不知道堂叔堂婶在打什么主意,只能板着个脸来找表妹们:“一会儿妹妹们都警醒些吧,也不知道二妹妹和四妹妹在打什么主意。若她们又想招惹赵大姑娘,你们好歹拦着些。都是方家的客人,若闹出什么纠纷,我们家脸上可不好看。”方家脸上不好看,同样是方家女的刘、冯两家主母,自然也会没脸。
刘、冯三人点头答应了。刘大姑娘又道:“姐姐就是脾气太好了,把人惯得不象话。比如四妹妹身边那个丫头,虽说是四舅母给四妹妹的,但四妹妹也不给人改个名儿,说是原本叫蕊珠,就继续叫蕊珠吧。她难道不知道这‘珠’字冲了大姐姐和五妹妹?四妹妹到底是真没想到,还是故意的?姐姐好歹也提醒一声。方才她当着众人的面叫蕊珠,好几位姑娘都惊讶极了,她还不觉,我都替她难为情。”
方大姑娘的脸色更不好看了,眉宇间阴沉沉的。幸好这时,方太太打发人给众位姑娘们送了腊八粥来,她才重新挤出一个笑脸,继续维持着她文雅端庄的淑女形象。
方大姑娘与方五姑娘招呼着众闺秀们,来到问心堂西端的两张大圆桌旁围坐品粥。二十多位姑娘,正好坐了两桌。姑娘们有说有笑的,十分热闹。赵琇留意到大家几乎是按照方才在东面吃茶时一样的顺序坐的,只当还会继续跟曹萝、冯秀琴她们坐在一块儿。谁知方大姑娘那个叫云曲的丫头专门来替她引路,却将她引到了曹萝的左手边,冯秀琴则被安排到了曹萝的右边。虽然只是她与曹萝的位置稍微调转了一下,但在她另一边坐着的人,却俨然变成了王大姑娘。
赵琇方才其实有听见王大姑娘与方二、方四在说她的坏话,她们半点没有遮掩,只是声量并不算高罢了,她坐得不远,又不是聋子,怎会一无所知?只是不耐烦跟人争吵。这里二三十个人呢,她大人有大量,有些事就睁一只眼,闭一只眼了。没想到现在跟王大姑娘坐在一块儿,想视而不见都不行。赵琇扭过头,只专心跟曹萝她们说话,完全没有跟王大姑娘维持表面和平的意思。
王大姑娘的脸色也不太好看,她还跟坐在自己左边的方四姑娘嘀咕:“怎么让她坐在我们边上?没得碍人的眼!”方四姑娘瞥了赵琇一眼,也是一脸的不以为然。等到丫头们送了粥上来,她才收回视线。
方家的腊八粥也是小有名气的,用了十八种干果,煮得香浓软糯,甜淡适口,还带着点儿荷叶的清香气。
赵琇吃着,觉得这粥虽然稍微甜了些,但也不失为一碗好粥。在座的众位闺秀,也都是交口称赞。
倒是王大姑娘有些不同意见:“这粥里放的东西有点少呀,我们家的粥要讲究多啦,除了红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、葡萄、白果、青丝、玫瑰、红豆、花生之类常见的干果外,还放豆腐和肉。近来有几种西洋来的果子,说是什么法兰西的出品,味道也不错,外头卖四五两银子一斤呢。我娘就叫人弄碎了,放一些在粥里,吃着也很可口。这个粥是用了十八种材料么?我们家的足有三十六种呢!”
别的姑娘听了,都没有吭声。腊八粥各家有各家的方子,放几种材料,那要看各家的喜好。方家用了十八种干果做腊八粥,可说是最常见不过的了,味道也很好,没什么可挑剔的地方。王大姑娘声称自家的腊八粥用了三十六种材料,是要炫耀她家有钱么?虽说她是尚书府千金,但在座众位书香世家的闺秀们,脑子里还是不约而同地闪现着三个字:暴发户。
可惜王大姑娘没什么眼色,半点都没察觉异样,还斜睨着身旁的赵琇说:“赵姑娘,不知你家的腊八粥又是用的几种材料?不过材料这种东西,有钱就能买到了,方子才是最难得的。府上做腊八粥的方子,不知可有什么来历?说来给大家听听如何?我们这样书香世家的女儿,对武人家的事情可说是一无所知。你就给我们涨涨见识吧?”
