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进入十二月份以后,停摆对双方来说都是一场代价极大的战争。
放到往年,此时常规赛已经进行了两个月,而现在这群百万富翁们为了证明谁更贪婪在谈判桌上无所不用其极。
然后,大卫·斯特恩逐渐脱下了总是带着笑容的虚伪面具。
他会让球员工会知道,这个老是面带微笑,好像对谁都没威胁的老娘炮,竟也能如此杀伐果决。
12月23日,斯特恩宣布如果在1999年1月7日前劳资双方仍然没法达成一致,整个赛季都将被取消。
混乱开始出现了。
如果整个赛季都被取消,损失严重的便是那些年薪过千万的大牌球员,因为他们在其他地方根本签不了这么大的合同。
这件事一出,那些意志坚定的大牌球员们开始有人生出了异心。
随着这一期限的临近,球员工会内部开始出现不团结。
球员工会原计划1月6日在纽约举行一次会议,会议上对老板们提出的提议进行投票表决,这些提议之前工会这边坚决反对,然而这一次,沙奎尔·奥尼尔和哈基姆·奥拉朱旺希望能够无记名投票,与此同时也有部分人表示无论投票结果如何,他们都想要回到赛场上去。
公会主席凯文·约翰逊认为,如果新的协议无法达成,大多数球员将会进行斗争。面对工会内部的分裂。
在外界与内部的重重压力之下,终于在斯特恩原定期限之前的一天球员工会和斯特恩和达成协议,新的协议也被工会和NBA理事会所通过。
这次停摆可以看成是老板阵营的胜利,直到1月20日双方才成功签订新合约。
长达204天的停摆终于结束。
新的协议当中限定了球队的薪水,薪水多少根据这名球员在联盟效力时间的长短,而且新秀合同也有了一个规范,拉里·伯德条款被保留,联盟的底薪水平也增加到28万美元,比之前提高了15000美元。
停摆最终结束,然而停摆带来的消极影响却是不可估量的。球迷们对于劳资双方的做法十分厌恶,在他们看来,劳资双方就是在比较谁比谁更贪婪。
劳资双方无论是在财务上还是在形象上都受到了极大损害,根本没有胜利者。
虽然斯特恩后来接受采访时表明自己有多次让步,但球员工会贪得无厌,可是这场停摆的仲裁人却表示双方都实际上都在闪烁其词。
1998-99赛季在2月5日正式开始,每支球队的常规赛被缩短到50场,204天的停摆使得464场常规赛被取消。
莫蒙尘举行的聚会在十二月中旬便结束了,因为大家都不能确定这个赛季是否会开打,如果整个赛季都停摆了,球员们便要自己考虑出路。
莫蒙尘一直都很自信,他知道停摆会解决,却也没向队友透露多少信息。
他想借此看清这帮人的想法。
结果和他想的差不多,有的人无所谓,比如巴克利和乔·杜马斯,这两位都临近退役,也不在乎最后的这个赛季打是不打;有的人相信争议会解决,比如希尔和拉希德;有的人急得茶不思饭不想,只想着停摆赶紧结束,他们好开始打比赛。
联盟宣布停摆结束的当天,迪恩·奥斯格斯亲自给球员打电话,让他们前往底特律集合。
活塞队现在最大的问题是还没选定新任的主教练。
因为停摆,球队不能有任何的操作,但这不妨碍他们在这么长的时间内挑选合适的人。
莫蒙尘相信他们已经有了答案。
停摆结束后,迈克尔·乔丹宣布了退役。
“这次我将永远离开篮球。”
呵呵,信你才怪。
不过,那个可以影响联盟格局的乔丹,确实是就此永远地离开了赛场。
36岁,带着六座总冠军和无数的荣耀,坐在万神殿的第一宝座上笑傲群雄,在江湖上留下了永恒的传奇。
“即使我们以后取得了成功,还是会有人说,我们的成功是因为MJ的退役。”
亨利福特中心,莫蒙尘对希尔如是说。
希尔却没想那么多,他只是说道:“你对新教练有了解吗?”
