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诗云：治国齐家道本同，看来难做是家翁。
五刑不为妻孥设，一吼能教法令穷。
小忿最能妨爱欲，至明才可学痴聋。
古人尽昧调停术，只有文王在个中。
这首诗是说齐家一事，比治国更难。治国的人，遇了是非曲直之事，可以原情而论，据理而推，情理上说不去的，就把刑罚加他，那怕他不服服贴贴？至于齐家的人，遇了是非曲直之事，只好用那调和鼎鼐的手段调剂拢来，使他是者忘其是，非者忘其非，曲者冥其曲，直者冥其直，才能够使一门之内，尽奏雍熙，五伦之中，不生变故。
若还也像治国一般，要把情理去压服他，无论蛮妻拗子，不是”情理”二字压得服的，连这情理两件东西先不肯同心协力，替他做和事老人，预先要在问官胸中，打起斗殴官司来了。
譬如兄弟两个相争，告在父亲手里，原起情来，自然是以大欺小，该说为兄的不是；若还据起理来，自然是以下犯上，又该说为弟的不是了。
妻妾两个吵闹，告在丈夫手里，原起情来，自然是正妻吃醋，磨灭偏房，该说做大的不是；若还据起理来，自然是爱妾恃宠，欺凌正室，又该说做小的不是了。
情要左袒这一边，理要左袒那一边，还是把“情”字做了干证，难为阿兄与阿正的好？还是把“理”字做了干证，难为阿弟与阿妾的好？还是把情理扭做一团，预先和了干证，着他去与两边解纷的好？可见“情理”二字，是家庭之内用不着的东西。情理尚且用不着，那刑名法律，一发不消说了。所以古语道得好：“清官难断家务事。”但凡做官的遇着有家庭之事调处不明来告状的，只好以不治治之，学那当家人的藏拙之法，叫做“不痴不聋，难做家翁”，只是不准他便了。
他见官府不准，自然回去调停。就如街市上相打的人，看见有人扯劝，他两边再不住手；及至扯劝的人一齐走开，他知道不好收煞，也就两下收兵，不解而自散了。
说便是这等说，古语之中又有两句道：若无解交人，冤家抱树死。
万一有家庭之事，屡次调处不来，毕竟要经官动府，官府要藏拙，他不肯容你藏拙，定要借重一番，试试官府的才断，比家主公的才断何如。难道好说我才断不济，不敢领教不成？
如今说桩奇事。明朝弘治年间，广东琼州府定安县，有个廪膳秀才，姓马名镳，字既闲，是个少年名士。
娶妻上官氏，也是个名族。兄弟三四个，也都是考得起的秀才。
上官氏生得千娇百媚，又且贤慧端庄，自十四岁进马氏之门，到二十四岁这十年之中，夫妻两口恩爱异常，再不曾有一句参商的话。
既闲有个同社的朋友，姓姜名玄，字念兹，也是同学的秀才。还有几个年少斯文，或是姓张，或是姓李，序不得许多名字。他这几辈名流结为一社，终日会文讲学，饮酒赋诗，一年到头没有几十个不见面的日子。
一日马既闲去访朋友，那朋友正在家里宴客，见既闲走到，就拉他入席同饮。饮到半中间，那姜念兹也闯了来，恰好一班同社之人，都做了不速之客，大家坐在一处，少不得要开怀畅饮。众人之中唯有姜念兹酒量不济，吃不上几杯就有些醉意了。
说话之间，忽然正颜厉色对马既闲道：“老兄你便在此饮酒，尊嫂在家做了一件不端之事，朋友有相规之义，不得不说出来，但不知你容小弟说，不容小弟说？”马既闲变起色来道：“有何不端之事，快请说来。”
姜念兹道：“不但尊嫂，连小弟方才也做了一件不轨之事。若对兄说，兄定要变脸，只是事体相连，要说都要说，要瞒都要瞒，不好单说那一件。”马既闲道：“都求说来就是。”姜念兹道：“小弟方才到宅上奉访，不想老兄公出在外，只因失于回避，劈面撞着了尊嫂。尊嫂的芳容不该生得那样标致，真所谓冶容诲淫，小弟生平其实不曾见过这样女子，苟非圣人，未有不动心者，不就觉手舞足蹈起来。若还尊嫂坚词以拒，或者还带挈小弟做个鲁男子也不可知，不想尊嫂也见小弟有几分贱容，不肯十分见外，竟使小弟越闲败检，做了一桩死有余辜之事。这也罢了。正与尊嫂在绸缪之际，不想有个盛婢走进房来，不言不语，立在旁边，却像有个临渊羡鱼之意，就如今日主人邀宾，小弟与兄走来闯席，主人岂有不纳之理？若还不纳，就要招起怪来，今日这席酒决不能够欢然而散了，只得也拉他入坐，吃了一杯残酒。这是小弟方才造宅之时，与尊嫂二人做的不端不轨之事。论起理来，这样碍口的话不该对老兄面陈，只是老兄平日是个明见万里的人，万一久后觉察出来，这段仇恨就终身不解了，倒不如预先讲明，还可以自首免罪。如今只求老兄汪洋大度，恕小弟一念之差，饶个初犯；以后若再如此，莫说老兄该与小弟绝交，连同社诸兄都控斥小弟，不容见面就是了。”说完这些话，又走出位来，深深唱了一个诺，然后坐到原位上去。