曹萝不安地动了动。她也是武将人家的女儿,跟王大姑娘早就见过十几回了,原来在对方眼里一点存在感都没有。
赵琇倒是比她要镇静得多,见王大姑娘不知好歹地惹上了自己,就一脸风轻云淡地笑笑:“不敢当,我们家做腊八粥的方子其实也没什么来历,原是南边极常见的做法,家家户户都差不多,比不得方家的好粥。”她冲方大、方五甜甜一笑,算是小小地拍了一下主人家的马屁,换得了方家嫡支二位姑娘的微笑。
但紧接着,她就话风一转:“不过我对王姑娘家的腊八粥方子倒是极为好奇,竟然还有西洋来的果子?是法兰西的?我们老家就在南汇港边上,说来西洋货物也是从小见惯的,倒是从来没听说过法兰西的商船还会运果子来。商船从西洋诸国出发,到达我国,路上至少也要走上大半年到一年。不知王姑娘家买到的是什么果子,竟然能存放这么久,还依旧香甜……我们在老家时,近水楼台的,顶多也就尝尝南洋来的果子罢了,外头卖四五钱一斤,就已经是最贵的了。真没想到,原来这世上还有比这更稀罕的西洋果子。”
有闺秀在暗暗偷笑,王大姑娘也听见了,脸上是红一阵白一阵的。她哪里知道什么西洋果子?不过是尝了些洋货行卖的干果,又想起母亲花大价钱买的法兰西香水是外人眼中极珍贵的物事,才随口说来炫耀的罢了。在座的姑娘们都是书香世家出身,诗书是极熟的,家境也还可以,但没有一家是豪富,对昂贵的西洋货物并不熟悉。王大姑娘以为自己是最内行的一个,万万没想到会被人打了脸。
她不甘心就此出丑,可又不知该如何将说出口的话收回来,只能硬着头皮说:“今儿是方家妹妹开诗会,原是极清雅的一件事。赵姑娘怎么张口闭口的商人、银子,实在是太煞风景了!”
有人低声对身旁的朋友说:“难道不是她先说西洋果子要四五两银子一斤的么?”她朋友含笑碰了她一下,她也就闭嘴了。旁人也都心领神会,暗暗忍笑。
赵琇脸上同样堆着笑:“王姑娘你说得对极了,我就是个大俗人,可比不得你清雅高贵,从来不说什么钱不钱的!”她说得风趣,在座众位闺秀又有人发笑了,这一回倒是为她赢得了不少好感。
王大姑娘的脸色变得更难看了,紧紧绞着帕子,气得话都说不出来。方四姑娘恨恨地瞥了赵琇一眼,便朝对面的大堂姐射去了抗议的目光。王尚书的千金可是她们方家的贵客,放任别人在方家把人得罪得这么狠,真没问题么?
但方大姑娘没有收到堂妹的抗议,她刚和另一个心腹大丫头月歌交换了一个眼色,后者无声无息地退下,不一会儿,就领着两个小丫头,亲自为众位姑娘们送上新泡的香茶,供她们用完腊八粥后嗽口。
方四姑娘没能跟堂姐沟通成功,不甘不愿地收回了视线,一脸的不高兴。这时,方二姑娘的丫头芯儿上前给她送上一杯热茶,她便借着芯儿发泄着怒火:“你在这里做什么?方家什么时候缺了人手,要我们二房的丫头到长房来端茶倒水了?!”
芯儿顿了一顿,收到斜对面正经主人方二姑娘射来的不满目光,心中颤了颤,勉力用平静的语气回答方四姑娘道:“姑娘多心了,奴婢是见蕊珠不在,才来侍候姑娘罢了。”
方四姑娘撇了撇嘴:“平日怎么不见你这样勤快?今儿倒殷勤起来。”她重重把茶杯放在桌上,也没有继续骂下去。周围还有许多客人呢,有些事得适可而止。
芯儿捧着茶盘,不动声色地给王姑娘送上了一杯,便来到了赵琇跟前。而这时候,月歌也给曹萝送上了一碗香茶,笑意盈盈地向赵琇走来。R1152