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又是一夜未眠。
牧清有些浮肿。晨曦中牧清披上一件天鹅绒斗篷走上了函谷关城楼。登楼而望远，是牧清这些天最喜欢做的一件事情，欣赏秋景就是放松心情。特别是暮秋清晨时分的函谷关，山谷里袅袅升腾的薄烟似梦似幻，山谷和山谷里的一切就全都包容笼罩在霞光之中，于是一切都变成暖的。视野所及的的色调，树木、山川、河流，甚至是函谷关内墙砖瓦间凝结的露珠也带上了温度。是冷还是热，分不清。
祖龙帝国的决定至关重要，但牧清不想再去思考，不想再去权衡。未来是什么样子，交给未来去处理。时下，他只想静静地享受暮秋中的美景。
晨曦雾霭中函谷关城墙内西北角有一座小院儿，院子里叽叽喳喳的说话声吸引了牧清的注意力。在可见的一颗苹果树下，一个成年乞丐带着一群乞丐稚童在清晨就开始了一天的打食。在这个兵荒马乱的年代，任何一颗挂果的树木都是弥足珍贵的，决不能浪费一颗。稚童们争抢着爬上果树只为摘得树上一颗皲裂的果子，抢的不亦乐乎。而那成年乞丐则是在一旁放风。如果有小童上不了树、摘不到果子，他就会把小童举过头顶帮助他们摘到心仪的果子。
“快点儿摘，摘完赶紧跑。”成年乞丐在催促那些小乞丐。
牧清双肘枕在城墙上向下探望，饶有兴致地看着乞丐们摘果子。睹物思人，他不由得展开联想，我和摘苹果的乞丐小童又有何不同？身边若是没有成年乞丐的帮衬与支持甚至是守望放哨，在这乱世当中我又能摘得几个果子呢？祖龙帝国是不是那个成年乞丐呢，蓝龙会不会帮我、为什么帮我，蓝龙会提出什么样的条件以及开出什么样的筹码呢？
院子主人发现有人偷苹果，手里拿着鸡毛掸子吆喝着推门跑出来驱赶那些乞丐。乞丐们一哄而散。有一个小乞丐跑得慢了，被主人抓住狠狠暴打了一顿。
牧清看着这一幕场景，他的视线长时间停留在拿着鸡毛掸子的院子主人身上。院子主人的脸颊从易枫变到小池青树，又从小池青树变到了牧有业。牧清心中惆怅，他觉得他就是那个跑得慢的小乞丐，为了摘果子，就要冒着被主人毒打的风险。问题是为了生存，他现在没得选择，宁可被打死也要冒死去摘那棵树上的苹果。
牧清的视线摇移上抬，从城墙内的小院子转移到了城墙外狭长的山谷两侧。山谷两侧的山顶上长着各种树木，鹿角漆树、黄栌和五角枫，南蛇藤以及黄连木，这些属于秋天的落叶乔木被秋霜染红，树叶煌煌赤红如血。秋意浓，风光更美。
然而，那一缕冬天的寒意已经在晨曦中的微风中扫到了牧清的脸上。他处于一种惚兮恍兮的状态，整个人如痴如迷，不能自已。他眼中的世界并不是秋霜酱染了枫叶，更像是战马嘶鸣刀兵相融之后的血浆染红了这个世界。
打仗就要死人。不是敌人死，就是自己亡。记忆中的青山谷大火还在牧清头脑中滚滚燃烧，烧死了他的父亲，烧亡了波罗王朝。现实中的强敌接踵而来，前面有易枫，西面有小池青树，东面有牧有业，如何去面对？这些天，他在人前人后潇洒从容豪言必胜。但是只有到了晚上，只有到了一个人独处的时候，他才感觉到恐惧。他甚至怀疑自己先前的决定是否是正确的。他现在的心态，与在幽兰谷学艺时完全不同。那个时候他是一个人，除了一堆草药，他一无所有。他脑子只有复仇，关于复仇不成功的思考也简单明了，死则死矣何足道哉？当时他身边只有恩师安道全，他死了也只是他一个人的事情，所以他不担心、不忧愁、不害怕。但是现在则不同，他身边有范瞻，有黄直，有夏博阳，还有十万士兵。他们围绕在他身边以他为核心，信任他、拥戴他以及爱着他。虽然有时候，他会把这些人看成帮助他获得权力和欲望的工具，但工具用得久了也是会有感情的。
这种感情与日俱增。牧清越来越离不开范瞻、黄直等人，他把他们当成了至死不渝的亲人，任何一个都不想放弃。不想放弃的结果就是接下来的这场战争他必须获胜。只能胜，不能输！
情感带来的信念也会有副作用。就像很多志怪话本里说的一样，人一旦有了感情也就有了恐惧。牧清现在就有一种恐惧，他恐惧接下来在和易枫、小池青树以及魏明的争斗中失败。他若失败了，黄直等人都会受到牵连。这是他特别不愿意看到的结果，他非常害怕这种结果。他深信，如果得不到祖龙帝国的支持，他在面对易枫、小池青树和魏明时必败无疑，这是毫无疑问的，他对此心知肚明。尽管他很想自大、自豪、自傲的对所有人说，灭杀易枫举手之间尔，但是这种豪言壮语并不能帮他取得胜利，现实是残酷的。没实力，一切都是妄言。
这些天静夜独处、晨曦思考的时候，他甚至有一种自暴自弃的情绪。他经常想，当初他要是死在了一线崖，死在了东方白的剑下，或者是死在了三河口也就不会有这些烦恼和忧愁。
牧清感觉身体很冰冷，用力拢了拢身上的斗篷。突然，天空之中音波震荡，其声尖厉如鹰啼，响彻整个函谷关上空。他抬头向上瞭望，只见天空中有龙形猛兽正在盘旋下落，巨大的双翼擅动时遮挡了东方冉冉升起的阳光，在城墙上投下了巨大的龙形阴影。
龙形猛兽盘旋下落越降越低，翅膀上下震动带起的疾风如狂，吹散了牧清身上的斗篷。这是一只双足飞龙，足有五爪如利刃，双翼披鳞有尾巴，尾巴很长摆动像蛇，上有倒刺似锤。
“这是……双足飞龙！？”牧清大惊。
“牧公子！”飞龙后背上发出一声女人的呼唤，“好久不见，别来无恙啊。”
牧清定睛向上看，他的视线穿过双足飞龙巨大的飞翼，飞龙上有两男一女三个人。其中一个强壮的男人穿着皮质轻甲、手持缰绳在操控飞龙飞翔，显然是个飞龙骑手。另外一个男人穿着朴素，气质干练沉稳，腰上悬着一把剑，牧清不认识这个人。但是他认识三人中的那个女人，她是蓝飘雪。
……