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十月十五。
本该是秋收过后一个平凡的日子，却在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
这一日，江南巨变的消息开始向全国范围内蔓延开来。
在睦州青溪县西北方的帮洞源，方腊聚集了千余贫苦百姓，以诛杀朱勔为号召宣布起义。
借着摩尼教的布局以及方腊在青溪的名声，起义军所过之处，民众无不响应，加入到起义军中。
起义军最先占据的是青溪县城。在城中摩尼教众的呼应下，起义军毫不费力就进入了城中，将城中县令、主簿等一干官吏开膛破肚，悬尸示众。
起义军中精锐之士大多是摩尼教众装扮的农民，是方腊的亲信，既可上阵杀敌，又可蛊惑人心，加强新加入的民众对方腊的忠贞、对起义军必胜的信念。
起义军占据清溪后，不到三日，士卒数量就剧增到了五千之众。除了望风响应的百姓，还有方腊宗族势力、支持方腊的世族势力、饱受花石纲之苦的地方势力等各方势力云集而来。
其中包含方七佛、司行方、厉天闰、石宝、王寅等共谋已久的骨干成员，他们一加入便得到了方腊的重用。
不到两天，方腊起义的消息在摩尼教众的推波助澜下很快传到了睦州城中，睦州知州张徽大吃一惊，为防止起义军迅速壮大，急忙下令让两浙兵马都监蔡遵率军前去镇压。
蔡遵统领的是驻扎地方的厢军和一部分乡军，战斗力与寻常山贼无异。方腊的名声他也有所耳闻，听说是方腊起义，他一开始并不敢率军前去，直到知州张徽连番下令并称方腊不过千余众、且多是贫苦百姓，他才放下心来领军去讨。
十月二十，五千厢军在蔡遵的率领下从建德出发，前往清溪。大军行得三日，临近清溪县境内，于山坳处与率军而来的方腊军撞了个正着，可谓狭路相逢。
蔡遵瞧见方腊军果真只有千余，还是没有兵甲弓箭的百姓，大喜过望，当即下令全军出击，妄图一举击溃方腊。
望见山腰绵延到山脚下一眼望不到头的官军，方腊军军心大乱，被官军一个照面冲散了阵型，死伤无算。方腊急忙下令前军殿后，其余军队后撤。方腊率军遁走后，留下的三百义军缓缓被官军围杀殆尽。
蔡遵也算读过一些兵书，深知逢林莫入，穷寇莫追的道理，见前方山坳后面怪石盘环，树木丛生，地势十分复杂，想让大军就地休整，探清道路再进发。
然而旁边副将却指着地上的义军尸体告诉他：方腊个人武力再强，所率领的也只不过是些没有武力的百姓罢了，先前搓了他的威风，此时应当乘胜追击才是。
蔡遵沉思良久，觉得副将所言不无道理，便下令全军继续前进，追击方腊。
厢军再不济事，也要比平头百姓好上一些。官军沿着盘山路没追多久，就远远看到了前面的方腊溃军，只见他们三步一顿，似乎是气力不接的表现。
蔡遵见了，顿时兴奋不已，让全军加快速度，天黑之前势必将叛军尽数剿灭。
又追得半个时辰，官军离义军已不足五十步，离得越近，义军的疲态和骚乱就越发明显。
蔡遵看清义军的状态后，渐渐生出一丝不妙的感觉，义军的疲惫之象，似乎，太整齐了些。数百人中，怎么可能没有一个体能出众者？
疑虑间，他环顾四周，发现大军已经走到了深涧密林之中，道路崎岖狭窄不说，周围尽是遮盖视野的树木，他顿感不寒而栗，急忙下令全军止步。
然而就在他下令的同时，前面的义军忽然停下脚步，转了过来。
“圣公万岁！”
两边树林里，呼喊声骤然响起，无数义军从中涌了出来。前方的方腊“溃军”，也开始向官军发起冲锋。
由于地势狭窄，官军的阵型呈长蛇状，两边树林中义军杀将下来，登时将官军分作数段，缓缓蚕食。
蔡遵惊恐万分，急欲后撤，却见后方官军已被义军切断，四周义军已经围了上来，而前方的方腊，正一路向他冲杀过来，近身官军无不血肉横飞。
然而方腊还没有接近他，两边树林中的义军已经杀到了他身边，其中有一个身材粗壮的汉子极为显眼，拿着一口劈风宝刀横砍竖劈，从官军中硬生生撕开了一个口子。
蔡遵武艺稀松平常，尚不到登堂入室的境界，见那汉子如此勇猛，急忙呼唤四周士卒顶上去，自己则往后跑。