马既闲听了这些诧异之谈，不觉面如土色，当真又不是，当假又不是。若说他是真话，世间没有奸了人的妻子，肯对原夫说出之理，况且妻子是个正气的人，想来决无此事；若说他是取笑的话，为甚么正颜厉色，没有一毫嬉笑之容？他一面说，既闲肚里一面踌躇，思量这样的事，无论虚实，总来没有认真之理，任凭地说，自己只当不听见，直等他说完了下来作揖的时节，方才把他骂了几声，也拿几句尖酸的话讨了回席，然后吃酒。众人都说他是戏谑之词，就对姜念兹道：“谑浪诙谐，虽是我辈的常事，只是也要存些大体。自古道：‘朋友妻，不可嬉。’甚么笑话说不是，定要把朋友的内眷来做戏谈，该罚你一碗冷酒才是。”姜念兹道：“小弟方才的言语句句是真，列位不要认做笑话。
若还不信，待我把他尊嫂与盛婢身体上的光景略说几句，且看对不对就是了。”就对马既闲道：“老兄莫怪小弟说，你那位尊嫂，姿容态度果然妩媚，只是身上肉少骨多，又且寒冷，没有一毫温柔之趣。别处冷还冷得好，独有豚尖上那两块肉，分外冷得怕人，小弟的贱腿方才被他冰了一冰，直到如今还不得热。倒不如那位盛婢，容貌虽不甚佳，身上的肌肉倒暖得有趣。别处虽暖，还与寻常妇人差不多，独有胸前那一块，可称至宝，随你甚么妇人，再没有那种热法。据小弟评品起来，尊嫂中看不中用，盛婢中用不中看。
若还把两个并做一个，存其所长，去其所短，则为绝世之佳人，古之所谓温柔乡，不是过矣。”众人见他说到这个地步，一发替马既闲不平，大家走起身来道：“你如今若不受罚，我们满席的人都要激变起来了。”
就把起先零星折下的冷酒，共有一大碗，放在姜念兹面前，又委一个催酒的人，限三催要干，如迟倍罚。
姜念兹道：“诸公若要罚我，宁可换一碗热的，我方才行了房事，吃不得冷酒；若还逼我吃下去，岂不弄出阴症病来？
“众人起先见他说得有凭有据，却像是桩真事一般，心上正有些疑惑；如今听了这一句，一发疑上加疑，正要借这一碗冷酒，试验他的真假出来，那里肯换？就把一席的人分做三班，揪耳的揪耳，捻手的捻手，灌酒的灌酒，不上两口气，灌个倾江倒海，一泻无遗。
姜念兹原是已醉人之人，又加了这一碗冷酒，自然把持不定，一吐之后，不觉狂躁起来，连衣服也穿不住，都脱去了。
众人见他醉得不堪，就着家人扶送回去。大家再吃几钟，也就散了。却说马既闲听了这些话，心上十分狐疑，思量自家的妻子平素为人正气，难道一旦做出这样事来？若还没些影响，他为甚么平空白地造出此言来差辱我？我妻子身上骨多肉少其实是真，只不十分寒冷；婢女生得肥胖，身上暖热也是真的，只是胸前一块也与身上一般，不觉得十分诧异。止有这句说得不像，其余的话句句逼真。天下的事尽有不可意料的，或者人身上的血气，一日之间，有时而衰，有时而旺，衰者愈觉其冷，旺者愈觉其热，也不可知。我如今急急走回去，各人验他一验就知道了。想到此处，就巴不得跨进大门，把两步并做一步，急急的赶到家，只说要与妻子行房，把他扯进房去，不由情愿，将上身的衣服尽数解开，浑身一摸，竟像一朵水仙花，但觉寒韵侵人，不见温香袭体，往常受用的光景，似有高唐、洛浦之分；再把裤带解开，将他两豚一摸，果然冷得异常，与上身较量起来，又有凉水、寒冰之别矣。
马既闲十分的疑心，已有五六分开交不得了，就托故爬起身来，不果行房，做了件请客不诚，虚邀见意之事。
走出房去，又到厨下寻着丫鬟，也像调戏他的一般，从背后一把搂祝别（样的）暖法都是往常领教过的，不消再试，只有胸前那块至宝，虽然也曾靠着几次，只是家主偷婢，大约在慌忙急遽之时，就如蜻蜓点水，一着便开，也不知水冷水热，直到此时用意抚摩，才晓得是两袋温香，一片暖玉，果然有些诧异，不愧至宝之名。
马既闲到了此时，已十分开交不得了，就放下脸来道：“我方才出去之后，曾有人来寻我不曾？”丫鬟道：“有一位姜相公来寻相公说话，我回道不在家，他就去了。”马既闲道：“只怕未必肯就去，这等娘子与他相见不曾？”丫鬟道：“他立在篱笆外面张得一张，看见娘子，就像没趣的一般，连忙走了开去。他又不曾进门，娘子为何与他相见？”马既闲道：“只怕也未必就肯没趣。这等你与他近身说话不曾？”丫鬟道：“我与大娘时刻不离，大娘不见面，我也不见面了，为何与他近起身来？这些话都问得好笑。”马既闲满肚不平之气要发泄出来，只见他答应的时节举止如常，颜色不变，还有个理直气壮，不肯让人，要与家主说个明白的光景。马既闲十分疑心，看见这种气象，就减了一二分，只得隐忍住了，且慢慢的察其动静。晚间与妻子睡在一处，不住的把言语试他，也有可信之处，也有可疑之处。既闲踌躇了一夜，再不能决其有无。
