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马蹄踏在皇宫的石板上，发出清脆的声音。侯君集的思绪，也随着马蹄声，渐渐回到了过去。
侯君集这个人，并不像他的方脸一样方正。早年人比较浮夸，学弓箭学不会，还号称自己有本事。简单来说，年轻时代的他，是一个脑袋里只有肌肉的莽撞人。隋末大乱，他吃不上饭了，便从军，加入了秦王府，资历算是比较老。只是跟长孙无忌、房玄龄等没法比，他在秦王府的地位，类似于护卫队长。就这，还是他仗着自己勇猛，打仗用命立下军功博来的。
他的起点低，因此虽功勋不小，却一直没能进入中枢。但是侯君集并不气馁，也没有怨气，他觉得李世民对他已经够好了，对李世民也是忠心耿耿，办事尽心竭力。
上天不会亏待有准备的人，终于，让他等到了机会。武德九年，李世民与李建成的矛盾激化，李建成拉拢尉迟恭不成，于是派人刺杀，行刺失败，尉迟恭也不是好相与的，一怒之下，本来恪守中立的他投入了李世民一系，请侯君集传话，劝李世民早点下决心与李建成做个了断。
因此，武将一系，侯君集与尉迟恭，算是抢了一个头功。
玄武门之变中，侯君集领兵三百，力战太子左右司御率，身创十余处，好似一个血人，当真是豁出命了。李世民也没有亏待他，将他从车骑将军直升到千牛卫将军、侯爵升到公爵，赐邑千户，负责守卫皇城。
只看玄武门之变后的封赏，侯君集是不比任何人差的。
但在这件事后，差距就显现了出来。
参与玄武门之变的文武，除了自己退居二线，像尉迟恭，高士廉等人之外，其余在随后的几年间，全部都得到了进一步的重用。像长孙无忌，吏部天官，房玄龄，尚书左仆射，其他人也是一样，全都是实权的中枢要职。
侯君集无法不动念，按照他的想法，玄武门之变，武将功勋之中，他只排在尉迟恭之下。尉迟恭既然退居二线了，那么他侯君集必当第一。中枢要职之中，哪个位置配得上他呢？
侯君集琢磨来琢磨去，唯有兵部尚书这个位置，如为他量身打造一般。
就是它了！确认了，就是兵部尚书！
但事情的发展，却如一盆凉水浇在了他的头上。先是原太子府的王珪、魏征入朝参事，王珪甚至还拜为侍中，成了宰相。这也无妨，毕竟是文臣，没有关系。但是武将之中也跳出来一个人，把他视为囊中之物的兵部尚书一职给抢走了！
李靖！玄武门之变中边缘OB，他何德何能，敢居兵部尚书之位？
侯君集不服！
但是出于对李世民的忠诚，侯君集没有说出来，而是埋藏在了心里。可是随后发生的事情，却大大地刺痛了他的自尊心。
忽一日，李世民召见侯君集，侯君集兴冲冲来见，却看到李靖也在旁边，脸色瞬间有些难看了起来。但是李世民却很高兴，他对侯君集说，今日请你来，是想让你拜李靖为师，让李靖传授你兵法。
侯君集哪里肯干，他虽然比李靖要小十岁左右，但他自觉与李靖是同辈份的。大家同朝为将，都是国公，凭什么老子要拜你为师？
气氛瞬间僵硬，最后还是李靖自己开口，说兵法可以传，也不必拜师，只是希望不落埋怨就行。
侯君集还想拒绝，但是转念又一想，陛下如此安排，若不从之，定然会惹得龙颜大怒。而且他心里也清楚，李靖的兵法确实厉害，若能学到手，也是好事一桩。
于是，便答应了下来。侯君集把守卫皇城的任务交给了继任者程咬金，开始跟随李靖学习兵法。
这一学就是三个月，这三个月，是侯君集此生最憋屈的三个月。这三个月的时间，让他清楚地认识到了他与李靖之间的差距，排兵布阵，谋算演兵，他没有一次能赢李靖。最重要的是，李靖每一次赢得都非常轻松，侯君集看着李靖那张波澜不惊的脸，感受到的是深深的嘲弄，他就像是一个孩子想要挑战一个大人，每次都竭尽全力，好不容易近身，人家一抬腿，就踹了一个大马趴。
这种深深的挫败感，让侯君集有些自闭了。终于，三个月后的一天，他实在是受不了了，跑去找李世民告状。他对李世民说，说李靖欺君，他虽然答应传授兵法，但是每到精微之处，他却不肯说明白，居心叵测！李世民听说了，也是非常不悦。他让李靖传授侯君集兵法，就像是后世提拔之前的进修一样，是想培养侯君集，但是李靖却不肯真心传授，这算什么意思，担心侯君集影响了你的地位么？
