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阑珊夜幕下，平阳郡公府东西南北四门已尽被武侯封锁，四方大门聚集着不少围观的百姓，看到薛讷策马赶来，他们自觉分出一条通道，让开了去路。
武侯见到薛讷，作势就要捉拿，旁侧的李媛嫒高声道：“太子殿下亲封的御史，是你们说押就押的吗？事情尚未明朗，我看谁敢动手！”
听到李媛嫒的话，武侯们面面相觑，未敢动手。薛讷背着手，步履匆匆地走过长廊，来到自己的小园前，果然见母亲柳夫人与薛楚玉一道，正在应付刑部员外郎一行。
薛家在长安城中风头正劲，刑部派出员外郎，足见其重视，更说明他们已有了相对确凿的证据，十拿九稳方会出动如此阵仗。薛讷迎上前去，先是向母亲一礼，而后转向刑部员外郎：“不知阁下如何称呼，今日来府上寻薛某，又是所为何事？”
这刑部员外郎从未与薛讷照面，以为他身为将门之后，怎么说也会是个眼似铜铃，腰粗如缸的威武之辈，谁知竟是个眉清目秀的小白脸，被李媛嫒挡在身后，毫无魄力。
不过薛讷是从六品官，现下他还有监国太子特设的监察御史在，令这刑部员外郎不得不客气三分：“在下刑部员外郎彦军，有人举证称薛御史包藏朝廷钦犯樊宁，特来此调查。如今人证物证齐备，还请薛御史随本官去衙门问话，据实交待这红衣夜叉人在何处，以免祸及薛府，毁了薛将军浴血征讨高丽的卓著军功啊！”
“薛郎身为此案特设监察御史，会去包庇嫌犯？”李媛嫒气愤不已，“若是能拿住凶嫌，为何他不尽早向殿下交差换取功名，为何要将如此凶神恶煞之人藏在家中？”
“郡主有所不知，今日下人打扫阿兄房间时，在木柜里找到了一身红衣女装，看尺寸样式，估摸着应当不是我阿兄有了什么不得了的癖好，又觉得看起来眼熟，好似在什么地方见过，细想起来竟然是通缉令上……那下人不敢包庇，报给了管家刘玉，刘玉请来了坊中武侯，武侯即刻向刑部报案，刑部带来猎犬辨认，已确定此物确实为那破坏弘文馆别院，杀害数名守卫的逃犯樊宁所有”，薛楚玉边说边走上前来，拧着眉头一副痛心疾首之态，“物证齐全，大家又都知道，阿兄与那樊宁是总角之好，过从亲密，亦可算作人证了。父亲仍远在辽东，家中出了这样的事，身为幼弟楚玉心里实在难受，却也不敢包庇，还请各位明廷秉公执法，谨慎用刑，楚玉在此谢过了……”
“少在这放屁”，李媛嫒强行压抑住想上去给薛楚玉一巴掌的冲动，耐着性子道，“薛郎跟那女的确实是旧相识，也正因为是旧相识，这衣物可能是案发前留下的啊。”
“郡主所言确实有理，楚玉也怕是冤枉了兄长，特意让管家查了一次，从我们家搬到这新宅院里，这位樊宁从未登门拜访，又何谈会把贴身的衣物落在府上呢？唯有被我兄长窝藏这唯一可能。”
“此话有理，薛御史，咱们还是不打扰老夫人的清净，先回衙门再问话罢？”刑部员外郎做了个请的姿势，身侧的武侯皆上前一步，乃是先礼后兵。
李媛嫒急得直跺脚，转头看薛讷，正沉吟背手，不知想些什么，惹得她好气又好笑，嗔道：“薛郎你发什么呆啊，脏水都泼到头上了，还不快解释清楚！”
宵禁之前，长安城的西市人头攒动。不单有盛装而行的中原百姓，更有牵着骆驼带着猎犬的胡商，运送着西域的奇珍异宝，夜明珠，和田玉，琳琅满目应接不暇。豪迈不羁的西域人爽朗大笑着做生意，昆仑奴体壮如牛，正向商铺搬运着物品。道旁飘香的不单是中原的绿蚁新焙酒，更有舶来的葡萄瓜果，四处鼓乐声不断，高山流水知音曲，慷慨激昂胡笳拍，好不热闹。
但这样的热闹却一点也无法浸入樊宁的心里，她愣愣地站在路边，与喧沸繁华的长安城格格不入。
