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秋天的日头过了中午以后，炎热的程度反而比正中午更勐。
彷佛天上挂着一团火，又彷佛天地是一个大火炉。而桑树林里由于不透风，热度更是像个蒸笼一般。
柳七姐浑身都是汗，但她自始至终没有歇息，她手脚十分利索，采桑的手法也娴熟，每次伸手出去之后，都能精准揪下几片稚嫩的桑叶。
摘几片。
再摘几片！
手上动作一直不停，不断的忙活忙碌着。
她背上的藤筐很大，最起码能装几十斤桑叶，而稚嫩的桑叶何其轻飘飘？想要装满一筐需要摘很多，很多……
然而藤筐即使再大，终究抵不住辛劳的人，渐渐的，藤筐终于满载。
几十斤的重量，压在一个女人身上，并且这不是一下子压在身上，而是持续不断的添加重量，足足一上午时间，藤筐重量不断变重。
所以这几十斤的重量，几乎等于是连续背负几个时辰，即使是成年的壮汉劳力，恐怕也会感觉的吃力。
柳七姐的背都快压弯了，然而脸上全是满足，她终于腾出手来擦一把汗，背着藤筐开始往外走。
整片桑林之中，不时能遇到采桑的妇女，相互间都很熟悉，见面肯定打声招呼。
一个中年女人看到柳七姐，顿时远远的喊了一声，手上摘桑叶的动作不停，嘴上说着特别羡慕的话：“柳七妹子呀，干活就是利索，我们的藤筐才装了一半，你竟然已经采摘了满满一筐。”
柳七姐冲这个妇女也笑笑，道：“嫂子您也不慢呀，我看您的藤筐也快满了。”
两个女人打着招呼，各自仍旧忙着自己的事，一个继续摘桑叶，一个背着藤筐往外走。
忽然中年女人又喊了一声，笑着问道：“昨天县衙又来人了吧，催婚的书吏怎么说？这次给你介绍的什么人，是不是个能干活的壮汉子？”
柳七姐迟疑一下，脸色微微有些红，低声道：“我暂时没想法，我要照顾大丫头的名声，嫂子您应该明白的，我家丫头刚刚拜了师。”
对面中年妇女的神情郑重起来，忍不住点点头道：“是得注意点，毕竟是大将军夫人的弟子。如果你这个当娘的急着改嫁，说不定会惹出什么闲言碎语，所以，唉……”
“可是柳七妹子啊，这样实在太苦了你。一个女人带着两个孩子，你每天简直把自己当牛使，壮汉劳力都不敢像你这么拼，嫂子我真担心你会突然累倒下。”
中年妇女一边说着，一边眼眶变的湿润，轻声又说了一句，道：“咱们女人啊，毕竟不是顶梁柱，哪怕再能硬撑，可是总归需要个男人做依靠……”
柳七姐抿了抿嘴，声音同样变的轻微，道：“我不怕累倒，我还能撑，以前的日子比现在更苦，不也是一步一步撑过来了么。”
她背着藤筐继续往外走，告别道：“嫂子您忙着，我先回去交桑叶，老规矩哈，大牛和二牛我帮您带回去，今天又多亏他俩帮我照顾石头呢。”
中年妇女点点头，笑道：“去吧去吧，不用谢不用谢，这俩小子嘴馋的很，你今天千万别再给他们买零嘴。”
柳七姐也笑一声，道：“牙糖而已，一文钱能买十多根，孩子喜欢吃，我家石头也喜欢舔。嫂子你忙活吧，我先去交桑叶。”
中年妇女嗯了一声，这次没再说什么。
但是等到柳七姐离开之后，她却远远的看着柳七姐背影，她望着柳七姐背上那个硕大藤筐，忽然轻轻的发出一声叹息：
“真是能拼啊！”
……
