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龚知府看见乔致和时,同样大吃一惊:“友仁兄,你怎么来了?!”
乔致和的形容还带着几分风尘仆仆的狼狈,听了龚知府的话,他掏出一封信:“这是你给我的急信,看了信里的内容,我哪里还能坐得住?”
龚知府急得直跺脚:“你不该来的!楚王世子很可能还在这城里呢,万一他发现了你的踪迹,知道你也是知情人,定然不会放过你。到时候,还有谁能将他干的这些事禀告皇上?!”
乔致和漫不经心地拉开椅子坐下:“慌什么?我是乔装而来,又是连夜赶路,进城时天刚亮,与我打过照面的不是守城的士兵,就是街上走动的本地贫苦人,或是做小生意的,我先前来时就见过,并没有生面孔。只要我行事隐秘些,外人怎会察觉?楚王世子通共没跟我见过几回面,就更不可能认出我来了。”
龚知府还是埋怨个不停:“即使如此,你也不该来!我本是相信身后还有一个你,才放心将信匣送到你手中,原指望你能尽速将密信送回京城,避开楚王府与定国公府的围截,那样即使我有个万一,也死而无憾了。没想到你却到我这儿来了!万一坏了我的事,我到了黄泉也要怨你的!”
乔致和瞥了他一眼:“行了,我还能不知道事情轻重么?你信上说的不是小事儿,虽有密信,但我也要把事情经过问清楚了,才好向皇上禀报。你放心,我今儿就走,晚上就能回到锦城,明儿一早就亲自把信送回去。无论是楚王府还是定国公府的人,都绝不会拦住我的去路!”
龚知府一怔:“你亲自送信回京?这怎么能行?!”乔致和乃是吏部任命的锦城知府,任期还长着呢,此时又没到年终述职的时候,无故是不能离开辖地的,如果真的无故回京,就算皇上不追究,其他朝臣也绝不会放过!
还好乔致和并没有吊他胃口太久,很快就说出了答案。原来是定国公年纪老迈,夏天时因为贪凉,生了场大病,拖了几个月还不见起色,而且眼看着就要不好了。乔致和收到了家书,定国公府那边已经为他告好了假,他得尽快赶回京城去,说不定这一去就几年都不会回来了,万一定国公去世,他这个儿子是要守上三年孝的。
龚知府听得呆住了,乔致和坐镇锦城府,原是皇上定下来的,与坐镇锦东的他合力把持好整个东北边境,若乔致和因为守孝而不得不离任,那会不会坏了皇上的计划?他担心地道:“皇上应该会夺情吧?若你真走了,谁知接任的会是什么人?”
乔致和倒不象他这么担心,反而安慰他说:“没事,我去守孝了,皇上自有安排。即使我不能回来,我们也不会吃亏。你忘了?楚王世子妃是我亲侄女,若我父亲当真病故,她这个嫡孙女是要守孝的,还有她老子,我那个世子大哥也同样要守孝,定国公府要暂时退出朝廷,楚王府也就少了一个助力。西北那一位虽然位高权重,毕竟离得远,只要皇上下手够快,那位难道还能冒着满门抄斩的风险为楚王出气不成?他愿意,他手下的人也不是傻子呀?!”
龚知府苦笑了下,心中的忧虑倒是减去了几分:“你也别想得太好了,楚王世子妃要守孝,但世子却用不着。还有那些一向与定国公府亲近的文臣武将们,非亲非故的不必穿麻戴孝,却有可能因为国公的名头落到你那兄长头上,反而更坚定地站在楚王世子那边了。倒是定国公若当真亡故,他这个孙女婿是一定要出面的。这么说来,他大概不会在锦东逗留太久,等他走了,我也能松口气了。”
乔致和正色道:“我正要跟你说这件事。虽然楚王世子不会在这里逗留太久,但需得提防他狗急跳墙。那位青云小姑娘一直留在府衙里,也不是个事儿。谁知道楚王世子手下会不会有一两个懂得飞檐走壁的能人?官差都在前头当差,万一他们潜入后衙,要掳人也好,要杀人也罢,有谁抵挡得了?”
龚知府忙问:“那友仁兄你有什么好法子?”
