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尚家是不是真的相信了方家的说辞,只有他们自己知道。反正尚家似乎对方家态度一如既往,虽然没再提起两家的婚事,却也没跟方家疏远了,当着面也是有说有笑的。方家嫡系长房一家子只当是蒙混过关了,安心等待着尚家再提起婚事。
至于方大姑娘会怎么想,那就没人知道了。她既然不愿意明白向外人表明自己的真实想法,只说月半轩风波是一场误会,自己对与尚琼的婚事并不排斥,那当然不可能拒绝家人的安排。对方少卿与方太太而言,尚琼依然是他们心目中大女婿的第一号人选,他们无论是出于利益,还是爱女之心,都极力希望能促成这门婚事。
尚家这边似乎摆平了,赵家那边也很宽容,只有广平王府这边不太顺利。方少卿到广平王府求见世子,谁知世子离开方家后,到了别的地方,回去得比较晚。方少卿在王府等了一个时辰,好不容易等到世子了,世子却没有跟他多说什么,只道要赶着去见广平王,不便招待,就命王府总管送客了。总管又在送客半路上向方少卿暗示,广平王府不理朝政,王爷与世子都不方便与朝廷命官来往,请他日后不要再来。
方少卿很想拿世子去了方家一事反驳,但世子是受他儿子的邀请去的,可以理解为少年人之间的来往,而他本人却是实打实的朝廷命官,主动跑到广平王府求见,这就是两码事了。他终究还是记起了自己是书香名门出身,应该表现出读书人的风骨,怕被人冠上攀附权贵的污名,没有死缠烂打,而是乖乖离开了,也没有再来,只命儿子有机会一定要好生与世子结交。
方锦骐牢记着父亲的吩咐,可惜他还没找到机会再次接近广平王世子,方尚两家联姻不成的传闻就传遍了整个方家。
方太太对此有些恼火:“这是谁在乱传谣言?!”
底下人反应上去的结果是,聚居一处的几房族人都这么说,追溯源头,极有可能是二房传出来的,据说是二房四太太跟几位妯娌聊天时最早提起此事的。
方太太气得脸色煞白,方大姑娘也拧紧了眉头:“母亲,这定是腊八那日二房的蕊珠涉嫌偷盗赵家姑娘的随身物品,芯儿那丫头又打翻茶水污了赵姑娘的裙子,女儿命人去禀告婶娘,要婶娘处罚那两个丫头,婶娘不满女儿插手二房家务,这才故意传播谣言,败坏女儿名声的。”
方太太冷笑:“还能有别的缘故么?总算她还不至于太糊涂,只在咱们方家传就算了,还不曾传到外头,否则光是这败坏家声的罪名,就够她喝一壶的!”生气的同时,她也有些不解:“二房虽不富裕,却也不至于到精穷的地步,他家丫头怎的眼皮子这么浅?一块帕子值什么?”
方大姑娘也想不明白,也不想多想:“不管她们为的是什么,总不是好事。不过一点小事,罚都罚了,还理她们做什么?女儿只担心,如今在腊月里,几位婶娘总有回娘家的时候,若是跟娘家人多说了几句什么话……”
方太太拍了拍她的手背:“没事,我会先行嘱咐她们的。她们也有女儿,怎会不知道方家女的名声有多重要?哪怕是为了自家骨肉着想,她们也不敢乱说话!”
方大姑娘略安心了些,又抿嘴掩口带羞笑道:“母亲,我还听人说呢,几位婶娘私下议论,若是我们这一房与尚家表哥议亲不成,她们的女儿……”
“这不可能!”不等方大姑娘有意无意地提出建议,方太太就断然否决了。
方大姑娘脸色白了一白,脸上的笑容变得有些勉强:“女儿只是听到些传言……”
方太太怜爱地摸了摸大女儿的头:“好孩子,别理她们怎么说。这门亲事除了你,再没旁人能攀得上了。尚家难道是寻常人家?尚琼长得再丑,他也是堂堂太傅之子。咱们方家其他几房的姑娘,有哪一个比得上你?只有你才配成为他的妻子。”
方大姑娘咬了咬牙,面上不觉露出了几分悲凄之色。方太太见了,神情一肃,语气也冷厉起来:“怎么?你还是不想嫁给他?就因为他长得难看?!”
