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“这，这到底是什么？”
“这玩意儿像极了蚂蝗，它在吸收我们身上的血液！快，快帮我吧它从身上割掉！”
“兄弟，怕是没有这个必要了……”
“怎么了？”
“你，你身上那几颗成熟的红色浆果已经从身上脱落后掉在地上了。但是几颗新的红色浆果，正在你的皮层表面生长而出。”
中士走上前，朝着士兵的背部端详了好大一会儿，嘶的一声吸了口凉气：“看起来像极了火蛤蟆皮上的脓包....”
“中士大人，请您别再开玩笑了。这样下去的话，我们会被吸干的。”
“医疗兵，你看看有办法治愈吗？”
“这看起来，像是被某种真菌所感染；我们要想办法阻碍这些菌类的生长。显然，传统的药物似乎无法抑制住这么快的生长速度。”
“你看，我们能不能从外部，用激光将这些皮层的真菌烧死？虽然麻烦了一点，但是，总比让他们被吸成人干要强。”
“那需要确认这些真菌在皮肉中，扎根有多深。”医疗兵一边说着，一边用针孔激光灼烧士兵皮肤的患处并向下一层又一层的探入病毒扎根有多深……
那名叫特恩的士兵看着同伴身上越来越深的伤口，整个人的脸色都有些扭曲变形了。他感到背上的皮层很痒，越来越痒。
恐惧使得他身上的毛孔变大，在汗水的滋润下，他身上的红色浆果长的越发的迅速了。
“不，不行啊。”
“怎么回事？这种真菌，深入皮层太深了吗？”
“准确的来说，士兵的血都受到了感染；是从血液中繁盛出这种真菌然后在皮肤表层开花结果.....”
瑞克本来还想询问，这些士兵是否还有得拯救。可他自顾自的摇了摇头，答案似乎已经很清晰了；这种问题只会引起恐慌。
“没关系，我们这些人啊，既然选择了为帝国征战，那么头颅随时已经有被帝国回收的可能。”中士似乎看透了瑞克的心思，安慰道。
“话又说回来，我还是第一次见过如此大义凛然又具有统帅能力的中士。”瑞克见气氛陷入僵局后，笑呵呵的想要缓解一下。
“你确定这不是嘲讽吗，兄弟？”
“没有恶意，我千真万确的想要知道。”
“我的本事，都是在忠嗣学院里学到的。”
“忠嗣学院？你是说那个忠嗣学院？”瑞克张着嘴巴，这应该是他迄今为止听到关于中士最震撼的消息了。
其实也难怪瑞克会这么惊讶。在此处，我将向各位介绍一下忠嗣学院的制度和它究竟是什么。因为忠嗣学院并不是什么阿猫阿狗就可以进出的学校，而是一个极为神圣的地方；在其毕业的学员，最次也能混成一个军团政委的差事。
忠嗣学院的生源来自整个帝国境内的备受尊崇的名门望族，他们高贵的先辈曾在帝国无尽的战争中成为英雄，或是遭遇不幸。在成为孤儿之后，这些年幼的孩子被冷酷无情地带至最近的忠嗣学院设施中，在这里他们将通过严格的肉体、心灵、以及精神训练来克服悲痛。
忠嗣学院通常都由国教牧师运行。他们监督这些出生高贵的孤儿——生源从不短缺——的入学训练程序，并确保他们以帝国教诲推崇的方式成长起来。残酷的日常性惩罚训练、教学教导逐渐将年轻学员灌输成了对帝国牢不可破的信仰，以及对人类正义论无可辩驳的信念。
在这个艰苦的训练过程中，每个学员都要经受测试和评判，这些测试不只是为了剔除弱者，更是为了决定他们最适合学习的道路。具有身体天赋的学员会受到更多的武术指导，而那些显露出充足的学术技能的学员则会发现自己被安排的更多的学术活动来绞尽他们的脑汁而非体力。
忠嗣学员们也被称为忠嗣，他们被树立为帝国军人最为理想的模版——忠诚、顺从、毫不犹豫就会为帝国赴死。从他们高等级的体能和精神天赋的发展方向不同，帝国会将他们分发在不同的军事组织之中。
也就是说，帝国万里挑一选出来的烈士或名门望族的后代，加之艰苦刻薄的筛选而挑出来的军官胚子，才会能够在忠嗣学院里面接受最上等的教育。而这，与眼前这名身份低微的中士所不相匹配。
瑞克挠了挠自己的下巴。他实在是不明白，如果面前这位中士在忠嗣学院里进修过，又怎么会屈居中士这个位置呢？或者说，他只是在吹嘘而以罢了。
“你有一身的本事，又出身名校。怎么会....”