“我的法子很简单。”乔致和冷冷一笑,“与其坐以待毙,不如主动出击!你与周康、刘谢两位可以分别到城外不同的地方公干,楚王世子身边人手有限,又用不了几日就必须离开了,他不可能有时间将你们逐一击破的。至于青云小姑娘,你把她交给我,我带她一同回京城去!无论我们送多少密信密报给皇上,都比不得一个活生生的人证!”
龚知府眼中一亮,猛然击掌:“我怎么就没想到呢?!果然好对策!任凭楚王世子在这里找多久,都是白搭,青姑娘已经动身回京去了!只要皇上见到她,就凭那个长相,还用得着什么证据呢?她既可证明楚王妃当年曾经杀庶女、焚族人,也可以证明楚王府亲卫曾在边境截杀信使,更可以证明楚王世子擅出京城,带兵闯入锦东城胡作非为!只要有她在,皇上就有足够的理由处置楚王府,事情的真假反而不重要了!”
乔致和笑了笑,心中也同意对方的说法。其实他也有些懊恼,明明他比所有人都要先看见姜青云,也知道她是姜锋义女,身世成谜,更常常接触皇族宗室,知道皇家人的长相特征,为什么他就认定了她是姜家女,却从没有怀疑过她的身份呢?还好现在并不算太晚。
不过龚知府很快又有了另一个顾虑:“不知青姑娘可会答应?我记得楚王府亲卫截杀她时,她也曾误以为对方是受东秦人指使而来,但过后发现实情并非如此,就立刻来找我说明真相。她说,这谋逆之事一出,定会有无数人家给楚王府陪葬,她不想因为一时气愤,就连累了不相干的人。我担心她会不愿意在朝上为楚王府与东秦勾结一事作证。”
乔致和却笑道:“那位小姑娘聪明得很,心地虽然良善,但需要下狠心时,她也不会退缩。皇上要铲除的只有楚王府及其党羽,不相干的人自不会理会,只要那小姑娘明白这一点,是不会不愿意的。楚王世子都上门抓人了,你当她真是个好性儿的么?你若不信,尽管问她一声试试?”
此时的青云正陪着周楠说笑,眼见着好友渐渐不再觉得惊恐,心情也平静了许多,她总算放下了心。
周楠每日要做的事其实比她多得多。她只要管理好刘谢家的内务,偶尔替他操办一下人情往来上的事,就能闲下来学习自己想学的技艺了,但周楠要掌管的家务比她多,要处理的人情往来比她烦琐,要学习的东西也比她丰富,就连每日穿衣梳头戴什么首饰,都比她讲究,因此空闲时间很少。她们只闲聊了一会儿,就有无数个婆子前来回话,等周楠终于把所有事都处理完了,她也到了每天固定的练琴时间了。
周楠的琴艺很不错,水平不是青云这种初学者可以比的,两人若同时在一起练习,只会互相干扰,因此青云就暂时回了自己家。
她在家里连椅子都没坐热,龚家就送了帖子过来,请她去说话。来送帖子的是龚夫人身边的心腹大丫头,听她的语气,似乎事情有些急。青云心中怀疑是楚王世子那边有了消息,连忙整理了一下衣饰,便随她走了,连丫头都没带。
到了龚家,那大丫头请她在小花厅里坐了,上了茶便退了下去,龚夫人却一直不见踪影。青云一看就知道请她来的并不是龚夫人,心中越发笃定是龚知府有话要说,便一直安心在那里等待。谁知没过多久,就有人来了,并不是龚知府,而是姜融君。
姜融君行色匆匆,见了她,便上前握住她的手:“我听说了昨儿的事,你不要紧吧?没受伤吧?那人是怎么知道你的事的?”
青云愣了愣,笑着柔声道:“没事儿,我就是弄脏了衣服,连皮都没有破,你不必担心。我想他大概是截住了知府大人送往京城的信,不过他知道了也没啥,我不出府衙,他还能冲进来杀了我不成?”
姜融君眼中迸射出仇恨的目光:“楚王府里的都不是好人!楚王妃心狠手辣,为了点小事连族人都不放过,她儿子越发出息了,竟要对亲妹妹下毒手!”
青云有些吃惊,犹豫了一下,问她:“你知道吗?我想当年姜九爷带我出京,又回过老家见令尊,很可能因此导致楚王妃派人来灭你家满门。你以前很怨恨姜九爷的,现在知道了真相,不会埋怨我吗?”
