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午时过后，唐申一行跟随众师叔师伯回到唐家堡。
从半空看下去，部分栈道以及建筑都被破坏，山间树林也留有大量被火焰灼烧过后的焦痕。许多唐家弟子在打扫整理，只待栖羽堂弟子回来之后将建筑重修。虽然入门测试仅仅持续半日，但倾尽唐家堡惊鸿和天琊两堂之力，千里迢迢而来且无法取得补给的豫章霹雳堂弟子无论从哪个方向看都都没有胜算。霹雳堂袭击唐家堡所依仗的是他们的火药，除去火药，其它部分与唐家堡比起来不值一提。
唐申回合居大院不到一盏茶，就被唐素生带到了议事堂。刚踏入议事堂就瞧见堂中地面上躺着叁与肆的尸体，唐宛凝斜身坐于堂上座中，左右分别是唐邵泽、唐邵策、唐宛清、唐宛柔。
唐邵策着副堡主服饰，另外三人则穿长老服饰，不难叫人猜出短短半日内发生了什么事情。唐宛凝一手扶额，闻他们脚步声，眼皮也不抬地道：“还有一个人呢？”
“藏起来了。”唐申面对众人审视，神色依旧自如，“唐末徽看见了他的尸体，我便将它藏了起来。”
“嗯……”唐宛凝揉了揉眉心，抬手挥了挥，“除了他，其他人都退下吧。”
“是。”
五人应罢，纷纷离开议事堂，只留唐宛凝于唐申二人相对。
“你的表现，我已经听素生师叔说罢，勇谋冷静至此，对你来说已属不易。那日在客栈中看你表现就知道你不寻常，不单毫不畏惧大堂中的尸体，更是不怕我所说要取你性命之言。唐家弟子，第一堂课要学的便是如何辨识人心，在此之前，我对天性凉薄此词向来嗤之以鼻，却不想今日就有这样一个人站在我面前。”
唐宛凝将搭在额上的手拿下，搭在椅臂上，似有疲惫，垂眸看座下站着的男孩：“凉薄之人也好，既然不受多余情感影响，想必是极为聪慧的。你能明白我下达的指令并且很好地执行它，这一点非常不错。”
“你通过了测试，我便按照约定赋予你我们唐家的姓氏，你的名字还要看你的排名。至于其它的……”唐宛凝微微眯了眯眼，齐眉的刘海在她脸上投下少许阴影，“从今以后你就是我的弟子，入惊鸿堂下。其它事情会有人告诉你，带你去办。没什么事情，你也走吧。”
说完，她又侧头，以手撑着脸，阖上眼。
唐申却并没有就此离去，而是开口问道：“雷越是如何一回事？”
唐宛凝睁眼，目光在殿下浑身污渍的孩童身上停留足了足五息：“你……都知道些什么？”
“我该知道的。”
“有趣”唐宛凝的手指在椅臂上轻敲，“说来听听？”
“我听叁自称雷越，而昨天你下命令时曾提到‘霹雳堂堂主雷元稹’，此二者这与堡中受袭击有联系，对吗？”
唐宛凝自喉咙中发出一声意味不明的单音，坐直身体，默了半响：“雷越，他是霹雳堂蜀部分舵主的孩子。”
“雷越这个年纪已经能记事，我听他说，他家被灭门与唐家有关。你把他带回唐家堡，就是为唐家添一个潜在的威胁，这不该是一堡之主会做的事情。所以，定然有人有人以某种理由劝说你，你被他说服了，或者因为一定的原因无法拒绝他，对吗？”
“雷越本不该活，但执行之人失误，另有他想，提议让霹雳堂弟子入我唐家，往后不定会有用到的地方。很可惜，他没有活下来。”
“仅仅是失误吗？昨天夜里的袭击，也是失误之一吗？”
