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赤足踩在城中主道的青石板砖上，那冰凉似乎要从脚尖一直蹿上心头，让人不自觉开始怀念家乡温暖、散发着青草香的土地。中原的城镇正如寨里老人描述的那样，有许多美味的食物、有漂亮的衣服首饰、有精致的楼阁——无不令人神往，吸引了一批又一批年轻的苗族儿女，一义无反顾地投入这个江湖。
但是罗白露不喜欢这个地方。非常不喜欢。比之所谓的美食、珠宝、楼阁，她看到更多的，却是人与人之间为了夺取权势和金钱引发的尔虞我诈、明争暗斗。至少，来到中原之前，她从来不知道人心可以这样复杂、这样可怖、这样难测。
罗白露双眼一直紧紧盯着走在她身前的罗谷雨那挺得笔直的脊梁，就像害怕这个人会在这纷乱的江湖中走失那般，紧紧盯着。她的笑容看去似乎天真纯良，然而凝神分辨，就能看出其中的冰凉冷淡。
而原本应该有所察觉的罗谷雨，半点都没有留意。因为打从进城那刻开始，他就没有回头看她一眼。
她心里很明白，现在的罗谷雨和一年前离开苗寨的罗谷雨，早已经不是同一个人。他们兄妹之间十九年恍若一体的命运，也远去不再。
仔细想想，这一切的开始，源于蓝斓。那个一直以他们大姐自称，偷偷喜欢罗谷雨的女子。如果不是蓝斓，罗谷雨就不会离开苗寨。不离开苗寨，就不会认识唐申。不认识唐申，就不会喜欢这个莫名其妙的人，就不会对中原的江湖有所留恋，就不会改变。
她挖空心思，好不容易给蓝斓编织了一个美好的中原江湖梦，想着蓝斓只要去了中原，看到更多的人，就不会再喜欢罗谷雨，也不会再有无关紧要的人分去罗谷雨对她的注意力。蓝斓果然被她描述的中原吸引了，离开苗寨，一走就是三年，除了一个月一封的来信，没有其他联系。她如愿以偿地得到罗谷雨全部的关心。却没想蓝斓一日竟客死他乡，而罗谷雨得知后，暗地里向教主请求离开苗寨历练，实则为寻找害死蓝斓的凶手。
那时正逢她闭关，对这些一无所知。半个月后出关，方知罗谷雨已经征得教主同意离开。连等她半个月说一声告别，都不愿。
从头到尾都是她的一厢情愿。一厢情愿地认为，不管发生什么事情，她都能安稳地躲在罗谷雨身后，让他为她挡去所有风霜雨露。一厢情愿地认为，罗谷雨只能和她在一起，他们只有彼此，其他的人，通通都是阻碍。
她嘴里嚷着唐申天性凉薄心狠手辣各处不好，说除了唐申，罗谷雨喜欢谁她都可以接受，全部都是自私的谎言。罗谷雨不可能不知道。就像当初她怂恿蓝斓离开苗寨的时候，罗谷雨明明听到了，也没有阻止她或者蓝斓，因为她是他一直宠着的妹妹。
她没有料到的是，唐申和蓝斓不一样。以往无论她明里暗里怎样针对蓝斓，罗谷雨只会笑她孩子脾性。如今她不过试探地说上两句，就被严厉地警告。
罗白露停下脚步，双拳攥成拳，片刻松开，快步小跑到罗谷雨身边，挽住他手臂扯住他，笑道：“阿哥你往哪里走嗦？酒肆都要走过啰！眉姐姐可不在客栈哎。”
罗谷雨嗯了声，顺着罗白露的力道停住，目光在人群中来来去去地扫，明显心不在焉：“嗯？她在哪个地头？”
“在酒肆哩。”罗白露不得不重复一遍，伸手在罗谷雨面前晃了晃，“阿哥你在瞧根酿嘛？”
“刚才那下好像瞧到夏吉的人。我也不很确定，人太多叻。我有个想法……等汇合再细细说说。”罗谷雨收回观察人群的目光，扭头就看见身旁两米外挂着“十里酒肆”匾额的酒家，“是这里？”
“是哩。”
罗白露拉着自家阿哥走进酒肆，迎面而来的店小二先被罗谷雨肩上白蟒吓的一愣，很快又反应过来，显然是认出了罗白露，撑着有些发白的笑脸道：“姑娘可回来了，早晨和你同行的几位已经等了好些时候。”
“是叻。小二哥给我来几弄包子一些小菜上楼，我阿哥还么吃早饭。”罗白露说完就拉着罗谷雨蹬蹬蹬跑上二楼，也不管酒肆里的人对他们投以怎样惊异打量的目光。
“好嘞，来几笼包子！”店小二应了声，冲另外几位跑堂的使了个眼色，转身掀开门帘走入后堂。
门帘落下的瞬间，就像隔绝了两个世界。大片大片橘粉的寿客栽种在白陶花盆里，后堂偏西南的方位还有一座不大的凉亭，看上去简直不是一个酒肆该有的后堂，反倒像大户人家的庭院。
凉亭里，圆桌旁面对面坐着一男一女两人。女子约摸二十来岁，着一身杏黄色罗裙，半倚在圆桌上，素手挽着酒壶朝男子轻笑低语。她一头乌发以一枚暖色玉簪绾作随云髻，脸上带着浅浅笑意，梨涡若隐若现。男子瞧着还是个少年，堪堪及肩的短发灰黑，双眼盯着桌面，似乎上面开出了神奇的花。但是他放在桌下无意识摩挲膝上衣服的手，明显暴露出他的紧张。
