京师元宵节灯会，例以正月十八收灯。
至此，自入正月以来的城中游冶寂静下来。
次日，都中男女倾城而出，纷纷到西郊白云观联袂嬉游，席地布饮，谓之耍烟九。
是日不惟游人塞途，且各地道士不期而集者，数以万计。
大内的太监，也会在这一天散钱施斋。
隆庆四年正月十九日，晨曦中，为抢到好位置，到白云观耍烟九的人们或成群结队、或三三两两，向城门移动。
四牌楼大街上，踏着已然冻得有些坚硬的积雪，一个身着棉袍、戴着方巾又加了一对暖耳、足穿针线纳底的粗布棉鞋的男子，带着两个仆从，不紧不慢地走着。
边走，还不时指指点点，相互议论着。
这正是刚刚到京的高拱，带着高福、高德一起微服私访。
隆庆三年腊月二十二日，皇上下旨召高拱再起。
内阁与吏、礼二部会揖商榷，由吏部咨请兵部差指挥一员，日夜兼程赶到河南新郑宣旨接人。
大年初二，高拱接到了谕旨，虽兴奋地赋诗抒怀，却也并不感到意外。
他始终有一个坚定的信念，那就是，皇上是不会忘了他的，回朝只是早晚而已。
令他不安的是，时光如梭，岁月匆匆，望六之人，精力渐衰，来日无多，容不得从容等待了。
这也是他未阻止邵方晋京斡旋的原因所在。
如今已是隆庆四年，按时俗纪龄，他已五十九岁，这个年纪已属老迈，亲朋故旧、乡邻同伴中，强半活不到这个年纪，忠君报国，到了只争朝夕的关头了。
从邸报中，又每每看到皇上对朝政无起色忧心忡忡，不满之词屡屡见诸谕旨，每看到这些，高拱就心急如焚，夜不能寐，恨不得一步跨到京城，替皇上分劳赴怨。
是以接到召命，他没有按惯例扭捏一番，而是立即轻装就道，未携家眷，先带着高福和此前为长兄做管家的高德，顶风冒雪，乘驿车仆仆北上。
昨夜悄然入京，今日一大早，他就带着高福、高德上了四牌楼大街。
高福、高德一路劳顿，本想睡个安稳觉，天还未亮，就被老爷硬生生从热被窝中叫起，委实不理解老爷何故如此。
“恐天亮后访客盈门，不如外出一避。”
高拱解释道。
两个人也只好极不情愿地随老爷出了门，只是不知老爷此行，究为何事，问了几遍，老爷只是笑而不答。
到得街上，高拱专注于商铺店面，过了西四牌楼，就拐向草厂街而去。
京城人都说，这一带虽街道不甚宽敞，却人烟稠密，店铺林立，是京城商家聚集之地。
天早已大亮，街上的行人也渐渐多了起来，只是开张的店铺甚少，远不像传说的那般热闹。
高拱停下脚步，四顾而叹：“如此萧条，实出意外。”
“喔呀，老爷，快看，那有家饭铺好像是开张了！”
高福惊喜地大叫了一声。
京城过正旦节，向喜居家聚餐，街上酒馆饭铺也就少有开张。
三个人走了个把时辰，早已饥肠辘辘，高福忽见一家卖早点的饭铺幌子摇曳，有人进出，自是喜出望外。
三人移步到了饭铺门口，正要入内，突然一个只穿了身单薄内衣的中年人惊恐地从眼前飞奔而过，后面几个官差模样的人边高喊“抓住他！
别让他跑了！”