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开元十九年，八月初十。
天老爷似是看出些名堂，好端端的八月中，偏是连阴数日。
白日里，金乌难以拨开厚重云翳；可到了黑间儿，那渐圆的婵娟却是明晰可见。
人人都道是怪事，怕不是要生些骇人的灾。
临近中秋，家户皆忙着团圆大计，旁的风声便只当充耳未闻。
万家灯火，独露华楼一片沉寂。静也倒是罢了，更甚是那片顶空，仿若时刻罩着一层化不开吹不散的愁云。小小后院，黯淡阴郁。
云衣陪着九儿小住几日，期间却再未见过阿平。
九儿时刻不安，不敢离开院子半步。生怕哪一日阿平回了家，找不到她而生急。同时，她更是忧心母亲与顾伯，毕竟唐秋入狱之时，尚且重病未愈。二人近况，皆是未知。
陆卿归府后便大病一场，余下诸多举动都要耽搁些日子。但只怕，京兆狱之中的假母同顾伯，无法等久。
盛棋隔三差五往来于露华楼与陆府，巴望着寻些实据，奈何慕家出于上风位，无论他再向京兆尹提出任何，几近全数被慕棠驳了回来，徒劳无功。
令人难以置信，慕枫向营中告假几日，委身不出府也倒是罢了，还不时去到慕夫人房中商议阿芙蓉之事。如此紧凑的相处时光，他竟时至此刻才得知了几天前的噩耗。
慕府果真是密不透风、穿不进消息？
实则不然。
慕枫在府上并不受待见，甚至连小厮都敢顶撞他一二，其二公子的地位更是形同虚设。
一来他没有自己的侍者小厮，自然无人向他传送任何风声。
二来，他偏偏近日又得了些有关阿芙蓉的卷宗，便缩在房中反复思量，常常是坐立几个时辰下来。愁容满面不见改，恍如隔世又一遭。消息闭塞，想来也是不可避免了。
直至今时他再去西院时，听闻两个外来花农的一言一语，简直晴天霹雳。
不过，二位花农只是说起了“唐秋实则为害人凶手，据说入了大狱”，并未言他。慕枫等不及细问，耳边不过听到寥寥数语，便转了方向，破门而出。
所幸慕枫此举，西院众人皆未过多注意，也自然是不会上报了大娘子的。
……
平康坊，露华楼。
晨鸡鸣过三旬，陈嬷嬷亲自前来请了云衣回去，说是要提前备好，不日便要入宫。
云衣忧虑，但此行已成定数，断改不得、反悔不得。这其中蕴意，也只她独个儿明了。
慕枫赶到时，云衣方离开不久。
九儿正坐于院中，盯着平日里煎药的炉火发愣，任凭眼底一片咸·湿。
马蹄叩地声止于柴扉前，慕枫推门而入。
兄妹二人相视，却仍是静立于彼此原处，无言。
彼此臆中，皆有那万语千言说起，但偏是眼前，双双如鲠在喉。
恰是盛棋也在此刻行至门前，匆忙闯入，未能顾视到转角的慕枫。
停下已是不及，他直接向着慕枫后背撞了去。慕枫踉跄，却还是稳住身子不至跌倒。而盛棋，他的双手狠狠抓扣前者肩臂，引得慕枫一阵酸痛。
“原来是慕都头，失礼失礼。”
盛棋顾不得过多解释，转而走去了九儿身旁：“姑娘不必多礼，盛某前来是有事商量。”
他摆手制止了即将站起的九儿，免了行拜礼这档子事，又朝着慕枫瞥去了余光。
九儿知晓盛棋意旨，但她的回答却是出乎对方料想：“盛大人尽管说便是，慕二哥不是外人。”
长安人尽皆晓慕唐二人关系，盛棋自然也在知情行列中。但他顾虑的，恰是慕枫这层不一般的身份——说到底，他是慕家子，于唐家不过是认的干亲。
所以熟近熟远，即使是榆木脑袋，也足以断言一二。
慕枫心上宛如冰释，不过是九儿的一句敬语，便说尽了情义。
“下官于中秋夜执勤，当晚会遣了手下休息。姑娘那时便可偷得些光景，看望唐秋与顾旌。只是，要委屈姑娘早上几个时辰便来京兆府，且估摸着到时定已过了暮鼓——无法夜归。姑娘无论嫌弃与否，也只能在那几落破厢房住上一宿。”
九儿听闻终是得了机会可以见上母亲一面，欣喜得很，顾不得那些个旁的周遭，连连说着“无妨，奴家多谢盛大人相助”。
转而，九儿看向慕枫，双眸氤氲，是一潭秋水说不尽的惮愁。
慕枫揣度出九儿个中意味，当下却并未言语任何。只待盛棋离去，这才开了口。
“中秋节……是要同大娘子进宫的。父亲远在赤岭，慕棠又是个不周全的主儿，慕家……”
“慕家便只有哥哥了，是吗？”这是九儿头一次顶撞了慕枫，不由分说。
慕枫当然不是此意，但他的确是明明白白要推脱了九儿的央求，拒绝一同探监。于此，无论九儿如何理解，他都是无话可说。
“二哥可知，是何人陷害了母亲？”
不等慕枫分辨一二，九儿便口无闲隙地痛骂慕棠一番，顺势也将除了慕将军以外的一众慕姓，尽数抨击了遍，其中也包括慕枫。
眼前的九儿，与平日知书达理的闺秀判若两人，句句充斥戾气。
“妹妹莫要无缘无故便骂了人，我也是今晨才听说这一切。”
九儿早已哭得泪干，只是一味地眼角酸涩。听闻慕枫此句，却涌上接连热泪。
“今晨？五日已过，母亲重病入狱，生死未卜。长安大小街巷皆已传遍，哥哥如此言语，怕是会引得误会了。”九儿气他推脱，怒其找了如此不着边际的理由，如此搪塞，未免欺人，
“哥哥明知陆公子入狱是谁害了他，也自然能想到母亲此刻境地，该是慕棠所致。但你却三番五次将自己撇得干净，生怕沾上干系丝毫。难不成是要铁了心护上慕家人？你可知阿娘才是……”
痛心疾首，九儿却止了话音——她不能说。
余下是接连的呜咽。
慕枫始终未向九儿靠近，二人仍是隔着半个院子的距离，即便此刻九儿正是心如刀绞，也不见他上前半步。
“阿娘之事，我定会查个水落石出。至于中秋，我已言过无能为力。”
言至此句，慕枫竟是转身离去。
独留身后咬紧唇齿，拼命喘息的九儿。
她此刻手脚皆是麻木冰凉，贝齿留痕处泛起丝丝血味，却毫不自知。
……
慕枫归去府上，直奔西院主母房中。
进门，却是一声恭顺：“大娘子万安。小子近日想通了些，还是决意同大娘子商量几句，好定夺个联系。至于骨啜大人那头，已然知会过了。”