到第二日起来，虽然没有实据，也觉得有些羞惭，不好出去见朋友。心上思量道：“他若是酒后出的狂言，今日朋友对他说了，他毕竟要来请罪；若还不来请罪，就愈加可疑，不但不是酒后出狂言，还是酒后吐真言了。”谁想等了一日，不见人来。到第二日又等一日，也不见人来。等到第三日，有些熬不住了，就分付一个书僮到外面去打听：“看姜相公与众位相公连日相会不相会，说我不说我？”只见书僮去了一会，转来回覆道：“众位相公都在一处，只有姜相公不曾出来，闻得害了阴症病，睡在家里，起身不得。众位相公相约了要去看他，不知相公也去不去？”马既闲听了这一句，不觉面色铁青，头毛直竖，连身上都发寒发热起来，知道这桩丑事是千真万确的了。还要等姜念兹病好之后，别寻他一桩过答，面叱他一场，然后与他绝交；绝交之后，也别寻妻子一桩过失，休他回去，以塞众人之口，省得贻笑于乡邻。
谁想天下的事，再不由人计较，你要塞人的口，天不肯塞人的口，偏要与你传播开来。再过几日，姜念兹竟死了，那”阴症脖的三个字，是他未曾得病之先，自己逆料出来的，难道好替他赖做别的症候？淫欲某**子的话，是他不肯隐过，自己表白出来的，难道好说没有这桩事情？往常人家闺阃之事，没些影响，尚且有人捕风捉影，生出话来；何况这桩实实有凭、凿凿可据之事，没有谈论之理？马既闲休妻之念到了此时，即欲不决，也不能够了。心上思量道：“我要休他，少不得要把这桩事情说个明白，才好塞他的口，使他没得分辩。要说明白，少不得要把那坏事的丫鬟严刑拷打，方才肯招。只是招出之后我要休他，他赖死赖活不肯回去，也是一桩难处的事。不如且瞒了他，把丫鬟带到别处拷问一番，真情出于丫鬟之口，就当得他自己的招供了，那怕他不服？只消写封休书，遣他回去就是，何必定要说明？”主意定了，就生个计较出来。
他有个嫡亲妹子嫁在近处，只说叫丫鬟去看妹子。丫鬟先去，自己也随在后边。走到妹子家中，就叫丫鬟跪下，把那日自己出门，家中做出丑事的话，叫他直招。
丫鬟不但不招，反说家主青天白日见神见鬼，想是自己平日做惯疵事，故此以己之心，度人之心，在这边胡猜乱试。岂有没缘没故，一个男子进门，就与他通奸之理？就作主母要做此事，难道不怕丫鬟碍眼；丫鬟要做此事，难道不怕主母害羞？
“这样没志气的话，亏你说得出口？”马既闲被他以前那些硬话掩饰过一次，后来分外可疑，如今就说得理直气壮，也不信了。思量不加刑罚，那里肯招？就把他浑身衣服尽皆剥去，又把一根索子将他两手两脚悬空吊起，自己执了皮鞭，打个不数，直等招了才祝那丫鬟是个精赤的身子，被他打了数百，不但皮破血流，亦且筋伤骨损，就喊叫道：“相公不消再打，待我招来就是。”
马既闲就放下皮鞭，听他细说。
丫鬟道：“那日姜相公进来，并不曾敢调戏娘子，只扯我一个到厨下去说话是真。”马既闲道：“这等你被他奸了不曾？”丫鬟道：“我扯他不过，被他强奸一次，也是真的，娘子并不曾失节，不敢乱招。”马既闲道：“我家又没有三层厅、四层屋，不过几间破房子，岂有丫鬟被奸、主母不曾失节之理？
难道袖了一双手，立在旁边看你们做事不成？这等说起来，不必再审，自然是千真万确的了。”当日回去，就写了一封休书，叫了一乘轿子，只说娘家来接他，把上官氏打发回去。又恨那丫鬟不过，说毕竟是他勾引奸夫，引诱主母，才做出这等事来，若仍旧卖他为奴，不足以赎其罪，就把他卖到琼州府一个娼妓人家，倚门接客。
却说上官氏当日抬到母家，父母兄弟见他无因而至，正有些疑心，及至看了那封休书，一发惊慌不了。问他被出的原故，上官氏一毫不知。那兄弟几个只得赶来见既闲，问他讨个明示。
既闲道：“是令姊令妹做的事，只消问他就是了，何须赶来见我？”那兄弟几个道：“方才问过，他说一毫不知。”马既闲道：“这等小弟是个有血性的人，这样的事说不出口，只请到背后去访，但问姜念兹之死由于何病，得病之故起于何人，就知道了。只是列位自己去问，恐怕那说话的人碍了列位的体面，不好直说，须要托人去访，方才探得真话出来。”那兄弟几个见他不肯说，只得依他的话，托了别人又去访问别人；及至别人说与别人，别人走来回覆，方才知道其中就里。
