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便见张蔷一张胖脸颤了颤,又颤了颤,白得发青。
“背啊!”我咄咄逼人,“既是你写下的锦绣文章,有什么不好意思的?”
张蔷便无奈开口道:“夫……夫……”哆嗦了半天,却一句也背不出来。
我便一旁冷眼看着,心中又疑问徒生:即便是提前泄题,找人代笔,这张蔷也该先背诵下来,才能一字不落抄在卷上。如今却一句背不出,又是为何?
这年代,又没有高科技作弊手段。
正疑惑着,忽听身后传来低沉却清晰的一声冷笑:“草包!”
不过两个字,却令我浑身陡然一僵,慢慢转过头去。
但见昏暗牢狱之中,一名纤瘦少年盘膝而坐,虽身着囚服却端正整洁,茅草束发却一丝不乱,在这阴冷的刑狱之中,犹如一朵出淤泥而不染的莲花。
臭小子……我险些湿了眼眶。
身旁的秦朗怕我一时失态,暗暗碰了碰我颤抖不已的手,向小树问道:“你就是会试案首冷嘉树?”
小树便站起身来,掸了掸身上的尘土,意味深长地望了我一眼,瞬间便换上个高冷倨傲的神情:“正是在下。”
此时,我亦从初见的震惊中调整过来,走近几步,冲小树眉毛一扬:“听说你胆大包天,在会试试卷上暗提反字,真是狼心狗胆。如今身陷囹圄……尝到苦头了?”
小树便故作冷笑道:“让大人失望了,学生在狱中吃住甚好,并没吃什么苦头。”
我心中宽慰,脸上却做出个十分失望状:“方才听你骂张生草包,口气嚣张得很,不如你也将你的文章背来我们听听,看你又有几分真本事。”
来探大理寺之前,我便想到了一个问题:若小树的手写本卷上暗藏反字,誊录卷上却不见,那么,究竟哪一个才是真的?
最好的法子,便是让小树将自己的文章背诵一遍,与我手上的誊录卷进行对照,便可发现端倪。
小树便傲娇笑道:“我自己写的文章,有何背不得!”于是后退两步,昂首挺胸,负手而立,朗声开口:
“臣对,臣闻道之大、原出於天、超乎无极太极之妙、而实不离乎日用事物之常、根乎阳阳五行之赜、而实不外乎仁义礼智刚柔善恶之际。天以澄著、地以靖谧、人极以昭明、何莫由斯道也。圣圣相传、同此一道、由修身而治人、由致知而齐家治国平天下、本之精神心术、达之礼乐刑政。其体甚微、其用则广、历千万世而不可易……”
小树朗朗的声音,瞬间传遍了整个刑狱,无论狱卒还是囚犯,此刻竟在他的朗诵声中齐齐静默下来,肃穆地聆听着,如同听先生讲课的学子般虔诚。
我见他虽立于阴暗囚室之中,却宛如屹立于杏坛之上,文人铮铮风骨尽显,忽然便有些感动。
潘公子说得对,我家小树,日后必成大器!
小树背诵的声音已止,整个刑狱却依旧沉浸在一片肃静之中,直至突如其来的几声清脆掌声,骤然打破了这余音绕梁的氛围。
“好!好!好!果然是难得一见的锦绣文章!冷生心有天地大道,胸怀社稷黎民,下笔酣畅淋漓、气贯长虹,这案首,实至名归矣!”
我不禁闻声望去,见一身着官袍之人,正边拍巴掌边徐徐走来,三十五六年纪,目光炯炯如鹰,额前一缕白发,显得格外特立不羁。
便听身旁狱卒行礼道:“文大人!”
我与秦朗对视一眼:大理寺卿,文杰文大人,竟亲自来了!
文大人执掌大理寺多年,断案无数,看人的目光中自带一股锐气,竟看得我这冒牌锦衣卫心中蓦得一颤。
正心虚间,却听文大人冷冷问道:“尔等是北镇府司的人?”
秦朗不卑不亢答道:“正是,奉纪指挥使之名,前来审问科举舞弊嫌犯冷嘉树和张蔷。”
“陛下谕旨,令大理寺与锦衣卫同查科举舞弊案子,本官无话可说。”文大人目光从我二人脸上扫过,又在张蔷颤抖的肥脸上打了个旋,最后落在小树身上,“如今两名嫌犯你们皆已审问过,可有结论?”
这时,姑娘我终于从心虚中迅速调整了状态,昂首冲文大人冷笑道:“恕在下直言,在我们北镇府司,不疼不痒聊两句,可算不得审问过。”说罢做出个阴惨表情,“这犯人么,带到刑堂里走一遭,不用问,便什么都说了……”
此语一出,不但文大人脸色微变,连身旁的秦朗都惊诧地瞥我一眼,一副“你是不是疯了”的表情。
更罔提我身后监牢里的小树,我甚至能脑补出他此刻对我的腹诽:冷心月你是不是我亲姐姐?!
