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荒凉的小路边聚着一群人,面黄肌瘦,衣衫不整,偶尔抬头时,眼神贪婪地看向路边的行人。一路逃`难的百姓匆匆走过,对这些处境更糟糕的流`民是避之不及,恨不得躲瘟疫一样躲过去。
在这南逃的队伍中,也有那么几户富贵人家,带着奴仆护院,驱赶着二三辆马车,在人流里缓缓前进。而在其中一辆马车里,一个少女挑起车帘看见路边那些流`民,于心不忍道:“阿嬷,这些人好像都快饿死了。”
她旁边的奶娘赶紧劝道:“哎呦,小姐,可别被他们瞧见了!要是被这些流`民盯上了,我们就是有十条命也回不到江南啊。”
少女似乎还不能理解奶娘话语中的意思,不过很快,她就明白了缘由。
流民群乍然传来争执声,引起了一片骚动,少女忍不住再看过去,竟看到一群骨瘦如柴的人抢夺着一个不足岁婴儿,那婴儿还没有一只猫儿大,小腹却异样地肿大着,显然是重病活不久了。而婴儿的母亲只能眼睁睁地看着同伴争抢自己孩子,趴在地上的手指满是泥泞和鲜血。
“他们这是做什么?”
少女惊呆了。奶娘连忙又把她拉回来,劝道:“小姐,这吃人的年月,哪管得了那么多。您也不想想,现在西北无人耕种,没有粮食,你说,他们靠吃什么活这么久?”
少女闻言错愕不已,此时在她眼中,流`民的面黄肌瘦不再可怜可悲,倒像是一只只饿着肚子的野兽,叫她胆寒起来。奶娘见状,连忙拉上帘子,阻绝了车外那些不怀好意的目光。
马车继续向前进,而流`民和逃`难的百姓,也划分出一道泾渭分明的界限。界限之外,丧失了人性的野兽偶尔用炙热的目光扫向人群,似乎在寻找值得下手的猎物。
很快,他们就找到了目标。
那是一行三五路人,有一个白发苍苍的老人,一个未及及笄的少女,还有一个躺在驴车上神志不清的病人,其中唯一健壮的一个男子还受了伤。流民们悄悄对视一眼,悄悄尾随着,直到这几人渐渐脱离了南行的大部队,便伸出自己干枯的手,要先将那女孩抢过来。
他们想得很美,女孩的肉最嫩,谁先抢到就是谁的!
“啊啊!”
然而伸出手的人很快发出哀嚎,一节断肢落在地上。
那走在最后的男人拔剑砍伤一人,恶狠狠道:“谁再过来?!”
流民们受了惊,不敢贸然行动,可还是像闻到血腥味的鬣狗一样围了上来,盯着这几人的眼睛都带着绿光。
而持剑的男人已经是穷途末路,却还强撑着自己护着这一群老弱。身边的少女搀扶着老人,看着他,焦急地喊了一声:“师兄!”
那男子抬起头来,露出一张熟悉的面容——萧应冉。原来这一行人,竟是失踪已久的白眉客等人。
“青青,你带着师父和藏少侠先走。跟上队伍,找个好心人带你们一程。”萧应冉撑着长剑,忍住喉头的一口鲜血,道。
白青凰着急道:“那师兄你呢!”
“别管我!你还不快走!”
说话间已经又有流`民扑了上来,萧应冉又砍伤几人,却大势已去,旁人已经看出他是强弩之末。
话说回来,萧应冉不是应该在寻找萧氏秘宝吗,怎么会在这里?白眉客和藏风为何又一个受了重伤,一个昏迷不醒?还未待解开这些不解之谜,流`民汇成的饥饿巨兽,就要将他们吞噬。
眼看着围上来的人越来越多,失去了逃脱的机会,萧应冉不由眼含悲愤,难道他们注定葬身在此吗?想到这里,萧应冉终于忍不住,一口心血吐了出来。
机会!
靠他最近的一个流`民眼冒精光,嘶吼着就扑了上去,那满嘴的黄牙迫不及待地想从萧应冉身上咬下一口肉。萧应冉咬着牙,正要拼死一搏。
骤然一道寒光闪过,如迅雷一般,将那流民狠狠钉在了地上。那被箭矢穿胸而过的流`民困惑地看着自己的胸前,正要伸手去摸——
咻咻!又是三道箭光,很快将地上的人捅成了筛子,也葬送了他最后一口气。
萧应冉错愕地抬头,便看到箭光如雨,漫天袭来。
流`民群里很快传来一阵鬼哭狼嚎,一个个惊慌地逃命。
紧接着,几人又看到看到前面南逃的百姓队伍去而复返,马车在石路上仓皇地打着转,只听人哭喊道:“西羌人,西羌人来杀人啦!”