他那父母兄弟都是要体面的人，见他做出此事，连自家也无颜，大家你一句，我一句，把上官氏说得满面羞惭，半个低钱也不值。
上官氏并不回言，直等他说到气平之后，方才辩论几句道：“真的假不得，假的真不得。我若果有此事，莫我丈夫休我，就是父母兄弟，也该置我于死地，为甚么容此不肖之女玷辱家门？若还没些影响，平空受此奇冤，只怕父母兄弟也难替我坐视。”那父母兄弟道：“如今外面的人众口一词，都是这等说了，你还有甚么辩得？”上官氏道：“众人的话，都由于一个人的酒后之言，那有个酒后之言是作得准的？只是那说话的人不该就死，故此把虚话都弄实了。焉知此人之死，不是因他无端造谤，平地生非，玷污人的清名，离间人的夫妇，故此天理不容，使他言出于口，祸中于身，故有此番显报也不可知。如今这桩事体若还不曾彰扬，或者还该隐忍，瞒得一个是一个，宁可受屈于己，不可贻笑于人；他若不曾休我，或者还该忍耐，过得一年是一年，宁可受些不白之冤，不可做那不详之事。如今休的业已休了，你就送我转去，料想他也不收；谈论的业已谈论了，你就挨家逐户去辩，料想他也不听。隐瞒也是出丑，彰扬也是出丑；好说他也不要，歹说他也不要。倒不如待我出头露面，当官与他分理一场，万一遇得着一位清官，把这件冤枉事情审得明白，固然是桩好事；就作审不出来，也是前生的冤业了。我拚得一刀自刎，死在官府面前，做个有气性的女子，为甚么包羞忍耻，坐在家中，使父母兄弟做人不得，岂不是两败俱伤？”那父母兄弟见他这些言语说得激烈，或者果是冤情也不可知，就替他写张状子，到定安县里去告，柱语是辨惑明冤事。恰好那个知县是广东第一位清官，姓包名继元，人都说是包龙图的后代，故此改名不改姓。不但定安县里没有一桩冤狱，就是外府外县，便有疑难事情，官府断不来的，就到上司告了，求批与他审决，果然审得情形毕露，就象眼见的一般。当日包知县准了状词，就出牌拘审。马既闲见他告了，也诉一状，柱语是无惑可辩，无冤可明，恳恩雪耻诛淫以维风化事。
原差把马既闲夫妇与状上有名的干证个个拘齐，只有丫鬟卖在别处，知县不肯越境提人，故此不到。
临审的时节，先叫马既闲上去，问他休妻的来历。马既闲就把姜念兹饮酒之时，当面讥诮的言语，与回来试验件件不差，数日之后，姜念兹病死的话，有头有脑说了一遍。
知县道：“据你说来，都是些捕风捉影、以虚作实的话，一毫凭据也没有，如何就把妻子出了？”马既闲道：“这些话虽然涉于影响，那丫鬟口里的话却是明明白白的。”又把丫鬟招出的言语，细细述了一遍，道：“老父师若还不信，此婢现在府城，拘来一审就明白了。”知县道：“他这些话，还是你不曾加刑，他情愿说出来的，还是被你拷打不过，没奈何了招出来的？”马既闲见官府问到此处，有些不好答应，只得含含糊糊，说了一句。知县道：“我知道了，你且下去。叫那妇人上来。”上官氏走到面前，知县问道：“你主婢二人若与姜秀才无奸，他怎么知道你身上寒冷，丫鬟身上暖热，说来一些不差，难道是个神仙不成？”上官氏道：“这个原故，莫说丈夫疑心，就是小妇人自己也不明白。或者是他取笑的话，偶然猜着了也不可知。只是小妇人平日是个冰清玉洁的人，不但与姜秀才无奸，并不知道他面长面短，平空白地受此奇谤，就是死也不肯甘心。
若还是别的老爷在此为官，小妇人只好含冤抱屈而死，也不敢前来告状；闻得老爷是龙图转世，没有审不出的冤情，所以才敢萌此妄想。如今只求老爷原情度理，把这桩怪事替小妇人筹想一筹想，释得小妇人自己之疑，就辨得丈夫心上之惑了。”知县道：“再没有不曾贴身，知道冷热之理，这等你便与他无奸，那个丫鬟可曾被他淫污？或者你身上的寒冷丫鬟知道，丫鬟对他说了，故此冒认有私，做个赖风月的话柄，也不可知。”上官氏道：“丫鬟平日与小妇人半步不离，小妇人替他发得誓过，并无此事。”知县道：“你且下去。”叫马生员的干证上来。
那些干证就是当初同席的朋友。马既闲恐怕审输了官司，要正他无故出妻之罪，故此央了这班朋友，来证姜念兹席上之言。
又把医姜念兹的医生也借重在里面，要他说出”阴症”二字，为这一罪之由，使将来没有反覆。
