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高昌是交通要冲，扼守着两汉丝绸之路的门户。李世民希望通过经略西域来控制丝绸之路，并且降服西突厥在内的西域诸国，高昌是绕不过去的。然而，高昌自汉宣帝时，享有国祚至今，鞠氏一脉经营高昌，以愈五百年，比中原朝代都要更长，而且与异族不同，高昌乃是汉人国家，鞠文泰又携家带口的来觐见，礼数周到。
无论是攻还是占，实则都有损天朝上国的颜面。这也是历朝历代的传统，中原大国，不兴无名之师，不义之征，讲究师出有名，否则与蛮夷何异？
虽然在李世民的心里，他并不介意做个蛮夷，这样做起事来没有那么多的掣肘。但，他想要当明君，就不得不考虑这些。现在有不必损颜面的办法，何乐而不为？
而且，这件事情，为李世民打开了一扇新的大门，让他豁然开朗。之前怎么就没想到，假于人手呢？
高昌累卵之地，根本不必动用军队啊。只需要扶持一些马匪加以骚扰，它必然就会屈服。与其求着他，不如让他求着我，这么简单的事情，为何之前就没想到呢？
李世民想通了此节，心情一扫连日来的阴霾，霍然开朗了起来。
“李牧啊！你真是朕的福将啊！”
李牧立刻摆出一副茫然的样子，道：“陛下，臣没做什么呀？臣还要跟陛下请罪，臣不但对陛下隐瞒，还因私废公，报复使节——”
“那都是小事！”李世民瞥了李牧一眼，不留情面地戳穿道：“你不就是想让朕亲口说出来，恕你无罪么？耍什么小聪明，这件事情上，你虽然是做得不对，但却阴错阳差地办了件好事，而且是一件大大利好我大唐的事情。功过相抵，朕也不罚你了。”
李牧赶紧顺杆爬：“那能不能赏点？”
李世民蹙眉道：“莫要得寸进尺，朕不罚你就行了，你还敢讨赏？”
李牧陪着笑脸道：“陛下，臣不是为自己讨赏。咱们分析这事儿啊，您看，臣自然是像陛下说得，功过相抵了，臣也不说什么，认了。那别人的功劳，陛下也不能视而不见呀。”
“别人？谁？”
“您比如说我的义弟李思文，是吧，若不是他及时送回消息，陛下现在不还是在烦心么？可以这样说，三省六部的宰相尚书没为陛下排除的忧患，我义弟的一封信便为陛下解决掉了，如此大功，不应该赏么？”
李世民听出什么意思了，无奈笑道：“你倒是能牵强附会，那李思文是给你传递消息，又没给朕传递消息，朕要赏也是赏你，但你功过相抵了，朕便不赏了，与他有什么瓜葛？你把功劳安在他的身上，说不通。”
“怎么能说不通呢？”李牧赶紧道：“消息是他传递的吧？这总是事实吧。陛下也不能不讲理呀，臣的义弟怎么给陛下传递消息？他一个小小的折冲校尉，没有直接上书给陛下之权，若是通过正常的渠道，先到吏部，然后中书门下，怕是陛下看到的时候，已经是半个月后了，还能有什么用处？这是权宜之计呀，臣的义弟肯定是想到，臣对陛下忠心耿耿，看到了消息之后，一定会马上通知陛下，臣也是这样做了呀，从这件事可以看出，臣的义弟李思文，乃是一个足智多谋，同时又忠心耿耿，一心想着陛下的少年英才，是我大唐不可多得的俊杰，陛下是爱才之人，如何能不赏赐呢？”
李世民愣愣地看着口若悬河的李牧，惊了，他不是没见过李思文，说句不好听的，就比那倒灶的纨绔少爷强一点，也不多。怎么到了他的口中，成了“不可多得”的俊杰了——这小子狡辩的本事，又见长了！
“陛下若是不赏，那便是不公！”李牧气哼哼道：“若陛下不公，臣以为，天下的有识之士，都不会以辅佐陛下为荣，宁愿归隐山林，也不会侍奉昏庸之主！”
李世民气极反笑，道：“呵！朕不赏赐李思文，朕就昏庸了？”
李牧心虚地避开李世民的眼神，小声嘟哝：“好不哪儿去。”
“好小子！”李世民无奈道：“这满朝文武，皇亲国戚，也就你敢把朕昏庸挂在嘴上了……好吧，不管怎么说，有心也好，无心也罢，你算是为朕办了件大事。那朕就给你个面子，赏赐李思文，你觉得赏赐点什么好？”
李牧激动不已，刚要开口讨要，就听李世民又补了一句，道：“官，不能再升，钱，也赏不了，爵位也不能升，除此之外，你想点别的。”