“新教练?”莫蒙尘想起球队的通知。
这是个意外的消息,他不久前还看过这位教练作为球员在总决赛打出来的传奇一战。
底特律活塞队的新任主帅是保罗·韦斯特法尔。
韦斯特法尔已经休息了两年,莫蒙尘上一次在赛场上见到他的时候是新秀赛季,那是他在太阳的最后一季。
他给人的感觉是很少激动,几乎不离开教练席,所谓帅不离位。
而且,他每次被镜头捉到,都是一副“嗯,此画有功力,不甜俗,只是境界不足”的艺术家淡定表情。偶尔一蹙眉转身叫个暂停,也是一抬手而已。场上惊涛骇浪,眉底云烟过往。
他治下的球队,防守依然时好时坏,乏善可陈。但进攻端潇洒写意,一气贯通。
他是NBA历史上最悲剧的主教练之一。
1992-1995年,他带着凤凰城太阳经历了三次伟大的败北,他和查尔斯·巴克利一起成为史上最伟大的配角。
1995年,太阳与火箭战至第七场,然后中了马里奥·埃利的死亡之吻远射绝杀。
1994年,第七场,巴克利打封闭上场依然被火箭干掉。
1993年,太阳逼得乔丹总决赛场均轰下前无古人后无来者的41分,然后被约翰·帕克森一击绝杀了。
而且,
身为悲剧的主角,这三季的太阳,是韦斯特法尔执教生涯的前三季。换句话说:他入行头三年,就成为了史上最惨烈悲壮的配角,而且其中一半是因为球员们的伤病(凯文·约翰逊、巴克利)。
作为一个执教时间不算长的教练,他在季后赛留下的悲剧已经够多了。
1996年离开太阳时,他走得很淡然。
他留下的语录与他的表情一样平静。1993年,当湖人与太阳季后赛僵持时,所有人都怀疑太阳队“只是支常规赛球队”。他简洁的说:“我们是比湖人更好的球队,我们会赢下这个系列赛。”
总决赛,当乔丹取下55分击败太阳后,他说:“我没有说我们能防住乔丹。没人能防住乔丹。”
1996年,伤病袭击太阳使他濒临下课时,他无所谓:“这话题没什么趣味。我不希望外界谈论我自己,对我来说,每走一步都要看见未来可能走出的三步。”
他有一点像阿德尔曼——重视球员的动态、进攻长处和整体连贯性;有一点像菲尔·杰克逊——不喜欢叫暂停强行控制,让队员们自己摸索解决问题。
他的命运,多少与此有关。过于自由放纵,有时失之控制;太过于保护球员,有时不免娇纵。但是,他的球队总是能打出好看的、让人看得到乐趣与希望的比赛。
“你不该问我,你应该问孕妇。”
莫蒙尘眉间一挑,看向不远处的巴克利。
三个月来,巴克利唯一的任务便是减肥,目前,他的体重是131公斤,距离上赛季结束时还差20斤。
减肥是痛苦的,他每天都在惨叫。
为什么像他这种随时准备退役的老家伙还要减肥?这根本就不公平啊!
“查克,你对保罗有什么看法?”
巴克利的生涯巅峰就是在韦斯特法尔手下度过的,他应该对这个教练有着相当的了解。
闻言,巴克利说:“保罗是个好人,很聪明,也很有耐心。”
关于聪明这件事,莫蒙尘是绝对相信的。
那场总决赛可以看出很多事情,韦斯特法尔这样的人,只有在关键时刻才能让世人看见他身上的灵光。
半个小时后,保罗·韦斯特法尔,这个离开教练岗位两年的优雅奔五老男人走进了亨利福特训练中心。
在此之前,他执教过两支球队,但那两支球队都不像活塞队这样,有着如此雄厚的人员储备。
这将是他职业生涯最大的挑战,这支球队过去几年的命运与他有极大的相似之处。
他在太阳经历了三次遗憾的败北,而这支球队也在过去三年经历了三次遗憾的败北。
他们和韦斯特法尔一样,都想要取得成功。
韦斯特法尔不是一个严厉的教练,他走进来,亲切地拍了拍巴克利的肩膀。
“教练,我就说我们还会再见的。”巴克利笑嘻嘻地说。
韦斯特法尔让球员集中,他站在众人的面前,身边陪着以弗劳赛斯为首的助教团队。
“伙计们,我们没有多少时间。”
韦斯特法尔并不对大家说那些老掉牙的鸡汤,他很务实,一来就组织球员来一场对抗赛。
“我需要看见你们的实力和比赛风格,这意味着你们要在比赛中出尽全力,有问题吗?”韦斯特法尔问道。
希尔回答:“教练,在对抗赛出尽全力对我们来说向来都不是问题。”
因为有老爹在。
“很好。”韦斯特法尔期待地说,“让我们开始吧!”