知县先问那些朋友道：“当日姜生员席上之言，是诸兄亲耳听见的么？”那些朋友道：“奸情的真假，其实难明，只是这些说话，却是出于姜生之口，入于马生之耳，门生辈众耳众目，一齐听见的。”知县道：“这等姜生员平日是个老成的人，还是个不正气的人？”众朋友道：“平日做人极老成，独有这些言语说得不正气。”知县道：“这等他平日是个板腐的人，还是个喜诙谐好顽耍的人？”众朋友道：“他平日也善诙谐，也善顽耍，只是小节虽然不拘，大体也还不失，不曾戏谑到这个地步。”知县道：“这等他当日之死，果然由于何病？”众朋友道：“他未吃冷酒之先，就说出’阴症’二字，后来果以阴症而死。现有用药的医生，是一方之国手，求老父师审他就是。”知县问医生道：“姜秀才死于阴症，本县已知道了，不消你再说。只是这’阴症’二字，还是在他脉息里面诊出来的，还是在他自家口晨侦探出来的？”医生道：“他自己害羞，不对医生说，是众位相公要求他的性命，背后对医生说的。就是他的脉息，也与众人的说话一般，明明是个阴症。”知县笑了一笑，就分付叫马生员上来。
马既闲只说奸情审实了，叫他跪上去，好看妻子用刑，谁想全然不是。
知县见他走到，又笑一笑道：“这张状子，本县审出来了，不是一桩奸情，倒是一桩人命。姜秀才饮酒的时节，又不丧心病狂，为甚么奸了你的妻子，肯对你说？此是必无之理。不过是平日戏谑惯了，故意造出这番说话，要讨你的便宜。就是’阴症’二字，也是见众人罚他冷酒，又为谑中之谑，随口说出来的，原没有甚么成见。及至得病之后，众朋友以为前言既验，奸必是真，要救他性命，背后分付医生教他作阴症医治。近来的医生那里知道诊甚么脉，不过把’望闻问切’四个字做了秘方，去撞人的太岁。撞得着，医好几个；撞不着，医死几个，这都是常事。他见众人说明阴症，无论是何病体，都作阴症医了。药不对科，自然医死，还有甚么讲得？若还果然阴症，姜生员怕死，自然该对医生直说，为甚么酒席之间不怕羞，到性命相关之际，反怕起羞来？可见姜生员与你的妻子一毫无染，只是这位国手不该做庸医误人，白白断送他一条性命，以致显而易见之事，做了冥然不白之冤。如今只消把他问罪，雪你夫妇二人之恨，依旧回去做夫妻，自然没得说了。”就要叫妇人上来，要与他当面和事。
马既闲道：“弃妇不端之事，昭然在人耳目之间，不是老父师的片言，可以折得这桩大狱的。宁可受了违断之罪，那完聚之事，万不敢遵。”知县道：“照你说来，难道这等一个少年妇人，就被这桩莫须有之事耽搁他一世不成？”马既闲道：“生员只是不要罢了，何必耽搁他，任凭改嫁就是。”知县对上官氏道：“这等看起来，他是决不要你的了。我今日替你断过，男子另娶，女子另嫁，以后不得再起论端。”上官氏听了这一句，就在堂上发起性来，说：“老爷是做官的人，一言之下，风化所关，岂有教一个妇人嫁两个丈夫之理？他要娶任凭他娶，小妇人有死而已，决不二夫。”说了这几句，就在衣袖里面取出一把剃刀，竟要自刎。
知县慌了，连忙教他父母兄弟一齐扯祝又对马既闲道：“但看这种光景，就知道是个贞节妇人，那桩疑事不辨而自明了。如今听我解纷，还是与他完聚的是。”马既闲只是摇头，不肯依断。
知县道：“你如今心上之疑，还有那几桩不解？说来我听。”
马既闲道：“别的事都可解说，只有’冷热’二字解说不来。”
知县听了这句话，不言不语，踌躇了一会，就对他道：“你这句话也说得有理，别的疑事，本县方才都替他说明白了，只有’冷热’二字不曾有个注解，如何服得你的心？这还是本县思虑不到，以致如此。也罢，你们今日都且散去，待本县慢慢的思想，思想出来，再替你审断就是。”众人一齐叩谢道：“但愿如此。”当日各人散去，个个都说这个官府枉负了一世的清名，没有决断，有奸就说有奸，无奸就说无奸，何须要到背后去想？一连过了几日，不见差人来唤复审，正要写状去催，谁想他又往府公干去了，数日方回。众人不等票拘，等他投文之后，就跪过去求审。
知县道：“这件事，本县也曾大费揣摩，只是思想不出。
就是思想出来，也只好自己肚里明白；若还对诸兄说，诸兄也未必就肯释然。古语说得好：‘解铃还用系铃人。’当初那些话，原出于姜生员之口，如今要知虚实，除非还是问他。只是本县乃阳世之言，不能审阴间之事，待我移一角文书到城隍司那边去，烦他把姜生的魂魄提到面前，问他当日之言，是虚是实，讨个的确回文过来，才好与诸兄定案。”众人听了这些话，大家都冷笑起来，道：“鬼神之事，极是渺茫，那有城隍司的回文是讨得来的？”知县道：“别的官府问他，他未必就答；只怕本县发去的文书，他没有不回之理。诸兄不信就试一试看。
