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丑时。来苏县衙。
钱有财一身浅青并鍮石带官服大步走来，撩起衣袍下摆往“明镜高悬”的牌匾下的座位一坐，身畔师爷高喊：“升堂！”
随即公堂两旁的衙役以水火棍击地，在整齐的敲击声中齐声高喊：“威~武~”
钱有财挽袖，手拿惊堂木往桌上重重一拍，道：“堂下人犯何人？苦主何人？夜半击鼓，有何冤情，速速道来！”
大堂之下跪着一女子，衣冠不整，发丝披散。虽已夜深，公堂之外仍旧环绕着不少围观百姓。唐申与杨秋兰、柯靖熹，就站在围观人群最前方。堂下女子掩面哭泣，听钱有财问话，放下捂脸的手，那秀丽面容，正是赵莺！
赵莺支起身，美眸中啜满泪水，哽咽道：“回禀大人，妾身赵莺。要控告淫贼柯举期，不顾妾身意愿，以那不齿之药将妾身迷倒，欲行那苟且之事。妾身不查，被那淫贼得手，已是再无面目见人……却不愿让这淫贼逍遥法外，还望大人明察！”
堂外围观百姓哗然。只要是来苏中人，多少知柯举期风流之名，平日里事不关己高高挂起，此时听闻柯举期竟然对有夫之妇下手，心中大为震惊之余，也生出了然之感。感情这柯府出了名的风流老爷不但留恋风月场所，还是这等无耻之人，真是人不可貌相。
钱有财略微向前倾身，面色凝重：“赵莺啊，这说话可是要有根据的。你，可有证据？”
赵莺抹泪：“回禀大人，当夜在场守在院中的侍婢小桃，以及后来到院中的柯府白姨娘可为妾身作证！”
钱有财闻言抬手道：“好，传人证侍婢小桃、柯府白香白姨娘！”
小桃与白香被衙役从后堂带来，两人正身跪地。
“大人，侍婢小桃在此。”
“大人，姨娘白香在此。”
钱有财点头，首先对小桃问道：“小桃，本官问你，依你家主子所言，柯举期用不齿之药将你家主子迷倒，强行苟且之事，是否真有其事？你可要如实道来啊。”
小桃回答：“回禀大人，确有此事！小桃乃主子贴身侍婢，往日里都是小桃侍候主子歇息。可是今天夜里，小桃正要给主子端洗脸的水，却被柯老爷身旁两名大丫鬟玉书、冷香拦下。小桃不解但心感不安，与她们争论周旋，最后还是白香白姨娘赶来喝退玉书、冷香，小桃才得以进入房内，然后……然后就看到了柯老爷强迫我家主子的场景……”
钱有财听小桃说完，转而对白香道：“白姨娘，小桃说的可句句属实？你又是为何夜半赶到赵莺所在小院？”
白香挪了挪身子，看上去有些紧张，回答：“对、对，小桃说的是实话。我是因为夜色已深，还不见我家郎君回房，才到赵姨娘住的桐香院寻人……”
“哦？白姨娘，你何以得知你家郎君就一定是在赵莺住的院中？”
白香抓了抓膝上衣裳：“那是因为这几日……郎君日日往赵姨娘院中跑……我下意识就到那处去寻他了……结果没有想遇到这样的事情……”
“那么依白姨娘所言，似乎你家郎君，对赵莺觊觎已久？”
“是、是的。”白香又挪了挪膝，“正如大人所说……我觉得是的……”
“既然如此，白姨娘可知道为何柯举期会觊觎赵莺？你，又是如何察觉的？白姨娘，慎言啊！”
白香呼吸一滞，有些结巴道：“这……回禀大人……我家郎君是以我的名义邀请赵姨娘到府中来，从、从那个时候，我就感觉奇怪，因为我与赵姨娘并无太多接触……随后……随后郎君在赵姨娘到来的这几日，再不与往日书友、酒友出门……我、我就感觉奇怪，所以、所以我判定郎君他对赵姨娘……有所觊觎……”
堂外又是哗然，大部分百姓都在交头接耳窃窃私语。这新上任的知县与柯家交好也不是什么秘密，俗话都有说，朋友妻不可欺，柯举期这一次欺到朋友妻头上来，那可真真白瞎了他读书人的名头，亏得钱大人还把他当做兄弟看啊！
唐申只把靠在臂上的手指轻点，看着一场闹剧，眸中了然。
钱有财以手扶额，似乎不堪如此打击，好是半响，才道：“再传从犯柯家大丫鬟玉书、冷香上堂。”
衙役应是，很快将玉书、冷香带上堂。
两名婢女刚站稳脚，就听钱有财重拍惊堂木，吓得小脸煞白，噗通一下跪倒在地。
钱有财喝道：“从犯玉书、冷香，对适才人证小桃、白香所言，你们有什么话要说？要知奸淫妇女可是杀头的大罪，从犯亦要杖责一百！你们如若早早认罪，本官还能从轻发落！”