她怎会不小心，在薛讷的房里留下证据。正因为怕牵连他，她焚毁了自己的衣衫，每日穿他的衣服出门，并仔细浆洗，暴晒除味，每天出门前也会小心翼翼地将房间检查一遍，，戴上幞头连头发都包得紧紧实实，一根头发都没留下。而且为了薛讷出入刑部方便，她还特意准备了吸附气味能力极强的香袋茶包，走路也与他保持一定的距离，已是这样严阵以待，怎还会被人发现呢？
樊宁正百思不得其解，身侧忽有人拍了拍她的肩，她回身一望，来人竟然是高敏。樊宁想起自己的身份，粗着嗓音礼道：“高主事，你怎的还没回家？”
“啊，我回去也是一个人，冷锅冷灶的，想着来这边吃碗汤饼，宁兄一起罢，我请你。”
“不必了”，樊宁刚摆手，肚子便不争气地叫了两声。
高敏一把拽住樊宁的手腕，拉着她就走：“嗨，饿了就吃，客套什么？高某虽出身低微，也不至于连碗汤饼也请不起。”
高敏拽着樊宁走出三五丈，坐在了街边的面摊前，高声喊道：“掌柜，来两碗汤饼，多放点臊子。”
看样子高敏与这掌柜十分相熟，樊宁不好推辞，拱手道：“那便多谢高主事了。”
“薛御史呢？回家去了吗？”高敏从竹筒里磕出两双筷子，提起茶壶，转身用热水麻利烫了，递了一双给樊宁。
“啊，是……”樊宁心里乱，思维根本不似平时那般敏捷，“他，他娘喊他回家吃饭了。”
高敏似是没觉得有什么不妥，面露艳羡之色：“薛御史真是好命，生在这样的家中，显赫倒在其次，有父母庇荫爱护，才是最幸福的。”
“令尊令堂不在京中吗？”樊宁问完这话，才想起他说家中冷锅冷灶，不觉懊悔。
果然，高敏叹得很苦涩：“先考先妣过世多年了，我是自己把自己拉扯大的，若非考上了明法科，恐怕已饿死了。”
樊宁自知失言，少不得收了几分神，宽慰道：“宁某与高主事差不多，家中唯有一个祖父。不过我这些年自在惯了，若真有人日日拴着我，我还真受不了。”
说话间，掌柜捧着两碗汤饼上前，莫看这摊子如此之小，紧挨着东麟阁长安酒肆这样的大馆子，丝毫不起眼，味道倒是一绝，樊宁喝了口热汤，果真觉得有些饿了，絮絮吹着吃了起来，却是食不知味。
“太子殿下应当很心急罢，那樊宁一直没有落网”，高敏放下碗盏，问樊宁道，“听闻天皇天后催得很紧，毕竟也是震惊天下的大案，不过我估摸那樊宁已经逃出长安城了，想抓住只怕难呐。这几日我们刑部已经乱做一锅粥了，还不知多少人会受牵连，今朝有酒今朝醉罢……”
樊宁无辜，却也同情刑部这些受到牵连之人，更是担心着薛讷。道旁有翩跹的胡姬经过，看到高敏与易容的樊宁娇娆地回身招呼，高敏用娴熟的西域话与之交谈，惹得那胡姬咯咯笑得花枝乱颤。
“高主事真是个风流少年啊”，樊宁像是揶揄，亦像是诚心实意地赞叹，起身打算告辞。
高敏亦站起身来，笑得无奈：“高某哪里算得上什么风流少年，放衙休沐时，也是日日闷在家里想案情，我只是会说几句西域话罢了。”
高敏付了银钱，与樊宁一道走在坊市上。再过大半个时辰就到宵禁了，高敏驻步对樊宁道：“宁兄，高某回家去了，你也早日回府罢。”
樊宁拱手与之回礼，还没开口，高敏忽然抬手拍了拍她的肩，又道：“你不必太担心，以高某之神断，一定会早让那红衣夜叉落网的……你说她个年轻姑娘家，生得那么漂亮，哪怕去乐坊唱个曲呢，为何偏生要做这般十恶不赦之事。”
樊宁沉在自己的思绪里，忽然听高敏说要她去乐坊卖唱，差点憋不住笑，又与高敏寒暄两句后，起身告辞。
不知薛讷府上情况到底如何了，想都不用想，就知道定然是薛楚玉暗害。因为薛讷的关系，樊宁自小亦与薛楚玉相识，知道他是个毒辣有谋断的人，这些年薛仁贵军功卓著，有了世袭爵位，此人就更是将嫡出长兄薛讷视为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。
现在薛府出了这样的事，一定是薛楚玉借着大义灭亲的旗号，打算陷害薛讷的同时，保住自身与薛府，从而铲除自己袭爵道路上的阻碍。