店小二快步朝凉亭快步走去，在亭外五步停住，抱拳道：“掌柜的，那离开的苗女回来了，还带回另一个苗人，看上去很不好惹。哦，他们还要了几笼包子。”
“我知道了。他们要什么，就给他们送去。”女子轻笑一声，支起身子，冲店小二摆摆手，让他该干嘛干嘛去，然后对少年说，“他们来了，你等的消息也有了，可安心了？”
“安、安心了……柳姑娘，谢谢你……”少年点着头，眼睛一味地瞅着桌，半点不敢抬起来。
“谢谢~谢谢~好生客气哎。求人家的时候呢，就叫人家醉杏。事情了结了，就管人家叫柳姑娘。这可真是……”女子轻蹙颦眉，纤长五指勾起少年下巴，含水秋眸夹着忧愁，映照出少年可以轻易泯灭于众人的寻常相貌，“难道我真的长得这么难看，让你连看我一眼都不愿意？”
“不、不是的！”少年面色通红，“你知道我不是这个意思！醉……醉杏……”
“算了，不逗你了。”女子收回手，坐直身子，替少年斟了杯酒，“阿戈，我知道三小姐的婚事将近，你更是越来越忙。但是再忙，你也要好好照顾自己，别太累着了。否则啊，我可是会为你担心的。”
少年脸色又红了几分：“嗯，我一定照顾好自己！醉、醉杏，你也要小心。小姐说，现在越来越多江湖中人进城……要、要是他们在你店里闹事，你一定要到山庄找我！”
女子点头，将斟满的酒杯递到少年嘴边：“小孩子不能喝太多酒，这是我新作的鸳鸯酿，味道虽淡而不乏香醇，不易醉人。你尝尝，喜欢的话就带些回去喝吧？”
“醉杏做的，无论是什么我都、我都喜欢……”少年接过酒杯一饮而尽，把女子递来的两盅酒揣胳膊上，一把抓起桌旁的短刀，笨拙地避开女子探来的手指，身形一闪就落到墙头，颇有落荒而逃的意味，道，“我走了……一有空我就来看你，不用送了。”
“好。”女子站起身，目送少年翻墙离去。直到确认少年走远了，听不见脚步声，才抬手摸了摸发间玉簪，眼波一转，巧笑嫣然，“你来了？”
女子身后不知何时出现一个双手环胸，戴着半方面具、腰间背着长条形兵匣的男子。他半倚在亭柱上，就像一直都在那里，从来没有没有离开。
女子转过身，桃花眼里的迷蒙在触到男子衣襟上残留的血迹时，即刻全部褪去，千言万语皆化为惊慌担忧：“你受伤了？怎么回事儿？谁干的？”
“小伤，无碍。”男子摆手，看向方才少年落座的地方，“他姓甚名何，是什么人。”
“他？何以有此一问……”女子仔细想了想，冰雪聪明如她，不消半息就猜出了原委，“是他伤的你？”
女子咬牙，把云袖一挥：“原来如此！原来如此！你的任务跟净羽山庄有关，他又是净羽山庄的护卫，他今早还同我说昨夜对上了一个轻功极好的人，明明已经被他所伤，却愣是逃走了。我怎么就没想到那个人是你呢！”
“我知道他是净羽山庄的护卫。但是，他这样的身手，不该只是个普通的护卫。”男子手掌覆在腰腹间，若有所思道，“他年纪虽轻，手上短刀之势尚未成气候。却是意外的……内力深厚……”
“管他什么内力深不深厚，早要知道他伤了你，我方才就该下的断肠毒药！”女子气哼哼地坐到凳子上，“那家伙姓迟，名行戈。明面上是个普通侍卫，其实是净羽山庄三小姐的亲卫。他身手如何内力如何，我分辨不出。不过从他话里话外可以判断得出，三小姐十分信任他。这也是我把你给我的药下在他酒里的原因。”
说话间，先前走入厨房的店小二拿托盘端了两笼新鲜出炉的包子、一盘牛肉、一盘时令小菜出来，路过凉亭。
戴面具的男子突然开口叫住店小二：“等等。”
“公子有什么吩咐？”店小二顺从地停下，转身面对男子。作为酒肆掌柜的心腹，店小二自然知道眼前这个装扮的神神秘秘的人对掌柜有多重要，反正绝对不是他可以得罪的，他只要顺从顺从再顺从就好。
男子很是奇怪地沉默了片刻，才从腰间锦囊里掏出一个巴掌大小的油纸包，抬手将其抛到店小二端着的托盘上：“给他们送去吧。”
“是。”店小二也不敢多问，端了东西便离开后堂。
女子眼尖地瞅见油纸包上印有芙蓉模样记号，吃惊道：“唐小哥，那不是鼎香轩限量的特制糕点吗？你认识那几个苗人？”
男子环臂的手微微一颤，直起身，摇了摇头：“我该走了。柳醉杏，多谢。留步。”
“这么快就走？哎……你我之间哪里需要道谢……不管怎样，祝你这次任务顺利。”柳醉杏笑道，朝男子屈膝一礼，目光痴痴地跟随着男子身影，直到它被闭阖的偏门而彻底掩去。她用凤仙花染了绛色指甲的手，一直无意识抚着鬓间发簪。
“万事小心……唐申。”
可惜无人赞赏。