两名婢女忙道：“钱大人明鉴！我们二人确实是在茶中下了百合散，又点了欣宜香，但那都是受老爷吩咐，我们是柯府下人，卖身契捏在老爷手中，不敢不从！求大人垂怜，从轻发落啊！”
钱有财看了眼身旁师爷，师爷即刻会意，道：“来人啊，把物证提上来让大人过目！”
随后那绘着兰花的茶壶以及一撮香灰就被呈到钱有财面前，一名老医师上前仔细检验，不会儿回复道：“回禀大人，这正是百合散以及欣宜香。这两种东西若分开来使用，并无不妥。但若一并使用，就会成为催情之药。”
钱有财长叹一声，有些无力地挥了挥手：“看来事情已经大致审清楚了。来人啊，去把……去把犯人柯举期带上来。”
柯举期被两名衙役从后堂压上来，他只着着单衣，与唐申有两分相似的眉眼此刻又是震惊又是无措，一上堂便指着玉书冷香和白香道：“柯某自认待你们不薄，你们三人何以如此胡言乱语污蔑与我！”
说罢，他又对钱有财作揖道：“钱兄，且听我一言，事情绝非她们所言！”
“大胆！见到大人竟然还不下跪？公堂之上无父子，你莫要与大人套近乎！”师爷见到柯举期这般不敬钱有财，立刻喝命押着柯举期的衙役将其按到地上。
柯举期奋力挣扎了一下，喊冤道：“钱兄……钱大人，柯某好歹也是读过圣贤书之人，可以对天发誓，柯某绝对不会勉强赵姑娘做她不愿意的事情，又谈何下这等无耻之药呢！况且、况且钱大人将赵姑娘送到我府中，也曾与我言明，只要赵姑娘倾心于我，便将赵姑娘赠与我，我又何必急于一时呢？！”
“柯老弟……如今这人证物证俱在，你还是认罪吧。”钱有财摇头，“赵莺跟随我多年，与我情深意重，我怎可能对你说过要将赵莺赠与你这样的话？你此话不是要陷我于不义之中吗？”
柯举期呆了：“不、不对，那日、正月初二那日在我府上书房之中，你、你明明不是这样说的！”
“柯老弟，你口口声声言我曾说要将赵莺赠与你，你可有证据？”
“证据……证据……”柯举期仔细一想，忙道，“有，有一个人证！姚弟、姚代墨那日也在书房之中，他也有听到大人你说的话啊！”
“既然你这么说，叫人去传姚家姚代墨到堂前来吧！”钱有财吩咐身旁人道。
姚代墨没有让他们等多久，不到半柱香就到了公堂之上，仔细想去就能察觉他们简直就是约好了一般。
待姚代墨抵达，钱有财便问道：“姚代墨，柯举期言正月初二那一日，你我他三人曾在柯府书房中谈及要将赵莺赠与他，可有此事？”
姚代墨作揖，全然无视柯举期迫切的眼神，回答：“回大人，并无此事。那日分明是柯兄千方百计缠着大人要大人将赵姨娘让于他，我心觉这不符合道义，劝了几句，但他半点没有听入耳中，依旧我行我素，我也实在没有办法。”
“你？！”柯举期激动地险些将押着他的人掀下去，指着姚代墨的鼻子道，“姚弟，你、你为何要说谎！”
姚代墨用怜悯的眼神看着柯举期：“柯兄，你就不用狡辩了。与你相识数载，我实在是没有想到你竟然是这样的人。”
“你——”
钱有财一拍惊堂木，道：“犯人柯举期休要在公堂之上喧哗！你提供所谓的证据也无法推翻之前的人证物证，你还有什么可狡辩的？还不认罪伏法？！”
“我……”柯举期一时满脸茫然，看看身边跪了一地的人证，以及呈在他面前的物证，最后看向掩面的赵莺，颓然垮下双肩，“我……我无话可说……但我是无辜的……我真的是无辜的……”
“既然已经无话可说，那么就是认罪了？”钱有财道，他闭眼摇着头，面上带着不忍，抬手挥了挥，“现在天色太晚，暂且把人收监，容后……再言吧……”
“退堂！”
“威~武~”
见再无热闹可看，围观百姓们便各自散了开去归家歇息，唐申随着杨秋兰与柯靖熹一并返回柯府小院。道不明为何，杨秋兰见柯举期落难，唐申预料本该在她脸上出现的不甚在意乃至于幸灾乐祸，都没有出现，反倒是有些许惘然。
杨秋兰对柯举期到底是怎样的情感呢？杨秋兰大多时候体现出来的都是对于柯举期父亲的憎恨，未曾见过她多加谈论过柯举期。他们两人，若不是因柯举期父亲的干预，浑然便是两个各不相干的陌生人，无爱、也无恨。奈何偏生与这样的人有了两个孩子……贻笑大方。也许正是这样复杂的情感，让杨秋兰自己也不知道究竟该起什么反应才好吧。
到底与他无半分关系。