方大姑娘打了个冷战,连忙露出含羞的表情:“女儿没有那个意思,听了母亲的教导,女儿早就知错了。婚姻是父母之命,女儿一切听从父亲、母亲的安排。”
方太太这才满意地点点头:“好孩子,这样才对。父亲和母亲也是一心为了你好,你还年轻,不知道这门亲事的好处,等将来你嫁过去了,就明白父亲和母亲的良苦用心了!”
方大姑娘乖顺地点头,悄悄掩住了眼中一闪而过的恨意。
方太太的算盘打得好,也没将其他族人的小心思放在心上,只是世事哪能样样如她的意?没过几日,就有消息传来,京城里另一家中等官宦人家传出了消息,说尚夫人见了他家的女儿,对她十分满意,有心要聘来做媳妇呢。
尚家有位太傅在,即使许多人家会因尚琼脸上那块斑而对联姻之事犹豫,但也有人会看中尚琼太傅之子的身份,想要搏上一把的。传出消息的这户人家正是其中之一。他家门第不高,但也算得上是书香世族,家中女儿论品貌才学都比不上方大姑娘,但以一般人的眼光看,也算是不错了。若是尚家愿意放低择媳标准,选中他家女儿,也是有可能的。最重要的是,面对这种传言,尚家没有人出面澄清。这就变相证实了传言的真实性。
方少卿夫妻愕然。尚家对他们的态度明明没有改变,可一边说要忙于过年之事,无暇谈婚事,一边又跟别家议婚,这分明是在耍他们呢!难不成上回月半轩之事,他们还是记恨在心了?
方少卿便埋怨妻子:“你是怎么跟尚家人说的?你不是说,他们已经消气了么?”
方太太觉得委屈:“尚家表嫂对我有说有笑的,我看她不象是生气的模样,哪里想到会有这等变故?”她不肯死心:“传闻中她看中的那家女儿有哪一点比得上我们慧儿?会不会是误会?这是那家人妄想攀上尚家,自抬身价,才故意放的消息吧?”
方少卿沉吟片刻:“若是那家人自作主张,只会惹怒尚家,况且女孩儿名声何等重要?他们就不怕婚事不成,他家女儿闺誉有损么?况且尚家又不见出面澄清,只怕空穴来风,未必无因。”
“那可如何是好?”方太太急了,“如今托二房奕山两口子的福,我们家与尚家要联姻的消息早就传开了,若是最后尚琼娶了别家女儿,叫我们慧儿如何见人?”她不由得埋怨起了尚家:“两家怎么也是亲戚,小孩子不懂事胡闹,我亲自上门赔罪还不够么?他们若是心里记恨,明说就是,怎的当面一套,背后一套?慧儿年纪已经不小了,若是受此牵连,一两年内议不上亲,岂不是耽误了一辈子?!她嫁不出去,她妹妹又要怎么办?”
一提到小女儿,方少卿就打起了精神:“此事须得尽快解决。既然尚家已无心联姻,你也别痴等了。先前不是还有别的人家看中慧儿么?你好生择选一番,为女儿挑一户合适的人家吧,最好是能在朝中说得上话的,身份越高越好。选定后,先不告诉人,等尚家说定了亲事,再把消息放出去,也免得外人议论我们方家不守信。”
方太太迟疑了一下,还是答应下来。
接下来几日,她趁着年前送年礼的机会,见了几家从前看好的人家子弟,这是她先前就挑中的人选,分别是王尚书家的次子、眉山伯府丘家的次子,还有一位尚书的嫡长孙,一位侍郎的独子。
王尚书是实权人物,深得新皇重用,虽然家底薄了些,妻子、长媳都带着暴发户气息,但这等人家不愁前程。王尚书诸子俱是嫡出,次子自幼读书,已经有了秀才功名,听闻功课很好,日后很有机会考中进士。若女儿能嫁给他,日后稳稳就能做上官夫人。虽然不是长媳,但上头的长媳论家世才华都远不如女儿,方太太很看好女儿日后嫁进王家后,能轻易夺得当家之位。
眉山伯府丘家是勋贵,虽然不显山不露水,但他家嫡长子是御前侍卫出身,是新皇跟前得用的人,次子虽然不如长兄能干,身上也有武职。女儿若嫁过去,直接就是敕命夫人。日后倘若夫婿立下军功,再得封爵,也不是不可能。若有什么不足之处,就是丘家是将门,跟方家的书香门楣不是一路的,只怕女儿难以适应这等人家的生活。