汉子见蔡遵躲于人群中，索性放下大刀，取出缚在腰间的流星飞锤，拿在手中假装搏斗所用，锤飞几名官军后，在头顶猛地摇晃几圈，顺势向蔡遵丢去。
站在官军后边的蔡遵看到有个黑影从人群中飞出，还未反应过来，只听到附近士兵急呼了一声“将军小心”，随即那飞锤一下便砸在了他头上，直将他偌大的头颅砸了个稀碎。
周围义军见蔡遵被一击毙命，呼嚎道：“石宝将军威武！”
蔡遵一死，场面登时乱了起来，许多官军见大势已去，直接丢了武器，跪地请降。
恐惧的情绪在官军中很快传播开来，不到半个时辰，除了负隅顽抗的被义军杀死外，剩下的尽数跪在了地上。
在王寅的建议下，方腊下令将投降官军的衣甲脱了下来，让义军穿上，扮作官军奇袭睦州城。
两浙兵马都监所统领的是浙江方面重要的驻扎兵力，蔡遵死后，各地州县就完全暴露在了起义军的攻击之中。
为了扩大战果，方腊当即下令兵分三路，自己领大军攻打睦州首府睦州城，方七佛、王寅各领一千义军分南北两路攻取遂安、寿昌、分水、桐庐等县。议定完成任务后在青溪县汇合，再合军攻取西边的歙州。
连战告捷，有信仰的农民大军热情十足，休整不到一日便再度开拔。沿路的贫苦村民，大都加入到了义军中来，若没有武器，便将家里的铁锹、钢叉等农具当作武器。
三日后，睦州城下，数千“官军”缓缓靠近。
守卫城门的小校以为是得胜归来的蔡遵军，便下令打开城门。命令下后，小校多番寻看，横竖不见蔡遵，突然意识到不对，急忙下令别开城门。
然而此时城门已开了一半，起义军扮的官军也靠近了城门。听到命令的守军急忙拉回城门，却见起义军中突然飞身跑出两人——方腊和石宝。
两人飞奔而去，借着全身力气撞在两扇城门上，正回拉城门的几名守军直接被震飞了出去，半开的城门也被撞得大开。起义军趁势鱼贯而入，本就守卫薄弱的睦州城几个照面就被攻了下来。
方腊、石宝等人很快率军围了睦州府衙，将知州张徽捆绑着如牛羊一般拉了出来，在深受其剥削的民众面前游行一圈，最终被石宝一刀砍下了头颅，悬挂在城门上。
其余的朝廷官员也被抓起来一并斩首示众，他们的家眷中除了女人外也尽数被杀，而貌美的妇人、女子则被当做战利品分赏给了众军士。城中但凡与官府有牵连、欺压过百姓的世家富户，也都被摩尼教众抄了家，搜刮了财产。
占领睦州城后，起义军势力迅速壮大，其中大部分是受到摩尼教教义激励的贫苦民众，但也不乏心术不正者见起义军势大，假意加入以谋取福祉。
不到一天时间，方腊就接到了数次摩尼教部众传来的消息，说是有人打着义军的名号在城中劫掠财富、淫辱妇女。然而敢做这些事的人，大多都是聪明人，知道收揽私利肯定是死路一条，便将搜刮来的财富大半呈了上来，交由义军处置。
方腊也因此默许了他们的小动作，只要不是太过分，他都难得理会。要知道，仅靠在官府、富户那里抢来的粮草、钱财，想要维持数量日渐庞大的军队，是远远不够的。
数日后，王寅、方七佛的捷报相继传到了睦州城。他们一路上收揽村民壮大势力，还未逼近要攻打的县城，城中官吏就带着家眷望别的州县逃了去，他们几乎没有遭到抵抗，轻松拿下了遂安、分水、寿昌、桐庐等四县，此时正按先前定的计策，率领大军前往青溪汇合。
这一日是十一月初二，起义军用了不到半月，就拿下了睦州全境。方腊任命娄敏中为主将、石宝为副将把守睦州城，自己则率领大军前去青溪县。
到了十一月初五，方腊、方七佛、王寅三路军队在青溪县集结完毕。从青溪出去时起义军还只有五千左右，到如今集结后却是到了一万两千余众，即使其中有一半人连像样的武器都没。
起义军人数多了，粮草就成了一大问题，即便之前方腊与祖士远、沈涛等人有过预估和谋划，但真的打起仗来，粮草的转运依然成了一个大问题。
好在睦州城、青溪县、歙州城都有河流经过，可以利用水路增加粮草运输效率。于是祖士远和沈涛分工合作，一人主水运、一人主车运，不断向前线的起义军拨运粮草。
到了十一月初十，方腊大军急行到了歙州境内，直逼歙州城。
起义军浩浩荡荡上万人，而歙州城中仅有三千余守军。