唐宛凝敲击椅臂的手指停顿下来，似自语，又似问询：“那么，你觉得这场袭击的原因是什么？又是谁导致了它的发生？”
唐申敛了目，他背对日光，神情便也叫人看不大清楚：“我年纪尚幼，如何能知。但我留意到你身边，副堡主换了，四长老也换了。”
唐宛凝手指扣住椅臂上的纹饰，略微前倾上身，幽深双眸望着唐申，似乎要看到他心里去，许久，缓缓开口：“聪明人总是活不长。”
唐申：“不够聪明的人，似那日所见的四位长老，也没能活得长。”
唐宛凝眸色再沉下去几分，靠回椅背，双手交叠成塔状：“你真的……只有五岁？”
“我已不是孩子。”
“嗯？”唐宛凝轻笑，托腮，重新斜倚在椅中，“可惜目前，我到底只看到了一个努力向我展现他所有价值的孩子。”
“你曾说，‘有资格便留下，没有资格再与你无关’，我记得很清楚。”唐申稍微理了理身上染满血和草木汁液的衣裳，朝唐宛凝摊开双手，“你说，我做，这便足够让我留在这里，是吗？”
唐宛凝细眉微微一挑：“自然。”
只怕到时候想离开，也没有办法走。
一入唐家门，生是唐家人，死是唐家鬼。即使是外门弟子，想要脱离唐家堡也不是件简单的事情，生死由命的任务是万万没有可能逃掉的。
唐申怎会不明白明白唐宛凝未尽之言？
一日是杀手，终一生是杀手。他别无选择，更不想做其它选择。很多时候，连他自己都感觉迷惘，不知除了不断伪装、不断杀人，他还能做些什么。
唐宛凝倏然道：“听闻弟子测试发生了意外，末徽说你动了末嫣以及末汤的东西，是否有此事？”
“没有。”
唐申回答的十分坦荡——即便是他所为，他也能回答的这样问心无愧。
唐宛凝观察了两息，确定唐申没有撒谎，便随意挥了挥手：“你去吧，我累了。”
“是。”唐申抱拳，面朝唐宛凝倒退三步以后，再转身往外走去。
没有走出两步，唐宛凝的声音再度传来：“我改变主意了，你明日便将东西收拾好，搬到我院中，我会叫人为你收拾好房间。入堡的正式训练，后天开始，你自己做好准备。”
唐申脚步明显一顿，用带着压抑欣喜的声音回答：“是。”
常年仔细观察唐申表情的人此刻就会发现，虽然他的嘴角有不到一厘米的上扬，眼眸里却依旧波澜不生。他费尽心思完成唐宛凝的命令、不顾遭唐宛凝怀疑和戒备地说了这么多话，为的可不是跟以前一样的结局。
风险往往与机遇并存，世事往往正是如此。
当然他不可能把推敲出来的太过深层的东西告诉唐宛凝，唐宛凝亦不需他指手画脚，他无从解释为何他知晓的这般多，展现价值将会成为自寻灭亡。
他猜四长老的存在显然妨碍到了唐宛凝执掌唐家，因堡主以及长老之间辈分的不同，唐家堡堡内势力逐渐呈现出两极分化：一极是以上任堡主和四长老为首的上代弟子，他们认为唐宛凝年纪尚轻，不能很好掌管整个唐家，故对唐宛凝的想法和做法不敢苟同；一极是以当任堡主为首的本代弟子，他们簇拥着唐宛凝，加以年少气盛，对上代弟子所谓“有经验的做法”嗤之以鼻。这样长久发展下去，唐家堡内部必遭分裂，所以一日不想办法令四长老将他们的位置让出来，唐家堡内部一日不得安宁。
但他并不觉得是唐宛凝设计引导霹雳堂进攻唐家堡，顺便借助他们力量铲除四长老——毕竟四长老居所最先受袭。唐宛凝为人城府虽深，手段称得上杀戮果断，底线却是十分明确，不会这样对待自己族人。唐邵泽、唐宛柔、唐宛清更不是有这样心机的人。