“因为命运，因为家族的族长做了一件无法被饶恕的事情。”
“无法被饶恕的事情？”
“没错，在家族族长被追认为烈士的半个世纪之后。帝国才惊讶的发现，他其实并没有死；而是苟活于敌方的阵营中。这是何等的亵渎！他为了自己活命，不顾自己的家族和对帝国真理的信仰！”
“我的家族，一代又一代人凯旋归来，被人铭记，一代又一代人与名将并肩作战在著名的战役之中。然而，族长却成为了他们光荣榜上一个抹不去的污点。也是一个蛀食了房梁的白蚁。”
“我很抱歉听到这些，兄弟....”
“很抱歉打断你们，中士大人。可是...”
“怎么了！”
“一名叫特恩的士兵，他。他被那些真菌给吸成人干了。士兵们已经完全乱套！”
“我这就过去！”中士一边收拾东西，一遍朝着那边走去。
中士望了望特恩，他此时已经赤.裸的趴在了地上，整个人看上去都没有一点精神。他的背上鼓起无数个将要成熟的红色浆果。并且，在红色藤蔓的分解下，他皮肤里面的肉体组织向外裸.露着，与地上的藤蔓逐渐融为一体。如果不是医务兵不停的用激光切割着他身上新长出来的藤蔓，恐怕，他早就成为藤蔓的肥料了。
“中士大人，如果....如果我身上的藤蔓被清除干净的话，那么我能在您的允许下当突击队员吗？我现在发现，自己似乎已经对疼痛免疫了。”
中士被逗的笑了笑，可笑容里却满是苦涩。“如果你为我赢得了胜利，那么我不会忘记你的功劳的。如果我没被困在这里，那么我的前程还很远大呢。我一定会当上将军，然后和你一同分享我的未来的。”
“绝不辜负您的期望，未来的将军阁下。”特恩在说完这句话的时候，仿佛用尽了自己所有的力气。他眼睛中原本闪烁着的光芒，也开始变成了灰白色。他闭上了自己的眼睛，躺在藤蔓之中安详的“睡着”了。就像是野营的人，吃完烤肉后，心满意足的躺在草地上睡觉那样；散发着满满的幸福感。
“他还很年轻，这孩子还不满三十岁。他本应有个很美好的前程。”中士自说自话，用手捂住自己的额头。
他依稀还记得，团长在临走前给他交代的事情：“照顾好我的人，你有这个能力。也只有你，能让他们心服口服。”
“团长，我...”
“都这个时候了，放弃那该死的等级分化制度吧。我想在人生的最后阶段，再叫你一声——老同学。”
“我答应过你，一定会带着你的人逃出去。那时，你们的名字将会出现在帝国的英灵殿堂。你们将被当成英雄一样，被人所铭记！”中士用手反复擦磨着一个金属徽章，他平时都小心翼翼的将它放在上衣的口袋里。这是他在忠嗣学院获得的最高荣誉，也是他证明自己唯一的凭证。只有当他对自己最高荣誉发誓的时候，他才会把徽章拿出来。
中士在把弄了徽章片刻之后，重新将它放回在上衣口袋里。他站起了身子，命令医务人员留下照顾病重的伤患，其它人则还需要继续自己的进程。
“瑞克，你说我们能成功的逃脱出去吗？”
“我希望你对此不要包有过多的期望。”
“为什么？”
“你相信这个世界上有神吗？”
“帝国的真理已经很明确的告诉我们，一切牛鬼蛇神皆为虚无。拜托，不要用那种中世纪的封建迷信来自我欺诈。”
“我不是在开玩笑，我很认真的在问你；你是否会相信有神的存在？”
“不，我想我并不相信。”
“既然如此，那么我会将我所见所经历的事情；一五一十的告诉你。你暂且就将我所说的那些，当作是太空异型或者高纬度生物什么的吧。”
中士盯着瑞克的眼睛看了看，瑞克丝毫没有想回避他目光的意思。瑞克一边说，一边冷汗直流。这些事情听起来太过诡异和匪夷所思，可瑞克看起来却一点都不像是在痴人说梦。他的言语里，逻辑思维相当清晰又环环相扣，就好像这些事情发生在中士的眼前那样。
中士听完后，悄悄将瑞克拉到一旁，说道：“答应我，也告诉你的人。这种事情我们几个知道就可以了。千万不要让士兵们知道自己的处境，就算死，我也不希望他们活在恐惧之中。
没等瑞克开始回答，中士接着说道：“假如我们能够逃出去，我是说假如。我想，大家都别再做士兵了。让一切的经历，都烂在肚子里吧；我们实在是太渺小了，什么都改变不了。能开开心心，自由自在；就是最大的幸福了。”