我如今若差衙役去投，恐怕讨来的回文诸兄未必见信，不如就着马生赍去，讨了回文转来，有奸无奸，自然明白，再没有疑心的了。”就对马既闲道：“你如今回去，预先斋戒沐浴起来，本县退堂之后，就备一角牒文，明早给发与你。你赍到那边，虔诚祷告一番，把文书烧了，当日不可回去，就宿在神位之旁。
第二日起来，他定有回文给发；即使没有回文，少不得梦也托一个与你，决不使你空返就是。”说了这几句，竟自退堂进去了。
众人心上都不明白，对马既闲道：“无论真假，你便去走一次，不要认做投文书，只当去求梦罢了。或者弄假成真，有些应验，也不可知。”马既闲回去，果然斋戒沐浴，发起一片诚心。到第二日，领了本县的牒文，到居隍庙中投递，少不得拜了几拜，把以前的情节告诉一番，然后把牒文化去。
当晚就在神位之前和衣而睡，只说回文断断没有，或者日之所思，夜之所梦，无论验不验，定有些梦境也不可知。谁想昏昏沉沉睡了一夜，不见半毫影响。
清早起来，又在神位前坐了一会，也不见一毫动静。正要转身回去，只见本庙的道官进来装香，劈面撞着马既闲，把他相了几眼，却像认得的一般，口里唧唧哝哝，只管说”奇事奇事”。
马既闲问他是甚么奇事，那道官道：“小道是本司掌印的道官，今夜三更时候，忽然梦见城隍老爷唤我带印上堂，说要印一角牒文，回到县里去。我果然带印上来，走到老爷眼前，老爷递一角文书、一个封套与我，我就在文书年月上用了一颗，挂号处用了一颗，封筒钤缝之处用了两颗，共是四颗印信。老爷又教我粘封好了，递与本告拿去，小道递与一人，那面孔模样至今俨然在目，竟与老相公一般，所以方才撞见，诧为奇事。
请问老相公为何到此？”马既闲听见这些话，也吃了一大惊，就把本县父母教他赍牒前来，并讨回文的话，说了一遍。两个人惊诧不已，只是回文不见，使人疑惑。马既闲又等一会，不见响动，只得走回家中，要吃些点心，好去回覆知县。
那些状内有名的朋友，听说马既闲转来，大家不约而齐都来问信，马既闲先把梦与回文两件俱无的话，略说几句，又把道士撞见，惊奇说梦的话，细述一番，众人也惊诧不已。
内中有几个聪明的道：“神道的回文，岂有与人看见之理？或者就在梦中发去，本县的父母也在梦中拆看，也不可知。
我们换了衣服，同去见他，他毕竟有些话说。”马既闲就在众人面前脱去见神的色衣，换了见官的青衣，不想就在换衣之际，胸前掉下一角文书，众人大惊，拾起来一看，上面写着两行字道：定安县城隍司牒文一角，仰本告赍赴定安县正堂包当当堂开拆。那封筒钤缝之处，果然有印二颗，就是城隍道纪司的印信，那年月之旁，又有几个小字道：内贰件。
众人见了这角文书，大家你看了我，我看了你，都觉得毛骨竦然，就一齐赞叹道：“这等看起来，本县的父母不但是包龙图的后身，竟是包龙图的正身了。只是县里发去的文书，只得一件，如今为何有两件，难道连前文也发回不成？”有几个少年的要私自咶开一看，然后送与包公；那些老成的不肯，说私开官府文书，尚且有罪，何况赫赫有灵的神道，是儿戏得的？
还是赍送与官，当堂求看的是。
就大家换了衣服，走到县前，恰好遇着知县坐堂，一齐挨挤上去，说：“城隍司的回文有了，求老父师当堂开拆看。”
马既闲递与门子，门子放在知县面前，众人巴不得早些拆开，好看城隍腹中的文理，鬼判写来的字迹。谁想包知县故意作难，不肯就拆，且抽一枝火签，差人去提上官氏与他父母兄弟，并那做干证的医生。
直等这些人犯一齐拘到面前，方才拆开文书。仔细一看，就大笑起来道：“原来是这个原故。”叫上官氏过来，“那一日你丈夫不在家，姜秀才来寻他的时节，还是冷天，还是热天？
“上官氏道：“是十月初旬，热天过了，正是初冷的时节。”