但方太太还有其他人选,那尚书之孙,侍郎独子,俱是才貌双全、家世显赫的好男儿,本身也不是绣花枕头,文的有功名,武的有名声,将来必定前程似锦。虽然性情各有优缺点,但女儿无论嫁给了谁,日后的生活都不会太难过。方太太是费了不少心思,才选中了他们的。如果不是尚家愿意帮方家促成方五姑娘坐上皇长子妃的宝座,尚琼本身又是极温和的性情,她还未必乐意将女儿嫁给他呢。
如今重提旧事,方太太依然对长女信心十足。这几个人选的母亲,在方尚两家有意议亲之前,都曾隐隐向方太太表达了对方大姑娘的欣赏之意。方太太觉得,此番再提婚事,她们也应该会乐意才对。
谁知,她提起的话头,王尚书夫人根本就没接。这让方太太有些尴尬。她猜想,大约是在腊八那日,王家大姑娘在方家生了气的缘故。虽然她觉得那是王大姑娘主动惹的事(方大姑娘没承认是自己搞的鬼),但她还有很多选择,也不乐意看王夫人暴发户的脸色,便按下不提了。
接着,她又试探了别的人家,那尚书之孙早在几日前议定了亲事,只能放弃了,至于那位侍郎独子,本也是个不错的人选,可他家太太却跟尚家是拐着弯的姻亲,不知从哪里听说了一些风声,婉言拒绝了。方太太觉得很没面子,对方太太还一脸诧异地问她:“令嫒不是正跟尚家大公子议亲么?怎的又有意与小儿谈起婚事来?这可是违约啊!”
方太太没好气地说:“尚家背约在先,跟别家议起了亲事,这又如何能怪我们家?”
对方更诧异了:“没听说啊,尚家大公子几时跟别家议起了亲事?我只听说是尚夫人为侄儿向某位千金提了亲,已经定下了,却不与尚家大公子相干呀?”
方太太愣住了。回家后她立刻命人去打听,果然,先前放消息的那户人家,他家女儿是跟尚太傅的侄子议的亲事,虽然也是尚家公子,却跟尚琼是两回事,而且两家已经交换庚贴了,等到明年开春,就要放定。先前原是她误会了,听闻是尚家公子要与那家女儿结亲,又是尚太傅夫人说合的,就以为尚琼是正主儿,万万没想到尚夫人去相看的是侄媳妇。可现在后悔也来不及了,方家先行背约的风声已经传扬开去。方家女本来贤名在外,拜这件事所赐,这贤名也蒙上了污点。
尚太傅更是直接在方少卿面前表达了不满,还当着其他朝臣的面,点明联姻之事今后不必再提起。方少卿吃了个哑巴亏,却只能打落门牙和血吞。他更担心的是,尚太傅此举,隐隐有与方家划清界限的意思,方五姑娘嫁入皇家之事,对方也不再提起了。方少卿心下着慌,担心尚家真要与方家分道扬镳,连族人们也对他埋怨不已,责怪方大姑娘惹祸,连累了全族人。
这还没完,更雪上加霜的是,太后最新一次召集官宦人家的闺秀入宫说话,名单里竟没有方五姑娘的名字。从前她不但次次傍上有名,还极得太后的欢心。莫非这是某种不好的信号,代表着宫里要将方五姑娘踢出皇长子妃的候选名单了?
方少卿夫妻俩心下惴惴,莫非这真是尚家所为?可就算真是尚家做的,他们也无话可说。本是方家弄错了,违约在先,再加上先前方大姑娘月半轩那事儿,换了他们是尚家也要生气的。现在他们能做的,只有尽力去弥补先前犯下的错误,让尚太傅一家消气了。缺席一次晋见不算什么,关键是要让小女儿日后能再有机会进宫晋见太后与皇后。
方少卿夫妻俩顿时忙碌起来,就连方太太,也因为这番变故全因长女而起,往日的爱女之心也消减了几分。方大姑娘此时不敢说什么,还在静待自己亲事的结果呢。方太太之前挑选的人家,其实只剩下一家了,估计八九不离十了吧?
她心里想:眉山伯府的二少奶奶,听起来似乎也不错。R1152