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一个月后，北京的春天太短暂了，譬如朝露，去日苦多。
国立北京大学，秦北洋刚为图书馆更换灯泡，出来遇到欧阳安娜。柳丝扑面而来，两人蹁跹而行到公主大殿。
“我修这座宫殿时，听一个老师傅说，公主是乾隆皇帝的四女儿，被封为和硕和嘉公主。这个四公主啊，生下来就有畸形，手指间有蹼膜相连，如同鸭掌，不能伸直，又像佛手，人称‘佛手公主’。”
“佛手公主？”安娜搓着左手中指的玉指环说，“我喜欢！”
“可惜啊，这公主只活到二十三岁就死了，嫁给福康安的哥哥，生前有一个儿子。她死后埋在通惠河边的公主坟，至今坟茔尚在呢。”
“你啊，就喜欢墓。”
秦北洋朗声笑道：“我就是在墓里出生的呢！”
“我若是手指间有蹼膜，或者六指儿，长得像个怪胎，你还会喜欢我吗？”
“这……”十八岁的秦北洋，太淳朴老实，居然说了大实话，“也许不会吧。”
“嗨！我就喜欢你不说假话的性情！这世间的男子，个个甜言蜜语，哪像你有一颗赤诚之心。”安娜一甩头发，自来卷发丝撩到他眼前，“我要去听钱玄同先生的课了，同去否？”
“我又不是大学生，怎能跟你一起听课？”
欧阳安娜戳了戳他的胳肢窝：“可你不是偷听了王教授的每堂课吗？”
她进了公主府的大教室，秦北洋照旧爬上屋顶，掀开瓦片偷看。
片刻后，秦北洋躺在公主大殿的瓦片上，晒着暮春阳光，只见云端冲出一只巨大的飞艇。
飞艇越来越近，露出纺锤形气囊，底下黑色舱室，愈转愈慢的螺旋桨。白色艇身上涂着天圆地方的铜钱纹，这不是上海钱科家里的飞艇吗？
学生们涌到大操场上，绝大多数头一回见到飞艇，犹如见着天外飞仙。安娜出来看到这幕奇观，想起半年前在东海达摩山上，从天而降的少年秦北洋。
飞艇抛锚停稳，跳下一个戴着眼镜的年轻人，跟围观的学生差不多年纪。屋顶上的秦北洋，居高临下，看得真切，果然是钱科。
第一个来迎接的竟是钱玄同教授。原来他是钱科的嫡亲叔叔，皆出自湖州钱氏的名门望族。这艘崭新的飞艇，是从南苑航空学校起飞，钱科亲自操纵，试飞到北京城内，正好到北大来看望叔叔钱玄同。
多位教授赶来与飞艇合影留念。钱科正要驾飞艇原路返回，秦北洋冲到面前：“你还认得我吗？”
“秦……北洋？”
久别重逢，钱科与他热烈地拥抱。
“你是来北京南苑航校学习的吗？”
“是啊，我自由了！除了学习飞行，我还跟霍尔施泰因博士一起工作，他还念叨着要再见到你呢。”
“我也想再见到博士呢！”
其实，秦北洋是想要重温在天空飞行的美妙感觉。
待到他与钱科登上飞艇，安娜痴痴地仰着脑袋，向着飞艇挥手作别。
飞艇启航。紫禁城已在飞艇脚下。秦北洋第一次看到皇宫景象，数出了太和殿、中和殿与保和殿。溥仪还在内廷做着小皇帝，时间凝固在这一大片金色琉璃瓦下。
过了紫禁城的午门与端门，飞艇经过巍峨的天安门，彼时广场还不大，多是官署建筑。飞越千步廊与大清门，左边可望见东交民巷的各大外国使馆，清晰可辨外国士兵的队列操练。
钱科说，这艘飞艇是他来北京后，重新设计建造的。相对应于上海的“赛先生号”，这艘取名“德先生号”，就是英文Democracy，德谟克拉西先生号。
过了正阳门，沿着北京中轴线直往南飞，东边天坛，西边先农坛，还可望见陶然亭的水面。过了永定门城楼，一望无际的田野。遥遥可见一片草木繁盛，湖沼在太阳下反光的南苑。飞艇越过大红门，降落在飞机跑道。这是中国最早起降飞机的地方。莱特兄弟在美国首次试飞第二年，就有两架法国飞机在南苑表演。民国二年，袁世凯在法国军事顾问巴里索建议下，购买六架法制高德隆G-四型双翼教练机，开办亚洲第一所飞行员学校南苑航校。