柳七姐走出桑林之后，急匆匆冲到土坑旁边，先是吃力弯腰下去，小心翼翼的抱起儿子，擦一把儿子脸上的汗水和泥，然后使劲的使劲的勐亲几口。
儿子只有两岁，见到母亲顿时又是欢喜又是委屈，呜呜哭道：“娘，娘，我渴，我热……”
柳七姐眼眶发红，努力不让眼泪流下来，柔声道：“娘有错，没能照顾你，但是石头很懂事，从来不会耽误娘干活。石头很懂事，很懂事。”
她一边安抚儿子，一边把目光看向土坑，招呼道：“大牛二牛，还有三娃，棒槌，拐棍，你们都出来，跟着婶婶走……婶婶今天干完活了，帮你们娘亲照顾你们。都跟我走，给你们买糖吃。”
“哇，吃糖喽，柳婶婶又要给买糖喽。”
孩子们欢呼，瞬间从土坑了跑出来好几个，个个像是泥猴子一般，围着柳七姐不断雀跃。
桑林里几乎同一时间传出好几个妇女的喊声，纷纷道：“柳七妹子，别乱花钱，这些小崽子吃东西没个够，哪能让你天天的乱花钱。”
柳七姐温婉的笑笑，喊着回复道：“牙糖而已，一文钱能买十几根，孩子们爱吃，我家石头也爱舔……嫂子们，你们忙活着，孩子我全给带回去，帮你们一起照顾着。”
桑林中的女人们纷纷感谢。
温馨的互助，彼此的帮扶，当柳七姐忙碌的时候，小孩们帮她照顾儿子，所以等她第一个忙完之后，反过来照顾这些小孩子。
……
烈日毒辣，宛如火炉，柳七姐眼睛一眨不眨，始终盯着河里的孩子们。
天太热，所以先带孩子们洗个澡，但是只准在浅水滩里，并且不允许脱离她的视线。
孩子们在水里撒欢，扑腾着小脚丫踢着水，儿子石头笑的开心，一声一声的喊着娘。
大牛和二牛已经很懂事，所以玩水的时候也不忘照顾石头，一直把石头护在怀里，不准小家伙自己在水里乱动。
河畔上偶尔有微风，夹带着水气的凉爽，这是一天之中柳七姐最轻松的时候，她把藤筐放在地上歇歇疲乏。
但是这种忙中偷闲的慵懒，终究不属于一个为了生活而操劳的女人。
所以她很快重新背起藤筐，柔声的冲着河里孩子们召唤：“都上来，跟着婶婶走，不要一直玩水，会被河妖抓走。”
孩子们很懂事，恋恋不舍的爬上河岸，然后乖乖的跟在柳七姐身后，顺着河岸慢慢的往回走。
这一路上柳七姐需要背负几十斤的重量，所以走路的速度很慢很慢，并且要停下来歇息好几次，最终才能到达上缴桑叶的地方。
交桑叶的地方是一片大宅院，四周同样也栽植着桑树，此时院门口并不忙碌，仅有两个小姑娘在打着盹。
见到柳七姐来，顿时两个小姑娘都站起来，远远的先喊一声，甜甜笑道：“柳婶婶好，今天您又是第一个呀。”
然后两个小姑娘一起回头，冲着大院里面呼喊：“郭七大叔，别偷懒啦，柳七婶婶来交桑叶，很快也会有其她婶婶来交桑叶，您要开始忙啦，没机会偷懒啦。”
伴随着喊声，郭七管事急匆匆出来，手里拿着一个账本，开口先是笑呵呵，道：“今天热，我还以为要晚一阵，想不到柳七妹子还是这么拼，竟然早早的就摘满了藤筐。”
笑着打完招呼，顺势又笑骂两个小姑娘一句，道：“你们两个小鬼头，已经跟着夫人学了好些天学问，自己应该也能识字了，帮着过秤算账不行吗？为什么非得喊我，不肯让我偷个懒……”
两个小姑娘挤眉弄眼，嘻嘻道：“钱在您手里管着，我们当然要喊您出来。哎呀郭七大叔，您就别唠叨啦，没看到柳七婶婶很累么，赶紧给她过秤算账呀。”
接下来的一幕，娴熟中透着温馨。