排除掉几个人，罪魁祸首是谁，一目了然。
从前唐申就一直想不明白，以唐宛凝能力，怎么可能不知道有人害她。唐邵策有一定心机，可惜比起唐宛凝要输上半筹，他的手上功夫就更不用说了，不提以讹传讹的可能性，连“乾坤一掷”以及“漫天花雨”，都无法媲美唐宛凝手中“五更铃”在传说中的可怕程度，何况是他？
唐申走出议事堂，抬眼见唐素生与数人在议事堂门前说话，见他出来都转脸看向她，便对五人打招呼：“太师叔，以及各位师叔好。”
这几个都是明白唐申来历的人，此刻也许有人心里不以为然，有人心里不甚在意。但能够跟着唐宛凝一路到这个位置就绝不是喜怒形于色的人，无论再怎么不屑，终究是要给唐宛凝面子。
唐宛柔开口：“师姐的决定向来有她的道理，其它话我也不多说，你入了唐家的门就要遵守唐家的规矩，尊师重道、团结同门，做到这两点便足够了。”
随后是唐宛清，她是个看起来性格爽朗的女子，伸手就揉唐申脑袋，扬着笑脸道：“我可没有柔师姐这么严肃，我叫唐宛清，跟堡主一样是宛字辈，当了长老之后就不能随意离开堡里呢，真叫人伤脑筋，所以小娃儿不论遇到什么问题或者有什么心里话都可以来找我跟我说哦！”
唐邵泽犹记唐钦易嘱托他照顾唐末嫣那日，唐申与唐末嫣一并出现，加之唐末嫣课后闲暇时常在他耳边叨念唐申和唐钦翎的事情，对唐申的影响比其他人深。故他仅对唐申轻点一下头，既没有警告，也没有初识的好奇。
唐邵策微微一笑，待三人说罢，才缓声道：“你既是师姐弟子，师姐自会为你思索好往后，切勿担忧。我名唐邵策，你称我策师叔即可，如遇困难，大可向我求助。”
唐邵策的温良自持百年如一日，如果不是唐申遭过他无情的设计打压，见识到了他狠毒心肠，恐怕也要被他模样欺骗了去。都说唐家弟子戴面具是为了防止执行任务时被他人窥见面容，那么唐邵策相当于戴了两层面具，面具去掉不够，只有剥开他无时不透着和善的、翩翩君子的外壳，方能看见最真实的他。
唐申应是，眉眼间皆是恭敬，与他们道别之后，尾随唐素生往回走。他们二人一路上可以听见不少唐家弟子在谈论昨今两日发生的事情，有人义愤填膺，有人冷眼相待，唐素生不加多管，只在有时瞧意见相驳的人近乎打起来时把人喝止。
对四位长老在与霹雳堂一战中全数身亡之事，唐素生走中庸之道不做表示。说他没有看出其中弯弯道道，唐申第一个不信。唐素生资历甚老，见惯大风大浪，对是非成败看的都淡了，晓得有人有江湖的地方就有明争暗斗，难以避免，也就任着小辈自个儿折腾去。也许正是这样的态度，让唐素生安稳地在天琊堂堂主之位上一直坐下去，直到前世唐申身死前数月才宣布退位归隐。
当时年少，最畏惧的就是唐素生这样严肃的长辈，导致“上辈子”唐申没有与唐素生有多少交集。但直觉告诉唐申，“上辈子”唐邵策会没有半点征兆地出手对付他，忽然归隐的唐素生定然在其中起了什么决定性的作用……
思索之间，忽闻唐素生低头道：“堡主并未向太多人提起你的来历，知道的人亦不会向没有必要的人透露，你大可放心，不会遭其他弟子排斥。”
唐申颔首：“太师叔，我知道了。”
罢了，一切清零重来，有些过去的东西还没有发生，他也不需要太执着。毕竟是敌是友，还要看他自己的造化，唐宛凝已经注定亦师亦敌，唐素生……是否有零星成为助力的可能？