阳和县城，一个乞丐打着竹板，走近了总督辕门。
守卫辕门的亲兵厌恶地看了他一眼，前去驱赶。
乞丐挽了挽袖子，里面露出一个黄布条。
亲兵忙道：“跟我来！”
皇布条是总管王诚派出的间谍所带标记，亲兵已奉命见此标记即领进茶室左侧的一间密室。
稍后片刻，王诚即快步走来，打量了一眼乞丐，说：“王甲华，你有何谍报？”
“禀将军，俺答汗带五千人马，屯于咸宁海子。”
王甲华老练地禀报说。
“真确？”
王诚盯着王甲华的眼睛，追问。
“真确！”
王甲华自信地答。
“领赏！”
王诚喊了一声，门外侍卫应声进来，带着王甲华领赏去了。
王诚则匆匆走向签押房，向王崇古禀报。
王崇古沉吟良久：“北边谍报日多，今日称北虏犯蓟镇，明日说北虏攻宣府，当是赵全辈用的迷魂汤，不可中计！”
王诚道：“军门，这次是王甲华亲自来禀，听口气不像有诈。”
“嗯。”
王崇古点头，“或是俺答尚未拿定主意，屯兵不前。
此事先不必声张，知会马帅即可，请他见机行事。”
马芳从夜不收、尖儿手那里，也得到了同样的谍报，只是俺答人马数量尚未清晰，得到王诚传来的谍报，他有些心动。
马芳幼时曾被掳板升，熟悉虏情；也是边镇正帅中最主张并善于捣巢的，也积累了丰富的经验。
既然王崇古有见机行事的授权，他也不再禀报，立即召集三万人马到镇边堡集结。
日头西沉，三万人马已吃饱喝足，马芳下令集合。
他一身戎装，身披斗篷，骑在一匹高大的枣红马上，向列队整齐的三军训话：“将士们听着：此番我大军乘夜色奔袭咸宁海子，统不带辎重，每人只许带三日口粮，以示死战之心！”
他举起右臂，高声说，“将士须知：此战若不能胜，则本帅必不可活着回来！”
他放下右臂，厉声说，“此行人噤声，马衔枚，急行军，悄无声息接近敌营，凌晨时分分两翼奇袭之！”
当马芳的三万大军抵达咸宁海子外围时，俺答汗正搂着一名美姬酣睡着。
对于要不要南下，他一直踌躇难决。
恰台吉、五奴柱的一番说辞，让他动心；但赵全的话也不无道理。
权衡再三，为生存而战，也是迫不得已。