姜融君眼圈都红了,哽咽地道:“那是我糊涂了……二叔有什么错?他是为了救人,也是奉命行事,错的是楚王妃!什么大不了的事……不过是个庶女,谁家没点烦心事?先父先母生前恩爱,先父还有个通房,那通房还生了个小dd呢,可那又怎么着?先母在世时,虽然也看着那通房和小dd碍眼,但也不至于杀人。更何况楚王妃为了杀人,连族人都灭了?!这是她有毛病,与你什么相干?你好好一个宗室贵女,竟沦落成流民,吃了多少苦头,都是被她害的。我若还要怨你,成什么人了?”
青云听得哑然,心想古人的想法还真跟现代人不一样,大概姜融君自幼是由大家闺秀出身的姜五太太教养长大的,所以对小妾啊庶子庶女啊什么的接受度比较高吧?不过楚王妃的做法确实夸张,追杀庶女就算了,居然为了灭口,还要杀自己的娘家族人,真是丧心病狂。
两人正说着话,龚知府忽然到了,他身后还跟着乔致和。青云扭头看见后者,就吃了一惊,连忙站起身:“乔大人怎么会来锦东?”乔致和微微一笑。
龚知府看了看姜融君:“表妹怎么在这里?”姜融君低头擦了擦眼泪:“我听说青姑娘来了,就过来瞧瞧她,看她伤着了没有。”接着她又有些激动地对龚知府说:“大表哥,楚王世子到锦东来,一定是瞒着皇上的!能不能将他抓住,告他一状?!就算不能将他怎么着,好歹也能断送了他做皇储的美梦!”
龚知府笑道:“这事儿我们心里有数,你就别问了。我与乔大人有话要跟青姑娘商量,你且回房去吧。”
姜融君目带疑惑地看了他一眼,便冲青云笑笑,行礼别过,退出屋去了。但是她并没有走远,而是谨慎地避过下人的耳目,来到小花厅的侧面窗台下,倾听里头的动静。
龚知府将乔致和的想法坦白告诉了青云,劝她道:“这是目前最好的办法了。即使我们再往京中送信,路途遥远,难保不会再被人截下。但乔大人是定国公之子,也是楚王世子妃的亲叔叔,他要回京探病兼奔丧,无论是世子妃的舅舅还是楚王府的人,都不会拦着的。姑娘可以乔装成小丫头随行,只要到了京城,一切就好办了,万事自有皇上作主,定会还姑娘一个公道的!”
青云有些犹豫。离开锦东这个已经熟悉了的环境,离开刘谢、周康、周楠等所有熟悉的人,独自随乔致和进京,去面对那个陌生的城市,甚至要独自面对身份上的转变,生活上的转变,这件事对她而言,有些难以接受。她有一点害怕,也有一点排斥,第一反应是不想去。
但很快,她就认识到,这确实是摆脱目前僵局的好办法。即便要独自面对陌生的环境又如何?她刚刚穿越过来时,不是比现在更加孤立无援吗?那时候她都应付过来了,现在至少还有几个帮手,她还有什么可害怕的?
她才不要留下来,在恐惧和忧虑中等待着楚王世子的忽然降临!
想到这里,她深吸一口气,坚定地看向龚知府与乔致和:“我跟乔大人走,我可以扮成男孩子,也可以骑马。什么时候动身?”
龚知府又惊又喜:“姑娘愿意去?那真是太好了!您最好马上回去收拾行李,简单的换洗衣裳就行,别告诉太多人,以防消息走漏,然后吃点东西,休息一下。等太阳下山,城门关闭前,您就随乔大人出城,连夜快马赶往锦城府,明日就出发去京城。”
乔致和欣赏地看了青云一眼,微笑道:“姑娘果然是个有胆有识的。不必扮成男孩子,我们是官家人,不会有人敢不长眼的,而且扮成小丫头,路上也好安排姑娘住宿。周家和刘大人处,龚知府会另行告知,姑娘可以留书说明,但别让身边的丫头婆子知道。这一路上,我会另外安排人侍候姑娘。”
什么人都不能告诉吗?青云虽然明白这是为了保密,但心里总有些不得劲儿。她犹豫了一下,小心地问他们:“我可不可以将这件事告诉一个人?”RS