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元康二年秋,这一场持续了将近两年战事，终于要进入尾声了。平王北军主力一路南下。五月里过淮北，七月入淮河南岸,收降军达十数万之众,一路势如破竹，后于上个月，终于抵达了长江北岸。
只要渡过长江,金陵便指日可待了。
赵勘为了守住这后一道天堑,他下令南岸布号称十万水师，调战船数千，誓要与北军决一死战。
而此时,北岸这支军队却并未如人想象中那样厉兵秣马,只是如常地整齐驻扎于沿岸开阔地带。这一刻，秋月满江之时，这支军队高统帅徐若麟反倒一袭青衫，只携贴身护卫，登上了附近子空山。
他立于山巅，面向南方，迎风遥望脚下远处漆黑江面战船上点点灯火，邀月对酌。
数日之前，他遣了人潜至对岸游说水师统帅归仁绍。就片刻之前，他收到了归仁绍密信，约定明晚率部归降。他知道他不敢耍诈。赵勘败局已定。除了少数忠贞拥趸，其余人早惶然不可终日，无不想着趁这后时机向北军表达亲近。而这个归仁绍，绝不是个忠烈之士。
过了长江，下镇江，便是金陵。
这一次战事，同样充满了血与火，从一开始就艰辛无比——只要是战争，就永远逃脱不开血与火。但是比起前一回，至少，时间缩短了将近一年。
他手中一壶清酒已经一口口干。酒不醉人，人却自醉。他目光从点点灯火江面继续延展，一直延展到那个方向无漆黑之中。什么也看不到，但是他心，这原本该当弹铗高歌庆贺一刻，却随了神思，忽然便飘忽到了金陵城某个角落中那个女子身上。
许久不见，他知道她一直安好。只是，这样时刻，他江北月下遥望念及着她，而那个人，她又正做什么，可也有半分半毫地想念到他？
他怔怔立了半晌，终于远远抛出手中酒壶，仰面躺了青石之上，望着头顶暗蓝夜空中走追明月霞云，思绪再一次飘回了那个遥远得不像真实存过秋日午后，一身素白她立于芙蓉树下，他生平第一次遇到她时情景。
绣面芙蓉一笑开。这世上，再没有比这适合拿来形容他那一刻体察得到那种微妙感觉修辞了。以致于到现，闭上了眼睛，一切都还历历目，便如昨日。
那时候，他二十五岁，因为国丧，随平王奔赴回到金陵。因路上遭遇阻拦，后到时耽搁，平王被传旨申饬后停于城外，他入了城，回去阔别许久魏国公府，去看望自己那个已经许久没有见面女儿。
他不是一个好丈夫，不是一个好父亲。
果儿母亲司初香，是他十九岁时候嫁给他。
这门亲事，很早以前就被两家订了下来。他对此没有期待，甚至有些反感。一向自由惯了他觉得这是一种束缚。所以有理由常年不回金陵。直到有一天，他收到了来自于他祖母司国太一封信。
这是一封催婚信，信中只说了一句：司家初香年已十八。何罪之有。你若不娶，是要她空等你到八十耄耋乎？
他反复看过几遍，终于回了金陵，娶了自己妻子，然后带她回了北方。
她生得好，果儿容貌有七八分便是随了她。她也是一个性子温柔女人，或许因为司家不得宠原因，甚至有些胆怯。她对于他后终于娶了她这件事，似乎很是感激，从婚夜起，便处处以他为先——这让他感到些微愧疚。原本是件理所当然事，因为他缘故，后反倒变得像他施恩于她一样。
即便她并不吸引他。但对于男人来说，一个体贴而温柔女子，是无论如何也讨厌不起来。他决定好好怜惜她，和她过一辈子。作为一个被视为异类带了胡人血统私生子，她愿意这样对他，他应该感激才对。
到了燕京后，因为战事和调动等原因，他与自己妻子虽聚少离多，但她从无怨言。但没料到是，她第二年生果儿后没多久，竟死于一场热褥症，香消玉殒。
这是五六年前事了。痛心之余，面对嗷嗷待哺女儿，他束手无策之下，便将她送回了国公府，此后偶尔回来探望一回。