柳七姐把藤筐挂在大秤钩上，然后自己拎起硕大的木秤，郭七仅仅是随便看了一眼，直接就笑着点了点头，道：“可以了，不用秤的太仔细，都是每天交桑叶的熟人，重量上不会有太大的出入……”
说着示意柳七姐把藤筐放下，他拿着账册开始记录，一边写，一边念：“丝绸工坊女工，柳七姐，今日采摘桑叶一筐，重量五十八斤半，按照老规矩，重量取整数，算作六十斤，按六十斤结算。”
柳七姐抿了抿嘴，轻声道：“您不用这么照顾，就按五十八斤半。”
哪知郭七笑呵呵摇头，道：“这是大将军的规定，更是大将军夫人的要求，所以妹子你不用谦让，咱就按照六十斤给你结算。”
一边说着，一边放下账本，顺手拉开大门口一张桌子的抽屉，从里面拎出一大串的橙黄铜钱。
解开串钱的线绳，细细开始数数，笑着又道：“六十斤桑叶，结算六十文钱，但是由于桑园是大将军的产业，里面的桑树都是从远地采购移植过来，有成本，要减去，按规定收你六文钱，柳妹子对此有没有质疑？”
桑园是属于郭子仪的，桑树也是属于郭子仪的，然而妇女们采摘桑叶来卖，六十文钱仅仅只收六文钱成本。
相当于收取一成，几乎和不收没有区别。
旁边两个小姑娘直翻白眼，纷纷道：“郭七大叔，求您能不能别再唠叨，这都是大家熟知的规定，您犯不着每天都要说上许多次。”
郭七笑呵呵的，瞪了两个小姑娘一眼，道：“唠叨没有错，让人听清楚规矩是必须的，你们两个丫头片子，以后做事的时候也要如此。”
两个小姑娘嘻嘻直笑，道：“我们肯定比您做的精细，但是不会像您这么能唠叨。”
柳七姐在一旁郑重开口，道：“郭七管事说的对，规矩必须要守好。比如桑叶的成本，这份钱应该收。其实我们都知道，收取一成是很少的。大将军仁慈，夫人也仁善，这是给了我们活路，让我们可以好好的活着……”
郭七点了点头，顺手一指桌子上的五十四个铜钱，笑着道：“虽然你这一天很辛苦，但是一天能赚到五十多文，即使是壮汉劳力，也很难有这么高的收入……今天还是按照老规矩吗？需要把钱放在工坊里投资吗？”
柳七姐迟疑一下，不知为何轻轻摇头，道：“这次不投了，今天需要用钱。五十四个铜板，您都交给我吧。”
说着再次迟疑一下，轻声又道：“如果可以的话，我想再额外支取一些，我在工坊里存了应该有十贯钱吧，我想取出来两贯钱作为花用……”
郭七明显一怔，有些惊奇道：“五十多文还不够，竟然要额外再取两贯钱？你要买什么东西，需要花这么多钱？”
突然像是想到什么，勐然脸色一沉，怒道：“妹子你说实话，是不是有人恐吓你？若是真如此，我带你去衙门，或者咱们直接去找大将军，也可以直接去找夫人，总之不能让你被人欺负，咱们工坊的女工不准任何人欺负。”
柳七姐连忙摇头，急急道：“不是不是，没人恐吓我，是我自己要用钱，没有人逼迫我取钱。”
郭七又是一怔，显得更加惊奇，道：“两贯钱不是小数啊，你到底要干啥大事情？”
柳七姐略显腼腆，轻声道：“我听那些读过书的书吏们讲，孩子拜师的时候要给师尊束脩……郭七大哥您知道的，我家大丫头拜了夫人做师尊。”
郭七的脸色渐渐肃重，目光之中闪着浓浓的欣赏，道：“所以你想置办礼品，送去给夫人当束脩？”