“滥用极刑、屈打成招,那是你们锦衣卫的手段,我大理寺,不兴这一套!”文大人脸上的鄙夷神色毫不遮掩,“烦劳回去转告纪纲,科举舞弊的案子只要一日在本官这里,便要查清个是非曲直,断不会让明珠蒙尘,耽误了国之栋梁!”
说罢,冷冷一挥衣袖,转身而去:“来人,送二位出去!”
被文大人一同唾骂斥责,还毫不留情地逐出大理寺门,却喜上眉梢连走路都一蹦一跳的姑娘我,着实有神经病的嫌疑。
一旁看着的秦朗,不禁唇角一勾:“你这一招欲擒故纵,的确使得漂亮。”
“是吧,我也是突发奇想福至心灵。”我愈发的飘飘然,“有没有很想膜拜我?”
秦朗凤眸中闪过一丝狡黠:“把那个拜字去了。”
我想了一下才明白过来,嗔怪地在他伸手在他腰上掐了一把:多正派的一伟岸男子,何时变得如此不正经了?
忽想起出大理寺门之前看到的一幕:“咱们被文大人扫地出门之时,刚好跟莫主簿擦肩而过你记得吧?”幸而我二人今日都做了番装扮,并没被莫主簿认出来,然而,“你可没看见莫主簿一步三回头望你的样子。”
秦朗粘在唇边的一部大胡子颤了颤:“你想说什么?”
我不禁啧啧道:“人家莫主簿,当真看上的不是你的脸……真爱啊,需珍惜。”
话音未落,臀上又是“啪”地一声火辣辣。
“如今大理寺也探罢了,赶紧回去把这身衣裳换了。”秦朗一副“我懒得再理你”的样子,“免得夜长梦多。”
“别啊!”我立刻认怂陪笑,撒娇地扯了扯他的大胡子,“扮起来不容易,索性再去个地方看看。”
贡院门口的孔圣像,脸上红色的柿子痕迹依旧隐约可见。
从他身边经过之时,不知是否我的心理作用,总觉得孔子他老人家的表情,怒气冲冲中夹杂几分哀怨。
于是在心里默念:扔柿子砸您老的,是谢乾!谢乾……
“两位大人请看,这座最高的便是明远楼,考试期间,主考官等可登楼俯瞰监舍,巡视诸生。”
幸而贡院的小执事,没有大理寺诸人的清高傲骨,见是锦衣卫来,惶恐之余多了几分殷勤,带着我们在贡院各处勘察。
我暗自将这小执事打量了一番,见他不过十五六年纪,生得瘦削纤弱,行路时便佝偻着腰身一副站不直的样子,一张脸更是白得毫无血色,典型的亚健康。
“明远楼后面便是至公堂,是外帘官的办公场所。会试开始之前,此处便是保管、分发试卷的地方。至公堂后为戒慎堂,是试卷糊名易书的地方。”
游览贡院,并非一时兴起。
小树试卷上蹊跷出现的反字,加上张蔷这绣花枕头凭空变出的锦绣文章……既然不是当事人所为,那便只能说明,是在试卷传递审阅的过程中,被人动了手脚。
是以,将试卷从头到尾的流转顺序推演一番,便可能找出BUG之所在。
而试卷从分发到审阅完毕,整个过程都在这贡院之中。
正东张西望着,我二人已在小执事的引导下,踏上了一座汉白玉石桥。
我见这桥连接着一池碧水,将整个贡院前后自然一分为二。石桥栏上刻着莲花、青云等吉祥图案,不禁问道:“此处便是飞虹桥?”
曾听小树念叨过,说学子中流传一句话:卷过飞虹桥,一半举人到。就是说试卷过了飞虹桥送到阅卷官手中,中榜就有希望了。
“回大人,正是飞虹桥。过了此桥便是衡鉴堂,乃是阅卷重地。会试阅卷期间,任何人不得通过飞虹桥。”他指着桥面正中央一道石线,“连阅卷官的衣食用度,也只能送到这桥中央石线处,由值内的专人来取,内外不能往来。”
我颔首,暗想操作倒是严谨,遂跟着小执事继续往里走。
所谓衡鉴堂,其实是极大的一间办公衙署,正堂宽广,置桌椅书案若干,显然是阅卷官集中办公的地方,再往里有几间独立的阁间,据小执事所言,便是主考、同住考等官阶高的大人们独立办公的所在。
我支走了带路的小执事,与秦朗在衡鉴堂细细查看。