知县道：“这等你穿甚么衣服，坐在那里，做甚么事？丫鬟穿甚么衣服，坐在那里，做甚么事？都被姜秀才看见不曾？”上官氏想了一会，就答应道：“那个时节，小妇人因寒衣不曾浆洗，只穿得一件纱衫，坐在石板上捶衣服。丫鬟穿的是青布夹袄，坐在灶前烧火。姜秀才只在篱笆外面张得一张，也不知他看得明白，看不明白。”知县点点头道：“是了，你这些说话正合着来文，果然是这个原故。”就对众人道：“本县前日所说的话一字不差，如今都凑着了。姜秀才与诸兄是一班忘形的朋友，终日笑耍诙谐，绝无忌惮。那日去寻马生，隔着篱笆看见这些动静，他就见景生情，造出那番话来取笑你。上官氏乃瘦怯之人，遇了乍凉的天气，只穿一件纱衫，身上岂有不寒之理？以极寒的身子，坐在石板上面，犹如雪上加霜，那豚间两块自然是冷极的了。丫鬟乃肥胖之人，况在才冷的时节，穿了一件夹袄，身上岂有不暖之理？以极暖的身子，对着灶门烧火，犹如炉中加炭，那胸前一块自然是热极的了。此乃必然之理，一定之情，不必定要贴身着肉，方才知道这种光景。他说话的意思，不过是使乖弄巧，要你回去试验出来，疑心一夜。到第二日相见，就说出真情，要博同社之人哄然一笑而已，原没有别的意思。不想第二日就病起来，不能够与你见面。那得病的原故，是吃了冷酒之后，又脱衣服，寒冷之气，内外交攻，犯的是伤寒症候。庸医不解，误听人言，作了阴症病医，所以越医越重，以致昏眩而死，此乃上官氏受谤之由也。如今回文现在这边，诸兄拿下去细看。不但城隍司有回文，连那冥犯姜念兹也具有一张供状在此，但不知可是亲笔，诸兄也拿下去细认一番。”说完，就把回文与供状一齐递下来。
众人捏了仔细一看，只见城隍的文理也与阳间官府的口气一般，鬼判的笔踪也与阳间书办的字迹无异，众人看了还不十分吃惊。
独有那张供状，使人看了一遍，不觉害怕起来。不但笔踪字迹俨若生前，就是那篇文理，也宛然是姜念兹的口气。只因他长于四六，下笔便是骈俪之词，不但古作里面排偶最多，就是八股文字之中，也句句是锦联锦对。那供状云：冥犯姜玄，供为庸医害命、谑语伤伦、恳雪两大奇冤以安人鬼事：念玄生居阳世，偕马镳等素笃嘤鸣；恪守清规，与上官氏毫无苟且。只以交情太昵，忌讳两忘，谈锋有暇即交。
谑浪无风亦起。访友非关窃妇，窥墙岂为偷情？临风着单薄之衫，想见香肌欲栗；捣衣坐寒凉之石，悬知玉股如冰。睹衣厚即知肥体之加温，奚必粘皮而靠肉；观火近则识酥胸之倍暖，何尝倚翠而偎红？甚矣，东方之善诙谐；冤哉，西子之蒙不洁。
至于有因之疾，实起于驴背冲寒；奈何无恒之医，谬认作花间中酒。攻之不效，尚不悔过于己。犹曰“药不瞑眩，厥疾不瘳”；既而云亡，则能借口于人，而曰“夫人不言，言必有中”。
嗟乎！生者之冤不白，止当归罪于方生忽死之游魂；死者之忿难消，行将索命于起死回生之国手。伏望神天移文旧父，寄语良朋，速完夫妇之伦，早结神人之案。免使阳间弃妇，终朝讼屈而呼冤；以致冥府羁魂，尽日披枷而带锁。今蒙召质，理合陈情，一字非虚，所供是实。
众人看过之后，依旧递还知县。都说不但字迹宛然，亦且口吻逼肖，是亡友的亲笔无疑。若非老父师聪明正直，威镇幽明，怎能够役鬼驱神，审出这桩奇事？龙图再见之名，真不诬也。就叫马既闲夫妻二人跪在一处，拜谢了恩官。
谢过之后，众人一齐禀道：“这等看起来，马生夫妇之冤，与亡友姜玄之死，都起于医生一个，求大父师惩治一番，逐他出境，省得以后再误别人。”知县道：“我前日原要处他，如今看了回文，倒可以置之不问了。姜生员的供状，开口就说庸医害命，后面又说行将索命，他少不得就来相招了，何须本县惩治他？况且这样的医生，满城都是，那里逐得许多？自古道：‘学医人废。’就是卢医扁鹊，开手用药之时，少不得也要医死几个，然后试得手段出来。从古及今，没有医不死人的国手，只好教服药之人，委之于命罢了。”说过一番，众人唯唯而退。
知县自从审了这桩奇事，名声愈震，龙图再出之号，从广东直传到京师，未满三年，就钦取做了吏部。那做干证的医生，自从审了官司回去，夜夜见神见鬼，说有人问他讨命，不多几时，就忧郁死了。
却说马既闲与上官氏，自从在公堂完聚之后，夫妻恩爱之情，比前更加十倍，三年之中，连生二子。
一日上官氏对马既闲道：“我当初那桩冤枉，虽然是官府有才，推详得出；也亏得城隍老爷有灵有感，拘得鬼犯到来，讨得供状转去，方才审决得下。不然，我夫妻二人此时还不能见面。几时该办些祭礼，同去拜谢一番才是。”马既闲道：“我也正要如此。”就拣了一个好日，办下一副猪羊，夫妇二人，连那两个儿子一齐抱了前去，叫道士撞钟击鼓，通起诚来，然后拜谢。
只见那通诚的道士，就是一向掌印的道官，见他夫妻拜得志诚，不住地在旁边冷笑，却像这桩事情有些甚么原故的一般。
马既闲疑心起来，到拜完之后，扯住他细问，他只是东遮西掩，不肯直说。后来见马既闲问之不已，方才吐出真情。
