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李牧的每一个女人，都在他身边占据了一个不可或缺的位置。
白巧巧对他情深义重，又与他心有灵犀，俩人的一路从懵懵懂懂走过来，相濡以沫的夫妻。
李知恩则娇痴可爱，聪敏过人，有她在身边的时候，总能让李牧觉得心情愉悦。
而王鸥给他的感觉，相对比较特殊。既能让他感受到知性御姐的一面，又能让他感受到一股莫名的、类似‘母爱’的错觉。虽然李牧不想承认，但是真正吸引他，就是这份奇怪的‘母爱’，尤其在他知道孙氏不是‘他’的母亲之后，他下意识地想要找到一个人，来填补这份包容感。
至于张天爱么……
李牧自己也说不清是一种什么感觉，要说他对张天爱的感情多深，他自己也不太相信。但在得知她即将嫁人这个消息之后，就是莫名的不爽，就是想要去破坏！
李牧暗搓搓地想过，也许是一种‘占着茅坑不拉屎’的心理在作祟？反正就是不想让给别人，一种莫名其妙的占有欲。虚伪的人这样安慰自己：反正她也想留在我身边，我其实是遂了她的心愿。
抱着王鸥香喷喷的身子睡了个午觉，醒来之后，又一起吃了午饭。随后，王鸥给他换了身衣裳，目送他乘马车离开。能有半日相聚，王鸥已经觉得很满足了。毕竟她也知道，李牧不是一个闲人，有很多事情等着他去做呢。
王鸥也上了马车，她要去京东集照看生意，忽然想起来什么似的，把帘子撩开，对侍女吩咐道：“郎君今日出门没带护卫，安排几名暗卫跟着，若是有人不轨，格杀勿论。”
“遵命，圣女。”
车辙声渐行渐远，侍女打了几个手势，附近的几个不起眼的人，没入了人群中。
……
李牧没有着急入宫，他虽然已经决定做这件事，但怎么入手还没想好。与其贸然行动，好心办了坏事，不如深思熟虑之后，再出手不迟。
他来到了工部。
早晨让独孤九送去的那封信，是为了让程钱出面，帮他召集工部新衙竣工时，赶来祝贺的商贾们。这也人说来也都是熟人，长安城这种地方，大商贾没有背景是站不住脚的。细究下去，背后要么是个公侯，要么是个门阀。平头百姓，最多也就是个铺子罢了。
那日工部迁衙，来了不少商贾道贺。虽然礼钱不多，但是有这个心意在，李牧也觉得高兴。当场许下承诺，日后必有回报。只是这事儿已经过去了两个月了，众人都以为李牧把这件事给忘了，没想到突然接到消息，李牧着急他们来工部议事。
众人心中明了，这是侯爷要兑现承诺了。若非如此，为什么来工部议事？他们可是知道，李牧喜欢在天上人间摆酒席，顺便说事情的。
李牧在信中定下的时间是未时，这些商贾大多都是午时来的。生怕错过了什么，不少人没吃饭，倒也好办，工部设有大食堂，离会议室不远，虽无精致饭食，吃饱却毫无问题。
事急从权，这些平日里食不厌精脍不厌细的大商贾，也和普通工匠一样，坐在条凳木桌旁，吃只有‘下等人’才吃的汤饼烩面了。
等啊等啊，终于，日头往西，到了差不多到未时了。派到坊门望风的随从终于来报，说是侯府的马车往这边过来了。
一众商贾哪里敢怠慢，齐齐起身迎了出去。李牧从马车上下来，看到眼前乌泱泱都是人，还给吓了一跳，瞧见人群中的程钱，皱眉问道：“我让你把当日送了礼的商贾叫来，你叫这么多算怎么回事，没给我送过礼的，与我就是外人，我哪有那么多好处给外人啊？”
众人一听，侯爷这是话中有话，不送礼的就是外人，不就等于在说，大家快给我送礼吗？
程钱可不敢惹李牧这个财神爷，陪着笑脸道：“侯爷您可错怪小的了，小的是按照当时的人员名单派人通知的，人来得多些，想必是仰慕侯爷，想要聆听教诲吧。”
李牧哼了声，道：“反正我手里也有名单，待会不在名单之列的，也占不到便宜去。”
说罢，人往工部衙门走，众商贾让出路来，都跟在他的身后。不时有人窃窃私语，听不真切，似是在问如何送礼。只是这会儿谁会解释，好处当前，就算是亲爹都不能想让，何况大家还是同行？