钱多宝尚在他们院里房中，晚饭过后不到半个时辰就迷迷糊糊进入黑甜乡，唐申便明了那绘梅茶壶中的茶大抵是加了有安眠成分的药。看来，钱有财并不想让钱多宝干涉其中。毕竟赵莺对钱多宝来说，也算是一个重要的人。
只可惜即使如此，也无人被允许改变这结局。
一夜无言……
第二日清晨，杨秋兰早早带柯靖熹离开，言语间大有对柯举期之事的关注。唐申在桌上打坐一整晚，刚起身蹲了半个时辰的马步，小院里就迎来了访客。
来的人，恰是曹简。曹简一身素衣，眉宇间却有掩不住的振奋，快步走来，左右打量小院，确认院中再无它人，蹲以双手按住唐申肩膀，道：“闻少爷……闻少爷，曹叔在这里问你一句话。如果、如果有一天柯府散了，你……你愿不愿意跟着曹叔一起离开？”
终于来了。唐申不答，首先反问：“曹叔为何如此说道。”
曹简在唐申的注视下不由移开了视线，有些紧张地咽了口唾沫：“闻少爷，这个你就别多问了。杨……杨夫人这样待你，你不如跟曹叔离开。曹叔待你如何你也是知晓的，我们叔侄俩可以离开来苏，到别的地方去生活。叔出钱让你上私塾，我们好好读书，考举人、考秀才、考状元，光宗耀祖！然后再建一个柯府，叔给你娶个温柔娴淑的好妻子，你还会有许多可爱的孩子……”
妻子……孩子……他还从来没有想过这些事情……就他所知，唐家堡规定中，二人搭档必然一男一女，为的就是培养二人感情，保证大部分唐家堡弟子不会对搭档以外的人动心，其一以绝了唐家堡弟子受外人影响而做出对唐家堡不利的选择，其二防止外部势力对唐家堡的渗透。唐戊唐末嫣也是知道这个不成文的规定，怕是从他们搭档那刻开始，就将他当做……那个实在遥远的词。但以前他时刻估测着唐家堡主的想法，无暇顾及其他，更别谈产生这种思想。再者，所有不成文的规定在唐家堡黑纸白字第一条堡规面前，都是一纸空谈。
唐家弟子，终生以唐家堡利益为重。
这也是唐戊在唐甲出示唐家堡主下达的委命书后，毫不犹豫反戈相向的原因。
这样的情感，只付笑谈耳。他不曾信以为真。
“我不能随你走。”唐申回答。柯靖闻不答应，是仍然对杨秋兰抱有希望。他不答应，是在未来……有一个人等着他。
“为什么？！”曹简表情很是震惊，想必他已经幻想过不止一次次唐申的回答，唯独没有想过唐申会拒绝。
“她是我母亲，我能站在这里，皆是她的功劳。如果我因此离开她，我与那不仁不义，不忠不孝之人，又有什么分别。”唐申道，“如果祖父还在世，他定然不想门下出现这样的不孝子，给柯家抹黑。”
“……”曹简瞠目结舌，无言以对。好是半响，才放开按着唐申的手，神色复杂，喃喃道：“如果老爷还在……他定然会为闻少爷你而感到骄傲吧……罢了罢了……说不定让他失望的人，是我吧……”
曹简缓缓摇头：“闻少爷……曹叔尊重你的决定，希望你长大之后不要怨曹叔。我想做的，不过是想从你父亲手里保住柯家，保住老爷的柯家……若你以后遇到困难用得上曹叔，就到昌川镇来找曹叔。只要曹叔在一日，柯府的大门，永远都为你敞开，也只有你，是柯家真正的少主。”
这一段承诺，“上辈子”的曹简并没有说过……大概是当年柯靖闻并没有能力将自己的想法完全表达出来吧。可笑的是，他方才说的，都是曾经。
唐申点头。想了想，又道：“白香与柯靖嵩二人如何？你可是带他们一并离开？”
曹简冷笑一声：“曹叔认可的少爷只有一个，白香那个浅薄的妇人，教出来的儿子也娇蛮任性。幸好还有那么点眼色，明白柯举期靠不住，知道要为她和她孩子打算，否则……”
难怪白香在公堂之上表现的如此紧张，而且丝毫没有替柯举期辩解的意思。原来是和曹简等达成了协议……
曹简见唐申不语，忙道：“闻少爷，曹叔也不是心狠的人。柯举期不会有生命危险，最多是再也没有钱财可以让他挥霍到风月场所罢了……哼，他从来都没有为之奋斗过，落得如此下场也是咎由自取。”
说罢，曹简看了看天色：“闻少爷，曹叔还有许多事情，要回去忙了。答应曹叔，要好好照顾自己。”
唐申颔首，目送曹简离去。片刻，走到自己房间窗前，将窗户拉开，看躲在窗后偷听了有一段时间的钱多宝，缓声道：“早。”
钱多宝神色有些慌乱，听到唐申的问候后，变得古怪起来，皱着眉似乎有很多东西想要问唐申，最终还是什么都没问，同样道了声：“那个……早……”