原来当初那一角回文，不是真正城隍发给的，就是包知县付与道官，叫道官做的手脚。当日在堂上分付之后，马既闲的公文还不曾领得到手，他倒先做一角回文，教个得用的门子密密的交与道官，教他待马秀才求梦的时节，乘他在睡梦之中，悄悄塞在他怀里。
第二日早些起来，只说到殿上装香，自然撞着，把夜间做梦如何如何的话，说与马秀才知道。又叮嘱道官，教他全要做得秘密，连自家的徒弟也不可使他得知；若还泄漏出来，要拿道官去打死。所以道官性命为重，熬了三年，不曾敢说出一字。
如今见官府升选去了，马既闲的夫妻又十分相得，料想没有反覆之理，故此才敢吐出真情。
马既闲夫妻听了这番说话，虽然如梦初醒，如睡初觉，也还半信半疑。倒说这道官之言未必尽确，岂有做官的人，肯替百姓这等用心，这般出力，做得完完全全，一些马脚也不露？
就作回文可假，难道那张供状也是假得来的？死者的文理，死者的笔迹，分分明明，一毫不错，怎么说是做造出来的？况且供状上面那些捶衣、烧火的话，句句都是真情，他当初又不曾看见，如何逆料得来？这毕竟是道官说慌，要以神明之力冒为己功，见得当初全亏了他，才有今日，要起发我人赏赐的意思，不要听他。
直等又过三年，马既闲联科中了进士，在京师遇着包公，拜谢他昔日之恩，说：“当初这桩不幸之事，不知费老父师多少深心。且莫说别样周全，即如假借回文一事，也使人感入骨髓。他人处此，无论不肯做，就做了也要露些形迹出来，怎么能够这般周到？”包公听了这些话，故作惊诧之容，说：“当日那角文书，的真是城隍的回牒，如何说’假借’二字？兄这些话，小弟甚是不解。”马既闲道：“老父师不必再瞒，其中情节门生都已知道了。某道官尚在，老父师在任，封得住他的口，如今高迁已久，他口上的封条也朽烂了，怎么还禁止得住？
只是门生闻得之后，又添了两桩疑事，踌躇三载，再解说不出，如今正要请问。那张回文是出于老父师之手，不必说了；请问那张供状，为何酷肖亡友之笔，捶衣、烧火二事，又从何处得来？快些赐教明白，省得门生终日疑心。”包公见他说得对针，知道瞒不到底，就大笑起来道：“那角回文，果然是小弟扭捏出来的。令正受枉的情节，小弟胸中甚是了然，只因兄是当局之人，又且为先入之言所惑，所以执迷不解，若不把神道设教，如何扯得拢来？所以做出那桩欺人的勾当。捶衣、烧火之事，乃得之于盛婢之口。当初拘审的时节，小弟若还要他到官，有何难处？只消一纸关文，就提到了。只因他当日被兄拷打，胡招乱说了一次，若提到官，他必然惧怕，说私刑尚且熬不过，如何受得官刑？少不得略加捶楚，他就仍前乱说。要晓得官府审事，重刑之下，必少真情；盛怒之时，决多冤狱。他在私下乱招，还作不得准，若在公堂之上，说几句胡话出来，就使人移动不得了。所以不肯提他到官，要留在那边，做个退步。若还卖在别处地方，还一时见他不着，又喜得卖在府城，小弟参谒上台，不时往府，带便问他一问，有何难处？所以那日回覆诸兄，要待从容思想者，正是为此。
后来往府公干，拘他到寓处一鞫，就探出这种真情。若回来与兄直说，兄自然不信，没奈何只得略施小巧，假口于既死之人，此讨回文、索供状之所由来也。
既然要做这桩事，毕竟要做得周匝，不然反要弄巧成拙，贻笑于诸兄了。小弟做官几载，并不曾与姜生往来，何从知道他的文理，寻访他的笔迹？只因小弟初到之时，曾季考一次，姜生与兄都取在优等，原卷尚在敝衙，搜寻出来一看，只见他文字之中工于对偶，笔下又来得溜亮，所以学他口气，做了那篇四六供招，教内衙书办摹仿他的笔迹誊写出来，所以俨然无二。这段因缘，虽是小弟费了些心血，果然断得不差；也还是兄与尊阃夙缘未断，该当如此，故使小弟侥天之幸，不曾露得马脚出来。不然道官口上的封条，不消三日就朽烂了，怎能够熬到如今方才泄露？”说完又大笑了一常马既闲听了这些话，感激到极处，不觉掉下泪来，又跪倒在地，拜了几拜，方才分别。
后来包知县直做到尚书，子子孙孙富贵不绝，人以为虚心折狱之报。马既闲只因自家妻子受过这番冤屈，又听了包公许多金石之言，后来做官，无论大小词论，都要原情度理，虚衷审鞫，不肯造次用刑，不敢草草定罪，也做到三品才祝这回小说是做与贵官长者看的，但愿当事诸公，人人都买一册，不时翻阅翻阅，但学包知县之存心，不必定要学他弄巧，若还学他弄巧，定有马脚露出来，恐怕没有许多封条封得住小民之口也。