“我……”李牧差点一口气没把自己噎死。
李牧真心想问一句，除了官、钱、爵位，还有啥呀？堂堂皇帝，跟谁学的这么虚伪啊！你这还不如说老子就是扣，老子就不赏呢！
“唔……”李牧抿着嘴运气，李世民笑吟吟地看着他，得意的样子仿佛办成了什么大事一样。在李牧的角度看来，他幸灾乐祸的模样，比刚才得知鞠文泰的儿子死了更高兴呢。
“陛下睿智，臣不能及……既然陛下这样说，臣就替义弟讨一个可以回长安省亲的赏赐吧，还望陛下恩准。”
“可以，朕应了！”
由于李思文识人不明，把李有容带回了长安，李世民把他赶去定襄，旨意言明，非召不得还朝。这本就是一句气话，现在李世民早已经消气了，根本不算个什么事儿。李牧要求解除禁令，他也就顺坡下驴，应了下来。
“朕许他一年省亲两次，够了吧？”
“谢过陛下。”李牧知道见好就收的道理，而且两次也确实够了。定襄距离长安路途遥远，若是一年四五次，那几乎都在路上了，李思文还是定襄的折冲校尉呢，身负守土职责，一年两次够用了。
“还有……”
“还有？”李世民撂下脸来，道：“李牧，你小子不要得寸进尺了，朕已经给了你面子，你还想要什么？”
“陛下误会了，臣这回是为了陛下，想给陛下出个主意。”
李世民皱眉道：“李牧，你还小，多看多学，家国大事，你先不要掺和，日后有的是机会。”
“求陛下让臣说完吧。”李牧央求道：“不然臣回家不好交代？”
“家？”李世民恍然，道：“你是为了你的丈人，是吧？”李世民瞥了李牧一眼，见他满面的焦急，玩心大起，冷着一张脸道：“你不说，朕还忘了！张家寨的事情，朕早就听说过。辗转陇右边陲，尽做一些走私的买卖，黑吃黑的营生！罪恶滔天，死有余辜！朕必杀之而后快！”
忽然像是刚想到似的，李世民惊讶道：“欸？张家寨距离定襄不远，正好给你义弟一个立功的机会，朕回宫就下旨，让李思文点起一府兵马，十五日内剿灭张家寨，还边城百姓一个安宁！”
“陛下啊……”李牧想也没想，立刻就跪了。李世民为何说这番话，他心知肚明的很。若不是故意的，怎么会特意点出李思文和张家寨，让他的义弟去剿灭他的老丈人？这不就是明着为难，就差把“快求我”写在脸上了么？
没有办法，人在屋檐下不得不低头，就演这一场戏，满足一下这位不正经的皇帝的奇怪癖好吧！
李牧紧紧地抱着李世民的大腿，哭声凄凉，可谓是闻者伤心，听者流泪。
“陛下，臣切切请求陛下，饶恕张家寨的老小吧！陛下有所不知，张家寨的人，可都是一群可怜之人啊！遥想那二十多年前，天下大乱，灵州百姓颠沛流离，臣的老丈人张勋，不忍百姓惨死战乱之中，就带着一众的乡亲西迁，想要逃离战火，无奈天下烽烟四起，哪里安稳呢？他不想投靠突厥人，又心怀对前隋不仁，霍乱天下的痛恨，不肯归附隋朝欲孽义成公主，无奈何才结寨自保，落草为寇！”
“陛下也知道，张家寨是以走私为生。说是马匪，却更像是商贾。黑吃黑的事情不能说是没有，但与其他两伙马匪相比，绝对是凤毛麟角，不到被逼无奈之时，绝对不会动此念头的。他们的对头，也不是善良百姓，都是些穷凶极恶之徒啊！”
“三大马匪之中，唯有张家寨，是男女老少都有。与其说是马匪，不如说是一伙难民！陛下有好生之德，还求陛下给一个机会，令其招安吧！臣愿为老丈人作保，为张家寨作保，寨中老幼几千口，无一日不盼望回归大唐，请陛下给一个机会，让他们这些中原的子民，回归我大唐的怀抱中吧，陛下的仁义之举，必会载入史册，千载传扬！”
煽情到了激动之时，李牧竟还掉下了眼泪，泪水在脸上划出两条泪痕，看着倒真像是那么回事儿！
李世民也动容了起来，他本来就没把这点事当回事。马匪而已，疥癣之患，之所以没有动他们，并非是动不起，而是这些马匪成不了大气候，大军刚刚凯旋，没有倒出功夫收拾而已。
李牧为他的丈人求情，在李世民看来，也是孝道之举，当然最重要的还是最后那句话。
载入史册，千载传扬。
一群可死可不死的马匪，能起到这样的效果，也算是有点用处了。