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见我依旧死死抓着他胳膊不松手,脸色苍白的小树反而低声安慰我:“姐,你且放手让我随他们去。我压根没提过什么反字,光明磊落问心无愧,我就不信他们敢把我一刀咔嚓了!”
我咬了咬嘴唇:他们是不会直接把你咔嚓了,但锦衣卫诏狱,那是走一遭便要褪层皮的地方,小树那瘦弱的身子,如何受得了……
正万般无奈间,忽闻门口传来一个洪亮异常的声音:“孙百户,好大的官威啊!”
我眼底一闪,抓住了救命稻草似的抬头望去,见一身捕快服色的李雷,带着五六个捕快走了进来。
满屋子的街坊邻居看傻了眼:又是锦衣卫又是应天府捕快,冷家这是造了什么孽?
被唤做孙百户的黄面皮脸上略过一抹明显的厌恶,口中却道:“原来是应天府的李捕头,来此何事啊?”
李雷几不可查地扫了我一眼,“奉府尹大人之命,来传审举子冷嘉树。”说着,无视押着小树的两名锦衣卫,“冷举人,请随我应天府走一趟吧。”
我刚刚提起的内心又蓦地一沉:李雷,竟也是来找小树的!
“看来是为着同一桩案子。”孙百户分毫不让,“但此案我们锦衣卫已接手,就不必烦劳应天府了!”
“哦?这倒奇了。”李雷做个惊讶状,“依照大明律,这金陵城中的大小案子,皆由应天府负责打理;若说是科举上的事端,也该由礼部负责;孙百户带锦衣卫先插一脚,是怕于制于礼不合罢。”
孙百户被说得脸上一僵,却强自辩解道:“锦衣卫得陛下诏令,行巡察缉捕之权,可风闻奏事,自行逮捕刑讯,岂是你区区应天府所能管得着的?”
静观二虎相斗的姑娘我,此时忽然茅塞顿开,冲孙百户质问道:“锦衣卫乃天子亲军,只听命于陛下。敢问孙百户来我冷家抓人,难道是奉了陛下的旨意?”
一句话问得孙百户语塞,沉吟半晌方故作鄙夷道:“区区一个举子,还想得陛下旨意?真是自不量力!”
“那请问孙百户,前来抓人究竟是奉了谁的命令?”李雷借着我话逼问,见孙百户悻悻地无话可说,遂十分得意地从怀里掏出一张逮捕文书,“孙百户没有,李某这里倒有一张,这是应天府尹薛大人亲批的逮捕文书,不好意思了。”说着,示意身后的两名捕快上前,作势要将小树从锦衣卫手中带走。
押着小树的锦衣卫自然不愿将人拱手想让,双方剑拔弩张。
孙百户沉着一张脸与李雷对峙片刻,终究理亏,恨恨地甩下一句“李雷,咱们走着瞧!”终带着他的人离去。
见锦衣卫走了,李雷遣散了围观群众,这才凑个机会低声问我:“冷姑娘,这是怎么回事儿啊,令弟怎么能……”
“我压根儿没提那什么劳什子的反字!”被人押了许久的小树瞬间爆发。
此时我心中也稍稍安定下来,蹙眉冲李雷道:“此事不是我弟弟所为,定是有人栽赃诬陷!”
李雷点头,却又为难道:“冷姑娘姐弟的为人,我深信不疑,但如今府尹大人逮捕文书已发,李某职责所在,你看……”
我无奈地叹了口气,看来,小树这番牢狱之灾算是免不了了,只是应天府有李雷罩着,总归比被锦衣卫带去诏狱要好过些。
收起了护雏母鸡似的架势,我不情愿地从小树前面移开,冲李雷点点头,示意他可以将小树带走。
同行的金捕快和郑捕快都是老熟人,自然不会对小树用强,只是客气道:“冷小公子,烦劳随我们走一趟吧。”
小树转头望了我一眼,我略略颔首,口中道:“别怕,有我。”
这句似曾相识的话语出口,我才真真切切地意识到,这四个字,重如泰山。
小树之聪慧,孰重孰轻,见何人说何话,他自然清楚,不必我担心,我唯一担心的是……
我终按捺不住,拉住欲走的李雷的胳膊,低声道:“我弟弟,就拜托李捕头了!”
