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太阳正好照在小水圆润的脸上，她的眼睛闪着明亮的光，就像晨曦照着的波光粼粼的溪面，小凡没有亲眼见过这样的水面，但他在旧报纸上看到过描述。连牛牛也看出了小水眼睛的别样，盯着看了一会儿，又和小凡的眼睛对比，发现小水的眼睛就是不一样，又大又亮。小水看了看绯红的太阳，跟她在水宫中看到的不一样，好像规整一点，也小一点。不远处有个破旧的草棚，她便问牛牛那是用来做什么的，牛牛说听大人讲过，它以前是用来养黄牛的。
他们牛棚下玩耍。牛棚半壁已经倒坍，剩下的半个也是破破烂烂，棚顶有几处不规则形状的破损，阳光斜射进来，照在塌下的半个棚顶和立柱上。土的颜色比外面黑许多，想是掺杂了风化的牛粪，断裂腐烂的干草和大概是从棚顶掉落的细木棍半掩埋在土里。小水和牛牛都觉得蓬下阴冷，便回到棚外。小凡小心钻进塌下的棚顶，在阴暗的西北角蹲下来，用双手挖下去，这里的含水量跟外面差不多，但没有挖多深，因为土壤很实，其疏松程度更是还不如小苗蒲。
“小凡，你在找什么？”，小凡从角落出来后，牛牛问他。
“我想看看那里好不好种东西。”
“那能种吗？”牛牛问。
小凡摇摇头，“用锄头锄锄可能会一样，你觉得呢？小水。”
小水没种过地，不太懂。
他们又回到小苗圃，牛牛想再看一眼他的狗尾巴草。这时太阳又升高了点，由红色变成了橘黄，亮度也高了一点。小水又试着观察了一下，发现这里是块凹地，小苗圃位于凹地的中间，当时选择这里应该也是有道理的。小凡天生有双贼尖锐的眼睛，他在离狗尾巴草和柳树苗远一点的地方发现一点绿色，似乎是一颗小草，压在一个土块下面。小凡好奇地弯腰拨开来，那棵本已弯了腰，这时如装了弹簧板舒展开来，他赶紧叫两人来看，这棵小生命已经有一截指头那么高了，长的比牛牛精心照顾的几颗小树苗都要壮实。小凡和牛牛又绕着苗圃看了一圈又一圈，看了个遍，都要把土翻新一遍了，都没有再发现别的类似的植物。不管怎么样，牛牛高兴坏了，这真是意外的惊喜。
多了一株小树苗，多了一份开心和希望，但也多了一份负担。爸爸妈妈加入了他们，每人每天从饮用水中节省下一口，到太阳落山后，将紧挨小树苗的土拨开厚厚的一层，用一个勺子将水舀在离根部很近的较深处（这是小凡建议的，以前牛牛都直接浇在土表面，但那样就使一部分水消散在空气中了，能被小树苗吸收的就少之又少了）。在一家人的努力下，小植物们都勉强活了下来，尤其是那棵自己拱破土壤长出来的柳树苗，长得最健壮。但除了柳树苗，其他都只是活下来了而已，丝毫没有见长高。牛牛心里没了底，但一想条件这么恶劣，能活下来就已经很不容易了，而且只要活下来就总有一天会长高的，现在它们肯定也在长，只是太慢了，无法察觉而已。爸爸妈妈最大的心愿就是牛牛能够开开心心的长大了，完全没发觉那一点。不过牛牛已经很开心了，以前种的不论是杨树苗还是荆棘草从未有活过一周的，而这四棵活了十几天了。小水总是对它们垂涎欲滴，但她知道不可以再吃它们，每次去浇水时，她都偷偷碰一下那棵自己长出来的柳树苗，但牛牛自己种的碰不得。
又过了两三天，狗尾巴草的叶子开始变黄、枯萎，牛牛很担心。但爸爸说秋天到了，狗尾巴草自然就黄了，牛牛便暂时松了口气，但接下来，柳树、杨树的叶子也开始掉落。牛牛垂头丧气，本来把它们从野外采回来是为了以免它们被别人当野菜挖吃了。老师讲过，有树了就有水了，如果树越来越少，那就意味着他们越来越没水吃了，老师也讲过，人离了水是不能生存的。而现在...牛牛席地坐在小苗圃旁，双手紧紧夹在双腿间，低头不语，不时扭头看看那些可怜的小树苗，希望他们突然精神起来。虽然秋天了，但他一点不感觉冷，他觉得不是秋天的原因。
小凡来找他。他很早就出来，现在日头已经很高，吃饭时间到了，也不见回去。
小水跟在小凡后面，她时时刻刻都和小凡在一起，除了小凡上茅房的时候。小凡说过他是男孩子，而她是女孩子，所以不能一起上厕所。
“牛牛。”小凡叫道。
牛牛低头不语。
“牛牛。”小凡又轻轻叫道。
“怎么办呢？小凡，都是我没用。”牛牛抬起那张尘土长进皮肤的脸，伤心地说。
小凡看看那些弯了腰的小树苗，叹口气，他也没办法了。
旁边的小水蹲下去，看看黄了叶子耷拉着脑袋的柳树苗，又看看精神焕发的野生柳树苗。
“你看看，那小草自己长倒长得很好”牛牛懊恼地说。
小水聚精会神地盯着野生柳树苗，隐约觉得跟自己有关系。然后她听到妈妈说，小水，你试着摸一下那棵柳树苗。”
“但是，妈妈，牛牛不喜欢我碰它。”小水说。
“啥？”牛牛听到小水突然说话，奇怪地问道，但看到小水的魔抓正伸向柳树。
“你又做什么？”他突然提高声音惊叫道。
小水本来没打算真去摸，牛牛的声音倒让她手颤抖了一下，缩回时还是碰到了树冠。
“小水，它都要死了，你还不放过它吗？”牛牛站起来，怒视着小水。
小凡赶紧挡在小水前面，说：“牛牛，小水不会伤害它们的。”
“还不，上回他不就一下害死了两棵吗？”
“柳树后来不是活下来了吗？那棵杨树苗，如果不是你推小水的话，它会死吗？”
“反正她是你妹妹，你当然维护她了。”
“牛牛。”小水站起来，躲在小凡的身后，说：“妈妈让我摸的。”
“妈妈？你瞎说，妈妈在哪里？”
小凡回头看小水，她的额头皱了起来，他以前从没有看到过小水这样紧张的表情，以前的小水总是笑眯眯的。