上一次回来，他记得好像还是大半年前。当他站自己女儿面前时，她只用打量陌生人茫然目光注视着他。这让他微微有些失落，但也不至于很失望。因为他也不知道该怎样和自己女儿相处才好，不知道除了现一切，他这个当父亲，还能给她什么。
差不多两个月前，国公府里刚刚出了件丧事。他并未赶回来奔自己那个二弟丧。当时他正领了部下与他宿敌北宂尤烈王作战。此刻回来，国公府里到处还能看到丧事过后留下痕迹。
果儿不屋里，说是被宋氏带去后头园子里醒觉了。他便随意找了过去，到了一堵矮墙边时候，他停住了脚步。
矮墙那头，生了一株老芙蓉树，这时节，正是满树花朵烂漫时刻。芙蓉树下，宋氏不见，他看到自己女儿正抹眼泪，而一个通身素白窈窕女子正背对着他，蹲果儿面前，拿帕子给她轻轻擦眼泪。他只看到她绿鬓如云之下，露出半截雪白如粉脖颈。
“果儿乖，谁说你没爹没娘。你信我，你爹过几天就会来看你。要是他再不来，你又实想你娘话，二婶婶悄悄跟你说，你也可以把二婶婶当你娘啊。二婶婶往后，会一直这里陪着你。等以后你长成了大姑娘，要走了，二婶婶还会是留这里……”
她用一种他从没听过像上好软绸一样细细声音，对着他女儿这样说话。
他立刻就知道了，这个女子便是他那个刚死去二弟妻子。但这一刻，不知道为什么，他心竟然微微地跳了一下。
果儿终于被她劝得止住了泪，破涕为笑，抬头看着顶上花，指着道：“二婶婶，我要。”
她站起身，树下转了个身，仰头看着果儿所指那朵花。他这才看见她样貌，是个才不过十五六岁少女，脸色微微苍白，整个人，却像刚刚从副画卷中走出玉人，没一处不是浓淡合宜。
鬼使神差般地，他竟然往后悄悄地退了几步，唯恐她发现了自己。
她终于看见了那朵开得盛芙蓉，粉红中间着粉白。她伸手去够，白色宽松衣袖立刻顺着她纤柔手腕堆落到了上臂处，露出大半截嫩藕般玉臂，卡小臂中段那只白玉手镯秋日午后阳光照射下，漾出柔和光——他却觉得自己仿佛被刺痛了眼，想避开视线，视线却又牢牢地被拴住，挪不开眼去。
她试着够了几回，踮着脚尖，甚至跳了起来，却始终差那么一点点。终于，她无奈地放弃，对着仍仰头看着自己果儿露出歉意笑容，道：“太高了，二婶婶够不到。给你换朵别可好？”
他看到她露出那种笑容时候，也不知道是怎么回事，脚步便已经迈了出去，转过那道花墙，停了她和果儿面前，她惊诧至极目光之中轻声道了一句“我帮你。”抬手便摘了下来，然后递了过去。
他摘下那朵花时候，或许太过用力，牵扯得枝条上另几朵花震颤，纷纷落下几片花瓣，有一片，还不偏不倚，正贴到了她光洁如玉额头之上。
“爹……”
果儿看到了他，终于迟疑地叫出了声，而几乎就同一时刻，她脸蓦然绯红，甚至连他还没反应过来时候，便已经转身匆匆离去，白色身影转眼便消失了花-径中，经过地上，只剩那片刚从她额角飘下残瓣。
他愣怔片刻过后，终于明白过来，她为什么忽然会有那样反应了。一定是想起了她先前哄果儿时说过那句话……
他心里，忽然涌出了一种陌生柔情和强烈冲动。生平第一次，他就这样被这种恼人又甜蜜情绪所左右了。
他想要再次见到她。即便，他也知道，这是不当。
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“提督大人，夜深，好回去了。”
职护卫悄无声息地靠近，出言提醒他。
徐若麟蓦然睁开眼，长长伸了个懒腰后，从泛着露凉青石上一跃而起，后看一眼那座城池方向后，点头，转身下山而去。
他脚步越来越，无比坚定——想要什么，他就一定想办法去要。这一点，从来没有改变。