“冷姑娘放心,有我李某在,定不让令弟吃了苦头。”李雷保证罢,又刻意凑近些压低了嗓门,“令弟之事蹊跷,只怕有人从中作祟,非你我能力所能及也,你若真与东宫那位相熟,不如……”
方才一时情急,慌乱地没了分寸,如今经李雷一提点,我才犹如醍醐灌顶。
将惶惶的老爹和抽噎不止的阿暖安抚了一番,我便火急火燎地出门,奔潘公子府邸而去。
一路上,我强迫自己焦灼的大脑冷静下来,分析此事的原委始末。
小树并没有在试卷上暗题反字,但“大明短寿”四个字却实实在在地出现在了他的试卷上,且藏得拙劣被人一眼看出,那说明这四个字是被人悄悄加在了他的试卷之上。
这里便有两个疑问:其一,会试考场秩序森严守卫无数,小树又全程在监舍里待着,如何会被人在试卷上添了字而不自知?
其二,如此明显的“暗藏反字”,连围观看卷的人都能看得出来,阅卷官皆是学问渊博之士,更罔提案首的试卷还要过两位同主考——大学士杨溥与黄淮的法眼,最后亦要呈太子做最终决策,这许多饱学之士,竟未能看得出来?
最后,便是诬陷小树的动机问题:小树一介书生,向来不谙世事埋头苦读,性格阳光与人为善,从不惹是生非,亦没有什么仇家,为何有人要将“谋反”这天大的罪名扣在他头上?
若不是小树的仇家……我心中一凛:只怕是敲山震虎、杀鸡儆猴吧?!
姑娘我穿越明朝不过一年,惹是生非的本事了得,也给自己招揽了仇家若干,其中还包括二皇子、鬼金羊这种段位极高的。
十有八九,此事明面上是冲着小树,实则是为提点报复我这个姐姐来的!
想至此,一种带刺的罪责感从我心底油然而生,将我一颗心扎得生疼。
事到如今,无论这祸事是否因我而生,都已超出了我的能力范围,我只能寄希望于胖子和潘公子愿意助我一臂之力了。
以最快的速度奔到潘公子的府邸,却被管家告知:他家世子爷被报知案首冷嘉树暗题反字,一众学子齐聚礼部衙门请愿之事后,便一刻不停地出发去了东宫。
“世子爷临行前专门交代,若冷姑娘前来寻他,便请姑娘且放宽心等待,此事他与太子不会袖手旁观,定会还令弟个清白。”
我下意识地点头,却依旧不得宽心:潘公子已知晓此事,却第一时间去找胖子商议,可见他也认为此事重大,暗藏玄机,不是他一己之力便可轻易化解。
想至此,我心中愈发的七上八下,甚至忘了自己身在何处,兀自陷入了思索。
管家见我一副魂不守舍状,索性将我引至潘公子书房,令下人看茶,任由我等待潘公子回来。
直至日暮时分,依旧不见潘公子身影。
我自觉这样等下去也是徒劳,遂起身向管家道别,并再三再四地请求他,一旦潘公子回来,万望派人第一时间知会于我。
浑浑噩噩地回到家中,不料我在别处等人,家中却有人在等我。
“冷姑娘。”
便是当初女鬼案毫无端倪,李雷几乎职位不保的时候,我都不曾见过,这硬汉脸上有如此沉郁的表情。
我心中蓦然一颤:“可是出了什么事?”
他无奈地点了点头:“我们刚将令弟带回应天府不久,便见孙百户去而复来,还带来了锦衣卫指挥使纪大人的逮捕手令。你也知道,锦衣卫指挥使乃是正三品,我们应天府尹薛大人也不过是个从三品,所谓官大半级压死人,我们只得让锦衣卫将令弟带走……”
他话未说完,我已是向后一个趔趄,险些腿软跌倒在地。
小树,终究还是落在了锦衣卫手里!
李雷赶紧上前一步扶住了我,愧疚之情愈盛:“冷姑娘,我自知对你不住,故而赶紧来知会你一声,早做打算,锦衣卫诏狱那样的地方……”
不等他说完,我已掉头跑出门去。
犹记得半年前,因我牵涉进花魁青璃的案子,累小树被刀疤脸绑架,那时的我,也是这般惶恐不安却无人可求、无法可想的光景。
不过半年间,姑娘我凭借开挂般的大胆与经营,独自一人撑起了落魄的冷记报房,并涉身一个又一个惊天动地的案子,历经数次生死,也意外地结识了当朝太子、宁王世子这样旁人无法企及的权贵人物,甚至给自己找了个锦衣卫二十八宿的男朋友。
我曾天真地以为,我已羽翼丰满,足以将我挚爱的家人笼罩在我的翅膀下,让他们不再受饥寒之苦。
如今看来,我将自己,看得实在太高了。
泪水,不知何时已覆满了我的脸颊,模糊的视线有些辨不清方向,我只是漫无目的地一路狂奔着,却不知自己究竟要去哪里、能去哪里。