远处,一群拿着武器的西羌士兵渐渐现身,他们刀剑上还沾着鲜血,似是早就在路上守株待兔。而人群中,那些装饰华丽的马车就是他们首要目标。一时间,富贵成了夺命□□。先前坐在马车里的少女,惊慌地扶着车框,看着那些土匪一样的西羌士兵嘶吼着冲过来。而她的奶娘,早在之前的流矢中丧了性命。
“救我,救我!”少女绝望地喊着。
萧应冉紧握着长剑,有心无力。如今他光是绞尽脑汁保住师父师妹就已经耗尽心神,再也没有功夫去管别人。正当他要眼睁睁地看着那无辜弱小,丧生在西羌人爪牙下时——
嗖——!一支白羽长箭凌空而来,洞穿了那冲向少女,面色狰狞的西羌士兵咽喉,分毫不差地取了他的性命。
正指挥手下烧杀抢掠的西羌百夫长变了脸色,望着西北的天空,仿若看见某种不详的征兆。
萧应冉也怔住了,他看着脚下。
大地在震动。
像是有巨人一步一步,踩踏在这荒凉的土地上,发出震颤的声音。
地上砂石微微起伏着,树叶也在簌簌抖动,突然,伴随着沉闷的隆隆声,一群全副武装的骑兵从稀疏的荒林中冲了出来!他们披着黑甲,头戴白羽,手执□□,威风凛凛。
“杀!”骑士们高喊着,□□骏马飞驰而下。
冲在最前面的是一匹黑马,黑马上的骑士未执长`枪,而是手握长剑冲在阵列最前方。只见他凌空而起,一剑穿透那猝不及防的西羌百夫长的胸口,在对方临死前诧异的目光中,收回沾血的利剑。接着他一声令下,骑兵便向西羌人冲了过去,厮杀间带着无匹的锐气,很快将西羌士兵的阵营冲的零落散开,一一捕杀。
领军的骑士调转马头,带着杀意道:“一个不留!”
“是!”
骑兵们四散而去,追杀奔逃的西羌士兵,局势犹如倾覆的天平,眨眼间又颠倒过来。
百姓们还在惊慌间,那骑士却慢慢策马而来,停在余惊未散的众人面前。而难民们望着他,眼中却是恐惧多过感激。
“多谢大人救命之恩!”
人群中,一个穿着富贵的中年人跪了下来,不断地磕头,颤悠悠道:“大人救了小女,小人无以回报,只有一些微末钱财以谢大人。”说着,就要让下人去马车上取物。
在难民们看来,西羌人和中原士兵并无太大区别,只不过一个是杀人夺财不讲道理,一个还可以用钱买命罢了。这些年在前线吃了败仗,转眼就在后方挂上土`匪旗号劫掠百姓的大齐士兵,他们已经见得不少了!
骑士却拦住了他。
“你们欲往何处去?”
那中年人看着他,犹豫道:“西北战事频繁,小人等欲往南,求一线生机。”
“南边不可去。”黑马骑士却道,“西羌大王子麾下精锐,正埋伏在前往江南的官道上,你们去了只是送死。”
中年人惊疑道:“这,怎么会?”西羌人深入腹地,不是自寻死路吗?
骑士淡淡道:“举国之战,在此一搏。那大王子也是破釜沉舟而已。”他提醒道,“如果你们想求个活路,三日后,可往黑城去。”
“黑城,可那是西羌人的地盘。”
“三日之后,就不是了。”
骑士丢下这句话,正策马欲走,却又停了下来,问了一句什么。
得到令人失望的回答后,他拉起马缰无声离开。此时,难民们见骑士和其属下不像那么凶狠,忍不住大着胆子问道:“方才那位大人是何方人物,所说的话又是什么意思?”
一名士兵说:“你们不知道吗?这位是太子殿下亲封的镇边将军!这次来边关,是为我大齐收复失地,驱逐外贼!”
那百姓一惊,欲问清楚这镇边将军是何来历,却见那将军又拉了缰绳,往队伍末尾`行去。
萧应冉握着长剑,警惕地看着来人,却看到这黑马骑士停在他们一丈之外,伸手摘下了头盔。
黑色的长发束在脑后,零散一些地则随风飞舞,肆意张狂,而骑士那双如墨一般的眼睛却已经沉沉看了过来,只听他低声道:
“你们怎会在这?”
哐啷一声,萧应冉手中剑掉在地上。白青凰却已经惊喜地叫出声:“秦统领!”
原来这镇边将军,竟是秦善。