樊宁浑浑噩噩地沿着长街行走，未几就到了西市大门口，她还记得小时候第一次进长安城时，她不过四五岁，坐在李淳风的牛车后，扎着两个圆圆的总角，连鞋都懒得屐，两条藕段似的小腿晃啊晃的，彼时的她极其羡慕这里的繁华，四处贪看不够，也是在那日，她认识了薛讷，一个比她大三岁，却还没她高的小子，秀气又斯文，五官极其好看，她甚至一度以为他是个女孩，追在他身后叫了好几日的“阿姊”。
其后便是多年的相伴，他聪明，却又有几分呆气，陷入思考时，哪怕刀斧加身都不知避讳，小时候总有附近山民家的小孩欺负薛讷，樊宁就拿着石头追着他们打。如今反而是他为了保护她，被无良胞弟陷害，她又怎能坐视不理。
只要她拆了面皮，换了衣裳，如夜盗般穿梭在东市的商铺间，卖个破绽给四处搜捕的武侯，就很快会入狱落网，提审时只要她说自己这几日藏在仙掌或凤翔，便可将薛讷包庇的嫌疑洗清了。
樊宁转身进了黑暗处的背街小巷，深吸一口气，似是下定了决心。
平阳郡公府里，刑部官吏已有些不耐烦，打算将李媛嫒请到一旁，强行带走薛讷。
愣怔半晌的薛讷终于抬起眼来，澄明干净的目光比平素多了三分疏冷，像秋夜的风，未必烈，却很刺骨，他两步走上前来，问那刑部员外郎道：“敢问彦大人，证物何在？”
“阿兄真是不见棺材不掉泪，难道法曹还会冤……”
“闭嘴”，薛楚玉话未说完，便被一直沉默不语的柳夫人打断，柳夫人上前两步，对那刑部员外郎道：“犬子慎言得蒙殿下眷顾，擢为监察御史，负责此案，乃是祖上荣光，万不会有包庇凶嫌之念。但这孩子不擅言辞，即便被冤枉，也不大会为自己辩驳，如今他既然提出质疑，何不给他个辩白机会？我夫远在辽东，不敢说为国鞠躬尽瘁，亦算是尽职尽责，今日若由各位将我儿带出府去，即便他日证明乃是诬陷，坊间百姓亦会有颇多传言，恐怕令天皇天后烦心……”
薛仁贵平定高丽，于国有大功，柳夫人亦获封三品“诰命”，彦军自是不敢怠慢，赶忙礼道：“夫人说的是，既然如此，薛御史，你有何冤屈，请辩上一辩罢。”
薛讷插手一礼，对武侯道：“劳烦将证物与刑部猎犬带上来。”
转瞬间，武侯用皮革锁链拉拽着一只凶神恶煞的猎犬上前，手中还端着樊宁的红衣。薛讷正正站定，对那刑部员外郎道：“既然说薛某窝藏逃犯，薛某身上定然有樊宁的气味，烦请猎犬分辨，还薛某清白罢。”
刑部的鹰犬除了辨别气息外，还肩负着缉拿凶嫌的重任，牙尖嘴利，仿佛能直接跳起咬住凶嫌的喉管。李媛嫒与柳夫人面庞上都浮起了忧心之色，眼睁睁看那武侯将樊宁的红衣衫放在猎犬鼻下，让它嗅了几嗅后，撒开了锁链。
猎犬如虎兕出柙，猛地扑向薛讷，绕着他转了两转后，头也不回地离去，绕过了众人，跃起扑向了灯火阑珊处。
众人皆惊，定睛望去，只见管家刘玉被猎犬追得四处逃窜，不得已蹿上了假山，被那猎犬奋力一跃，“嘶拉”一声咬到了臀部，他吃痛惨叫一声，半个屁股暴露在光天化日之下，惊得柳夫人与李媛嫒皆后退两步，赶忙掩面。
“听说我房中有樊宁的东西，薛某感觉蹊跷，思来想去应当是有人陷害。如今猎犬已识别出了真正的嫌犯，便请彦大人带回去审问一番罢”，从踏入府中的第一步，薛讷就明白，这局是薛楚玉与刘玉一道设下的，必然是薛楚玉指使刘玉去偷了樊宁的衣衫，趁他不在放进了房中，而后贼喊捉贼，刘玉身上定然还留存着窝藏衣物时留下的气息。他方才不言不语，除了做出这简单的推断外，更是在等着他襟袖、衣带中的茶包香囊发挥作用，吸去方才他与樊宁相处时可能会沾染上的气味。
薛讷将目光从正在四处乱蹦的刘玉与爬山捉拿他的武侯身上移开，望向了薛楚玉。薛楚玉果然脸色铁青，不知何时攥起了拳，感受到薛讷投来的目光，薛楚玉回过头，目光一震，但他很快调整好了情绪，骄矜又不忿地迎上去，丝毫没有避忌。
隐忍了十余年，不舍兄弟情，却还是步步被逼迫至今日，薛讷沉定定地望着薛楚玉，暗想既然主意已打到了樊宁头上，便莫怪他这做兄长的翻脸不认人了。