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一间大棚子,近十丈长,四、五丈纵深,用十余根碗口粗细的木桩子撑起,上面檩子椽子铺张成骨架,再盖上厚实的成片茅草,便是棚顶了。
棚子内摆开十多副桌椅,伙房搭在外面,一口大铁锅架起,锅下柴火烈烈,锅内浓汤滚滚,大块大块的肉在里头翻腾着,浓郁的香味散发开来,让人闻着,食欲大开。
陈唐便是被这香味给吸引,大踏步走来。
这样卖吃食的棚子,在州府城郊外常见,大都坐落在官道边上,大大小小,有的只做面食,有的卖粥,又有卖茶水面饼的,种类不少。
今天,此处大棚,上午收到一头猎人捕杀的大野猪,足有五百多斤,当场宰杀干净,大锅煮起来开卖!
正值午时,饭点时间,过往的客商闻到香味,禁耐不住,纷纷进来坐着,叫店家切一两斤肉上来,吃饭。
陈唐来到之际,里面已然满座。
“客官稍等,马上有位!”
两名打下手的伙计忙着上菜端汤,一个见到陈唐来,便出口招呼道。
陈唐肚饥,等不住,说道:“店家,能否切五斤好肉,我到边上林子吃即可。”
大棚周边,有林木垂荫,树底下摆着些条石,倒也能坐着吃饭。
“五斤肉,你一个人吃?”
那伙计有些吃惊地看着陈唐,见其个子不矮,有些文弱的样子,一张面瘫脸,显得木呆,反正就属于那种泯然众人平淡无奇的相貌——在长亭与杨宏分开后,陈唐心中一动,走到偏僻处,换上了无忌画皮。
得到此物,他本就是准备用它来行走江湖的。
游学是读书人的说法,但陈唐这次出门,并非真得去学习,不如换了面孔,就算是闯荡江湖了。
至于背负的书箧,以及身上青衫,无需更换。
行走江湖,未必就一定要敞胸赤膊拿刀拿枪的肌肉男形象,那样的人物造型,一看便是不入流的打手角色,上不得台面。
换了面孔,陈唐说话的声音都低沉了些:“我胃口大,爱吃肉。”
伙计笑了笑:“今天杀了一头大野猪,肉自然是有的,不过嘛……”
欲言又止。
陈唐知道其心思,当即拿出一枚大钱扔过去:“现在没问题了吧。”
接了大钱,伙计眉开眼笑:“好好,你去那边稍等,好肉马上给你端过去。到时算好,再给你找钱。”
陈唐就近寻了个树底,放下书箧,坐在一块条石上。
有钱好办事,没等多久,那伙计便用一个大盆装着肉端过来了,盆里还有米饭,另外用一口海碗盛着满满的热汤。
陈唐也不讲究,直接端起大盆便开吃。
也许这样粗犷的行径,才符合走江湖的风格。
伙计笑道:“客官,可要酒?”
陈唐摇摇头:“不用了。”
这些棚子里卖的都是浑酒,不醇,呛喉,并不好喝。
“那客官慢用,一会我过来收拾碗筷。”
伙计说着,回去棚子里忙活。
陈唐一番狼吞虎咽,大口吃肉,大口吃饭,大口喝汤,半刻钟时间,便吃喝得干干净净。填饱了肚子,浑身舒坦开来。
登登登!
路上走来一群人,约莫七、八个,都是彪悍的汉子,一看便是草莽人物,身上衣衫清一色黑,胸襟处绣着个标识,是个“虎头”的模样,显得整齐有致。领首一个,身材矮壮,一只眼戴着眼罩,如同传说中的独眼龙一般。
“周老板,上肉!”
来到棚子,一名汉子冲着店家喊道。
那店家点头哈腰:“原来是鹏哥来了,快,快入座。”
本来坐得满满当当的旅商,见到这一群汉子到来,立刻端起自己的碗和肉,呼啦啦的,全跑到外面来了。
偌大棚子,就剩得一群黑衣汉子大咧咧地坐在那儿。
陈唐见状,不禁问道:“他们是什么人,你们怎地全跑出来了?”
一名旅商打量他一眼,低声道:“书生,别多事,他们可是虎头帮的好汉。”
“虎头帮?”
陈唐一愣,没听说过。
那旅商道:“你不是潘州人吧,整个潘州府,谁不知道虎头帮的?”
陈唐为之哑然。
不过这并不奇怪,他生活的圈子一向狭隘,近来与赵三爷和詹阳春结交后,才知道天外有天。从某种程度上讲,这虎头帮所隶属的江湖圈子,与他确实不搭边的。
原来,这江湖真得跟说书的一般,充满了霸道欺凌,书上还有道义,不过现在看来,却并未见着。
在路边棚子吃饭,基本都是先给钱再上菜的,店家也不怕众人跑路。
虎头帮的帮众坐了棚子,一众旅商不敢多留,胡乱吃个囫囵饭,放下碗筷,赶紧离开,赶路。
过了一会,那伙计便来收拾碗筷,见陈唐坐在那儿不走,不禁多瞧了一眼。
“鹏哥,你的肉来了!”
店家亲自端了一盆肉上来。
那名叫“鹏哥”的独眼龙脸色忽然一沉,一拍桌子:“周老板,你好大的胆子!”
周老板身子一个哆嗦:“鹏哥,你这是哪里话?我可是安安分分来着,每个月的例钱,半分不敢少。”
鹏哥指着盆里的肉:“你收了好肉,私自开卖,谁许你这么做的?”
周老板抹了把汗,忙道:“鹏哥,是这样的,天气炎热,肉不好放,我就一起煮熟了,放了盐,一共一百斤,都是最好的肉,全给鹏哥你留着呢。”
闻言,那鹏哥才脸色好转:“算你识相,记着咱鹏哥的好。也罢,此事就不跟你计较了,快把好酒拿上来。”
“是是……”
店家连忙应着,朝伙计打个眼色,让他去拿出压箱子的好酒。
不多一阵,棚子里一众汉子便摆开架势,喝酒猜拳,笑语喧哗,吵闹不断。
这副情景,后面来往路过的旅商见状,本来想吃饭的,见到鹏哥等人坐在里头,哪里还敢过来,赶紧走人。
午时,最是酷热的时辰,陈唐在树底下乘凉,想歇息一会再走。
“死人啦!死人啦!”
猛地一阵尖叫声传来,是从棚子后方的林区里发出的。
很快,两名猎人打扮的汉子便慌慌张张地冲了出来,口中大叫着。