来到工部会议室，李牧在主位坐了。各商贾也忙寻位置坐下，李牧瞧得清楚，众人落座，也是分了主次的。离他越近的，后台也更硬。至于程钱，虽然不是后台嘴硬的人物，但由于是他窜的局，因此也得了一个紧挨着李牧的左手边位置。
李牧敲了敲桌子，声音不大，议论声却戛然而止。
“诸位都是长安城中的大商贾，贵人事忙，本侯也不多耽误大伙的时间。犹记得月前，工部迁衙的时候，诸位凑了份子前来道贺，本侯允诺诸位，来日必有回报。只是这些日子，本侯实在是繁忙，倒把这些事情给耽搁了，今日得空，便把诸位叫来——没耽误大伙事情吧？”
众人忙道：“侯爷相招，什么事情都得放下。刀山火海，也得前来赴会。”
“是极是极，侯爷的面子比天大，我等得知消息，提前一个时辰就等在这儿了。”
李牧笑了笑，继续道：“那咱们就不废话，开门见山地说罢。大伙许是得知了消息，本侯蒙陛下错爱，被任命为新设内务府总管大臣一事了吧？”
“知道知道，恭喜侯爷，贺喜侯爷！”
“道贺的话就不必说了，本侯懒惰的很。陛下之错爱，对本侯来说，无异于是负担。没有什么可值得贺喜的，在其位而谋其政。本侯既然已经做了这内务府的总管大臣，内务府的事情，自然要担当起来。”
“你们也知道，内务府便是为了充盈内帑而设置的。第一要务，就是赚钱！”
众人一听这话，心里忐忑不已。逐鹿侯请大家过来，莫不是摆了鸿门宴吧？陛下找他要钱，他找咱们要钱？这事情还做得么？
但是反过来又一想，却也不太可能。说是有好处给大伙，总不能是坑人吧。
商贾们眼珠乱转，互相看着，都不想做这出头的鸟。
李牧把众人的神色收在眼里，笑了一下，道：“你们的心思，都在我的心里。放心吧，说是有好处给你们，那便是有好处。我李牧从来都是助人生财，这是人尽皆知的事情。”
众人连声附和，心中却想，难道你逐鹿侯的大名，不是坑人坑来的么？生财的事情确实不少，但是坑人的事情，你也没少做。
“诸位来自各行各业，各自有各自的营生。如今大唐正是在休养生息的时候，商业称之为凋敝也不为过，买卖不太好做吧？”
众人连连称是，心中不禁涌起一丝希冀。逐鹿侯这样说，莫非是有解决的办法？
铺垫得差不多了，李牧终于把目的说了出来：“我欲代表内务府，与诸位合伙做生意，诸位可愿意么？”
“这……”
众人面面相觑，都不知李牧葫芦里卖的是什么药，没人敢应声。这时，李牧微不可查地对程钱使了个眼色，程钱会意，按照李牧信中所写的内容，适时开口道：“侯爷，小的有话要说。”
“说。”
“侯爷说合伙做买卖，这事情倒是一件好事。只是在商言商，我等的底细，侯爷心里也清楚。不是我们的买卖，都是替人掌管罢了。这替人掌管买卖，若是赔了，可担待不起。因此不得不多问两句，不知侯爷想做什么买卖，这买卖又是怎么样的做法？还请侯爷解惑，不然大伙怕是——”
程钱干笑了两声，意思不言而喻。
众人终于等到了一个出头鸟，纷纷大点其头。程钱的话虽简单，却直言出了他们的心声。简而言之，若是没有利益前途的买卖，大家还不如守着自己的一亩三分地了，至少免了风险。
像是怕李牧发飙似的，程钱又急忙补上一句，道：“侯爷不要生气，小的也是无奈，才——”
李牧摆摆手，道：“不要战战兢兢，既然是做生意，大家伙就是平等的，在商言商，没有错处。”说着，李牧伸手点指坐在角落的一个人，此人正是封四。
封四见李牧指向自己，赶紧站了起来，俩人很久之前就已经通过气了。
“这个人叫封四，大唐日报创立之初，本侯去在西市采买纸张的时候遇到此人。聊天的时候，发觉此人对造纸颇为在行，又心存一个梦想，想要经营一家造纸作坊。本侯是个爱才的人，就出资帮他收购了一个造纸作坊。他不但很快还清了本侯的钱，更在短时间内把造纸作坊做大，如今大唐日报所有的纸张，皆出自他的作坊。现在已经是赚的盆满钵满了。”
众人纷纷看向封四，有人认得他，知道他是近段时间，长安城中新晋崛起的一个富商。有钱，又非常低调，很少与人交往，也很少谈及自己的买卖。却没想到，他竟然是抱上了逐鹿侯的大腿。