“我已在飞行教官的带领下驾驶了。”钱科拍着停机坪上的飞机，“明年，我要去法国勤工俭学，专攻航空器设计。”
秦北洋摸着飞机的双层机翼赞叹：“坐飞机的感觉一定更飞艇很不一样。”
“那当然！北洋，我带你去看一样更有意思的宝贝。”
两人走出南苑航校，来到隔壁冒着黑烟的兵工厂。
迎接他们的是个戴着眼镜，蓬头垢面，一身机油的西洋人，正是兵工厂的总顾问——卡尔·霍尔施泰因博士。
齐远山也在南苑基地受训，意外相逢，还不欢喜。众人走进一间幽暗的仓库，犹如墓穴地宫。秦北洋闻到一股熟悉的味道，不祥之兆扑面而来，胸口的暖血玉坠子开始发热。
打开灯，照亮两对黑色的翅膀——巴斯克维尔猎犬般的身体，长度在身体三倍以上的羽翼，强壮的兽爪四肢，还有一张奇形怪状的兽脸。
四翼天使。
这头栖身于南苑兵工厂的镇墓兽，并未死亡或完全沉睡，体内发出齿轮的咕隆声，并有轻微的热量散发，似乎随时会睁开眼睛复活……
秦北洋与齐远山屏住呼吸，上个月刚从房山景教大墓挖出的镇墓兽，不是早已被保存在交通银行的金库，怎会出现在此地？原来，半个月前，陆军部征用了这头镇墓兽，运到南苑兵工厂来改造。
“你们还想用镇墓兽来打仗？”
秦北洋怒不可遏，这是他和九色火中取栗，冒着被铁翼切断脑袋的风险，在地宫之下擒获的怪物。
“不……用它来……飞行！”
博士说着结结巴巴的中文，钱科替他完整表达：“四翼天使镇墓兽，四扇翅膀具备强大的飞行能力，就像我们南苑航校的双翼飞机。如果能掌握它的运行原理，加以改造和复制，就能制造出中国人自己的飞行器。就好像德国人有了齐柏林飞艇，而我们则有四翼天使。”
“你是说——未来镇墓兽不仅要在陆地上战斗，而且还要飞上天空？”
“飞行镇墓兽会改变历史。”钱科代表博士说，“我们正在修补它的破损，复原折断的四扇翅膀，还要给它的心脏加装航空发动机。按照西洋流行的说法，就是‘灵魂机械体’。”
“灵……什么体？”
钱科指着四翼天使镇墓兽的胸口：“所谓‘灵魂机械体’，就是把现代机械动力与属于灵的力量结合起来。虽然，‘灵魂机械体’被主流学术界摒弃，认为纯属科学骗局，就像超能力和灵魂学研究。但真理，往往在少数人手中。”
“我……听不懂！”
秦北洋有些自卑，他的最高学历只有小学三年级，往后跟随父亲学习工匠手艺。哪怕他在“天国图书馆”博览群书，自学成才，但对西洋科学的认知，仍然停留在德国小学生的阶段。
卡尔·霍尔施泰因博士点上一支烟，并不忌讳墙上贴着“严禁烟火”的警告。
“我已醉心于‘灵魂机械体’十年。直到我发现一千年前的中国工匠，就已制造了最古老的‘灵魂机械体’。”博士说回自己的母语，“秦，你的父亲就是当今最伟大的‘灵魂机械体’工程师。”
“但这违背了我们祖先的规矩。”
“二十世纪，一切古老的规矩都已灭亡！唯有‘灵魂机械体’永恒不灭。”
霍尔施泰因抚摸着四翼天使的兽头与折断的翅膀，就像抚摸自己的小孩。
镇墓兽永恒不灭，九色永恒不灭——秦北洋在心底对自己说。
“秦，我希望你继承你父亲的工作，就留在南苑兵工厂，跟我们一起改造四翼天使吧，我们会造出世界上第一台飞行镇墓兽。”
秦北洋拧着眉毛注视镇墓兽，决绝摇头：“不，请把四翼天使送回银行金库，这是文物，不是武器。”
“对不起，秦，这是陆军部的命令，务必要改造这头镇墓兽。”
面对博士蓝色的双眼，秦北洋后退两步，九色与唐刀都不在身边，徒呼奈何。
“他们为什么不把唐朝小皇子的棺椁送过来？”
还是齐远山成熟老练，拽了拽他的胳膊，耳语道：“从长计议，先走吧。”