柳七姐抿了抿嘴，继续轻声道：“本来应该第一时间就给的，可是我一个农家妇人不懂这些事，要不是听到书吏们讲，我可能一辈子都不知道应该这么做。”
郭七深深吸了一口气，道：“两贯钱，两千个铜板，你每天累死累活的采摘桑叶，一个女人把自己当牛使，只赚五十多文，需要四十多天才能攒出两贯钱……柳妹子我问你一句，你一下子花这么多钱舍得吗？这全是你的血汗啊，是你用手一片一片摘桑叶摘出来的钱。”
“一筐桑叶六十多斤，最起码得有几千上万片桑叶，四十多天，天天如此，如此艰难的攒出两贯钱，你真的舍得一下子花掉吗？”
郭七问出这话之后，眼眶明显有些发红。
柳七姐却满脸温笑，轻声道：“我觉得应该花，我觉得必须花，郭七大哥，人要懂得感恩，您说，对不对？”
郭七没再说什么，而是重新抽开桌子的抽屉，然后从里面拿出两贯钱，郑重的递到了柳七姐手中。
……
如今的兰陵城内，已经有了繁华迹象，各种商铺不缺，货物琳琅满目。
柳七姐背着空荡荡的藤筐，身后跟着一群开开心心的小孩，她走到一家店铺之前，拘谨的向里面观望。
门内的小厮连忙迎出来，满脸堆笑的打着招呼，问道：“这位大姐需要什么东西吗？我家店铺各种货物都齐全。”
柳七姐指了指一块砚台，小心翼翼的问道：“这是读书人用的吧？可以当做礼品送人吗？”
小厮的神情顿时肃穆，郑重道：“原来竟是要买礼品送文人。”
他急急的冲着店里喊一声，道：“掌柜您来，有个生意需要您。”
一个中年人从柜台后面出现，打眼一扫似乎就知道是什么情况，顿时笑道：“要买文房四宝？这位妹子家里有人读书吗？”
柳七姐抿了抿嘴，小声道：“家里确实有人读书，但我不是买给家里人的，我丫头拜了夫人做师尊，所以我想着给夫人送束脩。您知道的，夫人刚刚生了宝宝，是个男娃呢，大将军的男娃将来肯定有出息，所以，所以……”
中年掌柜的脸色也顿时肃穆。
整个兰陵，甚至整个琅琊，夫人这个称呼众所周知，谁都知道代表着谁。
那是所有人打从心里尊敬的大将军夫人。
中年掌柜的轻轻吐出一口气，温声道：“既然是给夫人送礼，这块砚台肯定是合适的。夫人生的是男宝，将来必然是文韬武略，所以你这份礼物选的很好，老夫可以做主给你个成本价。”
柳七姐连忙拿出钱，一脸忐忑的问道：“成本价是多少？贵不贵？我听说读书人的东西都很贵？但我今天总共只带了两贯钱……”
掌柜的看着她的手，看着手上干枯老皮，忽然转头深深吸了一口气，声音有些哽咽的道：“不贵，你的钱足够。妹子你背着个藤筐，应该是丝绸工坊那边的采桑女吧？你，你，你竟然舍得拿出两贯钱！”
柳七姐温柔的笑着，轻声道：“做人要懂得感恩。”
……
生意结束，柳七姐带着孩子们继续往前走。
她买了牙糖，让孩子们开心的欢呼，儿子石头由于年龄小，所以只给了一根慢慢的舔，但是舔的很幸福，甜甜的喊着娘。
不远处的身后，那个掌柜的远远看着柳七姐背影，忽然像是有感而发，慢慢念出了一首诗：
沧沧采桑女，背负一藤筐。
儿在林边喊，一声一声娘。
秋日炎炎热，躲暑泥坑藏。
莫怪娘心狠，劳碌艰辛忙。
日复又一日，采桑攒钱粮。
……
诗的最后两句没能作出，而是变成了几句莫名的轻叹：
攒得两贯钱财数，一方砚台尽花光，桑女容颜全是笑，赠人之后手余香。
人若懂得感恩，真好！
这座兰陵新城，真好！