李世民责备了李靖，李靖却答道：“如今中原安定，我交给侯君集的兵法，足以安制四夷。如今侯君集求学尽臣的兵法，是他将有异志。”
李世民自然不信，但却也没有强求，此事不了了之，消息传到了侯君集的耳朵里，俩人之间的仇就算是结下了。自此之后，侯君集视李靖为眼中钉肉中刺，凡事都要与之相比，每比一次，心里的郁闷便多三分。因为他发现，在李世民的心中，他处处不如李靖！
去年，朝廷终于决定与突厥决战。李世民钦点李靖做主将，李靖点李绩为副将。侯君集不甘人后，主动请缨，却连一路行军总管的位置都没混上。更闹心的是，守卫皇城的人本来是他。他是因为去学兵法，才转给了程咬金代劳，如今行军打仗没他的事情了，他想把原来的差事要回来，没成想，要不回来了！
他莽夫，程咬金更莽夫，而且程咬金还不要脸。告到李世民面前，程咬金那么大一个将军，满地打滚……侯君集是真豁不出去这张脸，最后的结果自然是差事没要回来。他与程咬金调换，到城外的屯卫负责练兵。李世民似乎也觉得对不住他，改封他为陈国公，又赏了些田地。
但这怎能弥补得了侯君集内心的创伤？他不在乎叫什么公，他要的是征战沙场，他要的是扬名立万，他要的是军功！
练兵？这是一个车骑将军都不会干的差事！
侯君集彻底自闭了。
他回想这几年，把脑袋别再腰带上跟着李世民干，到头来换了一个练兵的活儿，这是在干什么呀！简直就是脑残！
越思越想越郁闷，侯君集把练兵的事情交给了副将，每日在营中只顾着借酒消愁。李绩凯旋他知道，但他装不知道，没有脸见啊，李靖大军凯旋，他也知道，他还是装不知道，不想看到那张脸啊！
他就这样郁闷的，屏蔽了外界的所有事情，一直蹲在营中喝酒。直到昨日，诏书到来，兵部尚书，这个魂牵梦绕的位置，终于是他侯君集的了！
但是，产房传喜讯，李靖高升了。
人家现在是宰相了！
换言之，是人家李靖不干兵部尚书了，才轮到的我侯君集！
凭什么！凭什么呀！凭什么呀！！
侯君集冲着圣旨大吼，吼了半个时辰，才算是舒缓了一下心中的郁气。他很想把圣旨封还，但是他终究还是舍不得。内心挣扎了一夜之后，在军营里蹲了快一年，都要发臭了的侯君集，终于回了府，洗漱干净，赶了个大早，入宫谢恩了。
皇城骑马乘车，这项只有重臣才有的殊荣，他终于也得到了。
但是，命运为何如此弄人？就在他正要好好享受这种皇城之中策马奔腾的快感的时候，一个少年，在他眼前策马奔腾而去。
一个少年！
少年！
侯君集顿时有些心塞，他觉得自己这半辈子，都活到了狗身上。跟李靖比，他比不过也就罢了，现在为何又出现了一个少年？
皇子？
不是！
如今十岁以上的皇子，唯有太子李承乾，吴王李恪，越王李泰三个人。太子居东宫，吴王已经就藩，越王有自己的王府，而且越王因为体重的关系，从来也不骑马，只乘车。这个少年，一定不是皇子。
侯君集只好问了，守门的校尉曾是他的属下，自然知无不言。
逐鹿侯李牧？
侯君集搜索记忆，想起了此人是谁。他虽然窝在屯卫大营不出来，但是朝中的消息，自然有人报给他知晓。只是他一直心灰意冷，不甚在意罢了。
逐鹿侯李牧，那个寻回了传国玉玺，酿了三杯倒，跟魏征干仗的人。
他不是已经辞官了么？如何还能皇城骑马？再说，就算他没辞官，他凭什么皇城骑马？
他的头发呢？
侯君集没参加昨日的天上人间开业，因此什么都不知道，脑袋上方，全是问号，而此时在皇城，也无人给他解答。
终于到了宫门口，侯君集从马车上下来，活动了一下腿脚。若不是已经升任兵部尚书，碍于身份，他一定会骑马而不是乘车。乘车太慢了，不符合他的脾气。
步行来到太极殿门口，见到了高公公，侯君集赶紧从袖子里拿出一个荷包，不露痕迹地递了过去。俩人都是秦王府旧人，早就熟悉，但是‘礼’不可废，规矩侯君集还是懂的。
高公公笑眯眯地收下，道：“陈国公这是来谢恩吧，怕是您得等一会了，陛下正在接见逐鹿侯。”
……
侯君集的表情僵硬了。